千钧一发之际，灵焰姬面前的地面骤然裂开，一道身影从泥土中冲出。
青色长袍，长发束冠，剑眉星目，身形修长。
肖云挡在灵焰姬身前，双手结印，一朵青色莲花在两人头顶绽放。
莲瓣层层叠叠，将七位圣女候选的攻击尽数挡下。
竹刺在莲瓣上折断，火焰在莲瓣上熄灭，火球在莲瓣上炸开，火焰屏障在莲瓣前崩溃。
七位圣女候选的攻击如同泥牛入海，没有在青色莲花上留下任何痕迹。
灵焰姬睁开眼睛，看着面前那个挺拔的背影。
他是什么时候来的？从地下冲出来的？
她想起之前那个唤醒她的神念，气息一模一样。是他，是他救了她。不止两次。
“你是……”灵焰姬的声音有些发颤。
肖云没有回头。“等会儿再说。”
七位圣女候选的第一轮攻击被挡下，第二轮攻击已经开始。
竹焰姬的火焰竹子爆发出更加强烈的光芒，无数竹刺在空中凝聚成一根巨大的竹矛，矛尖对准肖云。
虎焰姬的火焰猛虎和牛焰姬的火焰蛮牛并排而立，两头火焰巨兽同时向肖云冲来。
雀焰姬的火雀从天而降，化作一团巨大的火球。
蜂焰姬的火焰蜜蜂凝聚成一只巨大的火焰蜂针。
魂焰姬的火焰幽灵从地下钻出，利爪抓向肖云的脚踝。
凰焰姬的火焰扇子一挥，一道火焰龙卷风从扇面中飞出。
肖云抬起右手，轻轻一挥。
七条无形的灵魂傀儡丝从指尖射出，如同七根透明的丝线，精准地刺入七位圣女候选的眉心。
傀儡丝没入她们的大脑，缠绕上控制她们的菌丝。
菌丝在挣扎，在反抗，在试图摆脱傀儡丝的控制。
但傀儡丝来自更高层次的力量，菌丝根本不是对手。
傀儡丝将菌丝一根根缠住，一根根勒紧，一根根压制。
菌丝不再挣扎，不再反抗，不再试图控制宿主。
七位圣女候选的攻击动作同时停下。
竹焰姬的竹矛停在半空中，虎焰姬的火焰猛虎凝固在原地，牛焰姬的火焰蛮牛消散在空气中。
她们眼中的红光开始消退，从血红变成暗红，从暗红变成淡红，从淡红变成透明。
瞳孔中重新出现了焦距，重新出现了光彩，重新出现了灵魂。
肖云收回手，转过身看着灵焰姬。
灵焰姬的衣裙在战斗中破损多处——左肩的布料被烧焦，露出一片焦黑的皮肤；右臂的袖子被撕破，露出白皙的手臂；裙摆被火焰烧去一截，露出小腿。她靠在墙上，脸色苍白，呼吸微弱，但眼睛是亮的。
她看着肖云，眼眶微红，嘴唇微微颤抖。
“多谢恩人救命之恩。”灵焰姬的声音很轻，轻得几乎听不到。
肖云从魂导器中取出一件干净的青色长袍递给她。“先穿上。”
灵焰姬低头看了看自己的样子，脸腾地红了。
她接过长袍披在身上，手指在系带子上笨拙地系了好几次才系好。
系好带子又整理了一下头发，用一根木簪将散乱的长发挽起来。
整理好仪容，她走到肖云面前，深深一揖。“山岳族火元素部落灵焰姬，多谢恩人救命之恩。敢问恩人尊姓大名？”
“肖云。”肖云没有隐瞒。
“肖云……”灵焰姬轻声念着这个名字，记在心里。
肖云看着石台上的傀儡母虫。
母虫趴在石台上一动不动，身躯微微颤抖，体表的金色纹路已经黯淡无光。
灵力外放，化作无数细小的飞剑将母虫团团围住。
飞剑只有指甲盖大小，但每一柄都锋锐无比，在母虫周围高速旋转形成一个密不透风的剑网。
母虫完全不敢动弹，它的精神力感知到那些飞剑中蕴含的恐怖力量——只要它敢动一下，那些飞剑就会将它切成碎片。
“恩人，这只怪物——”
“傀儡母虫。”肖云看着母虫。“一只被邪魂师培育出来的怪物，以控制他人为生。它在仪式中潜伏了不知多少年，控制了一届又一届的圣女。那些圣女走出圣窟后性情大变，都是因为它。”
灵焰姬的眼中闪过恨意。
她想起上届圣女——那个温柔善良、爱护族人的姐姐，从圣窟出去后变成了冷酷无情的恶魔。
她惩罚族人，打压异己，将整个部落弄得乌烟瘴气。原来不是她的错，是这只怪物在控制她。
“恩人，我能杀了它吗？”灵焰姬的声音中带着压抑的怒火。
肖云摇了摇头。“不急。这样的仪式，不是一只没有灵智的傀儡母虫能设计出来的。它背后还有人。”
灵焰姬的瞳孔微微收缩。
肖云抬起右手，对准石台上的傀儡母虫，五指微曲。
母虫的身体不由自主地向肖云飞来，落在他掌心中。母虫在肖云掌心挣扎，但肖云的手掌如同铁钳，母虫根本挣脱不开。
肖云闭上眼睛，神识探入母虫体内，搜索它的记忆。
母虫的记忆混乱而零碎，如同无数碎片拼凑在一起的拼图。
肖云的神识在那些碎片中穿梭，寻找有用的信息。
一片记忆碎片出现在眼前——幽暗的房间，石壁上刻着古老的符文，房间中央有一张石床，床
上躺着一个老妪。老妪面容枯槁，皮肤干瘪如同树皮，头发稀疏如同枯草。
她在培养母虫，用自身的精血喂养它。
第二片记忆碎片——老妪在布置仪式，在祭坛上雕刻符文，在雕像中注入邪力，在石台下安置母虫。
她的动作熟练而精准，显然不是第一次做这种事。
第三片记忆碎片——老妪看着母虫控制住第八届圣女，嘴角露出满意的笑容。“再有一次，再有一次就够了，再有一次，我就可以返老还童，青春永驻了。”
肖云睁开眼，收回神识。
母虫在他掌心瑟瑟发抖，体表的光泽更加黯淡了。
“找到了。”肖云的声音很平静。“幕后黑手就在这洞穴深处。一个老妪。”
灵焰姬的身体微微颤了一下。“老妪？”
“她在洞穴最深处，距离这里不远。她以精血喂养母虫，操控整个仪式。八届圣女的异变，都是她一手策划的。”
灵焰姬握紧了拳头。
“你现在这个样子，去了也是送死。”肖云看了她一眼。“在这里等着，我去去就来。”
“恩人——”
“放心，不会杀她。留活口，问清楚。”