晨光透过残破的窗棂，照进军营西侧的废弃营房。凌玥坐在木板床边，指尖划过机甲 “启明” 的外部装甲 —— 昨夜的战斗在上面留下了三道深可见骨的爪痕，露出里面泛着微光的线路，像一道狰狞的伤口。
阿禾还在熟睡，小脸上带着浅浅的泪痕，想必是昨夜的厮杀声让他受了惊吓。凌玥轻轻为他掖好被子，转身走到机甲旁，将手掌贴在装甲上，试图与零建立更深的连接。
“零，分析机甲受损情况，评估修复所需条件。”
“机甲主体结构损伤率 63%，能源核心‘星核’泄漏 17%，左腿液压系统完全报废，通讯模块彻底损毁。” 零的机械音带着一丝微弱的波动，“修复机甲需满足两个条件：第一，获取至少 5000 单位的适配能源，补充‘星核’；第二，更换左腿液压管与右肩装甲板，需高硬度合金材料。”
凌玥的眉头皱了起来。高硬度合金材料在这颗原始星球几乎不可能找到，唯一的希望，就是零口中的 “适配能源”。她突然想起昨夜战斗时，腐爪兽尸体上残留的辐射能量 —— 那种能量与 “星核” 的波动极为相似，或许，陨石辐射就是最佳的适配能源。
“零，检测腐爪兽尸体的辐射能量，与‘星核’的匹配度是多少？”
“检测完成，腐爪兽尸体辐射能量与‘星核’匹配度 92%，可转化为机甲能源。若能获取黑风岭陨石坑的核心辐射能量，仅需 3 小时即可将‘星核’补充至满能状态，同时修复部分受损模块。”
凌玥的心脏猛地一跳。满能状态的 “启明”，不仅能修复所有损伤，还能启动跃迁引擎 —— 这意味着，她可以立刻返程，回到熟悉的星盟。
可这个念头刚冒出来，昨夜城墙上士兵的惨叫声、萧策浑身是血的身影、阿蛮挡在她身前的模样，就像潮水般涌入脑海。她若抽取陨石辐射能源，就会导致辐射浓度骤降，异兽王可能提前苏醒；更重要的是，失去了辐射能量的压制，城外的异兽会变得更加狂暴，靖安城的防线将彻底崩溃。
一边是梦寐以求的归途，一边是数万百姓的生死。凌玥靠在机甲上，闭上眼睛，心中的挣扎几乎要将她撕裂。她想起父亲在 “星核” 里留下的全息留言：“凌玥，科技的意义不是逃离，而是守护。”
就在这时，营房外传来了脚步声。凌玥睁开眼，看到萧策走了进来，他的铠甲已经清洗干净，却依旧掩盖不住上面的伤痕。
“凌姑娘，昨晚辛苦你了。” 萧策的语气带着歉意，“我已经让人给你和阿禾准备了早饭，另外，我让士兵把城外的腐爪兽尸体集中起来，你看看有没有能用得上的地方。”
凌玥心中一动 —— 萧策虽然不知道她需要辐射能源，却还是主动为她考虑，这份信任让她更加愧疚。她深吸一口气，决定暂时隐瞒陨石能源的秘密：“多谢萧将军，腐爪兽的骨骼或许能用来加固城墙，我会让人处理。”
萧策点了点头，目光落在机甲上，语气中带着一丝期待：“凌姑娘，你的机甲…… 还有修复的可能吗？”
“很难。” 凌玥没有完全说实话，“机甲需要特殊的材料，这里没有。不过，我会尽量修复基础功能，至少能在战斗时提供一些帮助。”
萧策没有追问，只是从怀中掏出一张地图，放在桌上：“这是黑风岭的详细地图，我已经标注了异兽出没的区域。若是你需要去城外探查，一定要告诉我，我会派士兵保护你。”
凌玥看着地图上密密麻麻的标注，心中涌起一股暖流。她刚想道谢，营房外突然传来一阵喧哗声，紧接着，阿蛮急匆匆地跑了进来，脸色难看。
“将军！不好了！京城来的御史大夫墨麟，带着三千残兵到城下了，说要见你！”
“墨麟？” 萧策的脸色瞬间沉了下来，“他来这里做什么？”
凌玥看得出来，萧策对这个叫墨麟的人充满了敌意。她好奇地问：“萧将军，这个墨麟是什么人？”
