乔晚棠的话，硬生生戳破了周氏想要努力维持的“公平”假象。
她浑身一颤，眼圈越发红了，心里的愧疚如潮水涌来。
都是她的儿子啊！手心手背都是肉，哪里有什么配不配？她每个都疼啊！
可是......可是老大不一样啊。
他一直在读书，眼看着就要考秀才了，这科举之路多难走啊！
若是能得了这水车的功劳，上报给县衙，得了上头大人的青眼，那他往后的路不就顺畅多了吗？
老大若是好了，谢家不就跟着翻身了吗？
到时候，老二老三的日子自然也就好过了啊！
在她朴素和迂腐的认知里，这是最合理、对全家最有利的安排。
牺牲老三媳妇一点“虚名”，换来老大乃至整个家族的前程，这买卖怎么看都是值得的。
她全然忽略了这“虚名”背后所代表的付出、智慧和应有的尊重。
她抬起泪眼，带着满满的愧疚和讨好的眼神看向乔晚棠，声音哽咽，“棠儿，你......你别这么说。老三在娘心里，是最懂事、也最心疼娘的孩子，他怎么会不配呢？只是，只是......”
她“只是”了半天，后面的话却像卡在喉咙里，怎么也说不出口。
但那未尽之意，在场的人都听得明白。
乔晚棠的心，凉了半截。
她看着周氏闪烁的眼神，心中明了。
婆母这话说得再好听，心底深处，终究还是认为老大的前程更重要，更值得倾尽全家之力去铺就。
至于老二老三的付出和感受，在“家族大义”面前，似乎都可以暂时搁置。
她不想再绕圈子了，直接戳破了那层窗户纸。
语气依旧平静，却带着一丝不易察觉的冷意：
“只是大哥一直在读书，这功劳理所应当给大哥，是吗？”
周氏猛地一惊，像被说中了最隐秘的心事。
浑浊的双眼瞬间被泪水淹没，一颗心像被无形的手攥住，七上八下地扯着疼。
心思被儿媳如此直白地戳破，她感到一种无地自容的羞愧，又夹杂着不被理解的伤心。
一时之间，竟连一句完整的话都说不出来，只能捂住脸，发出压抑悲切的哭声。
谢远舟在一旁，看着母亲哭得如此伤心，心里像是被什么东西狠狠揪着。
他一直都知道母亲在这个家里的不易，知道她性子软，常常受夹板气。
他明白，母亲今天来开这个口，定然也是被爹和大哥逼得没办法了。
虽然对于母亲潜意识里更偏向大哥的做法，他心里也有些不舒服，可那毕竟是他娘啊！
生他养他，为他操劳了半辈子的亲娘！
看到媳妇儿言辞犀利，把母亲逼问得只会掉眼泪，他心疼得厉害。
那股对母亲的保护欲和孝心瞬间占据了上风。
他抬起头，眼底带着一丝不易察觉的祈求，看向乔晚棠，声音干涩地开口，“棠儿，要不.......要不算了.....”
他话还没说完，乔晚棠却轻轻打断了他，“远舟，我不是在逼娘，我是在说一个事实。”
乔晚棠目光转向他，眼神清澈，“你想过没有，正是因为家里人一次次的妥协，一次次的退让，才导致大哥打心底里认为，我们全家所有人都得为他的科举之路让道，我们所有人一辈子都该为他当牛做马，毫无怨言。”
她没有生气，反而语气变得更加温柔，像是在陈述一个再简单不过的事实。
“你仔细想想，长此以往，就算他日后依旧中不了科举，他也会觉得是家里支持不够，是命运不公。”
“他依旧会想尽其他法子，让全家人继续为他卖命，而不会去想自己是否应该承担起一份责任。我们难道要这样过一辈子吗？”
说完，她又将目光移回婆母身上，幽幽的说，“娘，我知道，您心里是心疼所有子女的，您希望每个人都好。”
“可您有没有发现，您在不知不觉中，还是受了爹和大哥的影响，潜移默化地认为，大哥的科举就是天底下最最重要的事，比其他任何事情都重要。”
“为了这件事，老二老三苦点累点是应该的，受点委屈也是应该的，甚至连他们应得的东西，也可以轻易让出去。”
乔晚棠看着周氏充满震惊和受伤的眼睛，毫不退缩地继续说道：“您觉得您这是为了全家好，是顾全大局。”
“可您想过没有，说到底，这何尝不是另一种偏心呢？一种.......更隐蔽，却同样伤人的偏心。”
乔晚棠觉得，有些脓疮，必须挑破。
婆母的软弱和所谓的“顾全大局”，很多时候恰恰是助长不公的温床。
她必须把这些话摆到明面上。
让婆母，也让谢远舟看清楚，事情的真相究竟是什么。
周氏闻言，如遭雷击，整个人都僵住了。
浑浊的泪水在她布满皱纹的脸上，冲开了一条悲伤的河流。
她都是为了子女好啊！
她根本不存任何私心啊！
她心疼老三起早贪黑打猎种田，也心疼老二老实巴交埋头苦干，自然也就心疼老大寒窗苦读压力巨大。
每个都是她身上掉下来的肉，都是连着心的骨血，她怎么能不疼？
怎么能是偏心？
她满眼含泪，带着巨大的委屈和一丝被戳破心思的慌乱，无助地看向谢远舟。
老三一向是最懂事、最心疼她的孩子，他一定能理解娘的苦衷，一定会替娘说句话的，对不对？
谢远舟看着母亲眼中的悲伤和期盼，心脏骤然紧缩，疼得他几乎无法呼吸。
这是他的亲娘啊！
生养他、爱护他的亲娘！
他怎么能不心疼？
怎么能眼睁睁看着她如此伤心无助？
可......棠儿的话，像是一把钥匙，打开了他心中某些一直被刻意忽略的角落。
那些常年累月的付出与被忽视，那些理所当然的索取与退让......
棠儿说得，似乎并不全无道理。
一边是泪眼婆娑的母亲，一边是言之有理的妻子。
他夹在中间，左右为难，只觉得一股巨大的无力席卷全身。
谢远舟沉默了许久。
久到周氏眼中的希望一点点