“墨麟是当朝御史大夫，也是个只会玩弄权术的奸佞。” 萧策的语气带着厌恶，“末日降临后，他带着残兵四处搜刮民脂民膏，却对异兽之乱视而不见。如今他来靖安城，肯定没安好心。”
话音刚落，一名士兵跑了进来，神色慌张：“将军！墨大人说，他是奉先帝遗诏，前来接管靖安城防务，还说…… 还说要见那位‘驾驶铁壳妖物’的姑娘，要亲自审问她的来历！”
萧策的眼神瞬间冷了下来，他拔出腰间的 “破虏” 剑，语气坚定：“我倒要看看，他有什么本事接管靖安城！凌姑娘，你先待在这里，不要出去，我去会会他！”
凌玥却摇了摇头：“萧将军，我跟你一起去。墨麟的目标是我，我躲不过去。而且，我想看看，这位‘朝廷命官’，到底有什么能耐。”
萧策犹豫了一下，最终点了点头：“好！但你一定要跟在我身边，不要单独行动。”
两人来到城墙上时，墨麟正站在城下，身着华丽的锦袍，与周围衣衫褴褛的残兵形成鲜明对比。他看到萧策，脸上露出虚伪的笑容：“萧将军，别来无恙啊？老夫奉先帝遗诏，前来协助你守护靖安城，还不快打开城门，迎接圣旨？”
“先帝早已南逃，你手中的圣旨，恐怕是假的吧？” 萧策的声音冰冷，“靖安城不需要你的‘协助’，你还是带着你的人离开吧！”
墨麟的脸色沉了下来，却依旧强装镇定：“萧将军，你这是要抗旨不遵吗？老夫知道，你城中有个驾驶铁壳妖物的女子，此女来历不明，恐是灾星降世，老夫此次前来，就是要将她拿下，以正天纲！”
他的声音很大，故意让城墙上的士兵都听到。一些士兵果然露出了犹豫的神色 —— 在他们心中，“朝廷” 依旧是正统，墨麟的话，让他们对凌玥再次产生了怀疑。
凌玥向前一步，目光坦然地看着墨麟：“墨大人，我不是灾星，我的‘机甲’也不是妖物。昨日若不是我，靖安城早已被异兽攻破，你现在也不可能站在这里说话。”
“放肆！” 墨麟厉声喝道，“一个来历不明的妖女，也敢在老夫面前放肆？萧将军，你若再护着她，就是与朝廷为敌，与天下为敌！”
萧策挡在凌玥身前，眼神锐利如刀：“墨麟，你少在这里搬弄是非！凌姑娘是靖安城的恩人，谁要是敢动她，先过我这一关！”
城墙上的士兵们看到萧策的态度，纷纷举起武器，大喊道：“我们听将军的！保护凌姑娘！”
墨麟没想到萧策在军中的威望如此之高，他的脸色更加难看，却不敢贸然攻城 —— 他带来的三千残兵，大多是临时收拢的流民，根本没有战斗力。
“好！好一个萧将军！” 墨麟咬牙切齿地说，“老夫暂且不与你计较，但这妖女的事情，老夫绝不会善罢甘休！三日之内，你若不将她交出来，老夫就上书新帝，弹劾你拥兵自重，勾结妖物！”
说完，墨麟狠狠瞪了萧策与凌玥一眼，带着残兵悻悻离去。
城墙上恢复了平静，萧策却依旧眉头紧锁。他知道，墨麟不会善罢甘休，三日之内，必定会想出新的阴谋。
“萧将军，对不起，是我给你带来了麻烦。” 凌玥的语气带着愧疚。
萧策摇了摇头，看着她的眼睛，语气坚定：“你没有做错什么，错的是墨麟这种只知夺权的奸佞。只要我还在靖安城一天，就绝不会让任何人伤害你。”
凌玥看着萧策坚定的眼神，心中的挣扎愈发激烈。她若选择返程，就是对这份信任的背叛；可若选择留下，她将永远失去回到星盟的机会。
就在这时，零的警报声突然在她脑海中响起：“检测到黑风岭方向生物信号强度大幅提升，异兽王苏醒倒计时 ——72 小时！辐射浓度持续上升，靖安城将在 48 小时后被辐射笼罩！”
凌玥的脸色瞬间苍白。时间不多了，她必须尽快做出抉择。
是走，还是留？这个问题，像一块巨石，压在了她的心头。而城下的墨麟，正暗中策划着一场更大的阴谋，即将将靖安城，推向更深的深渊。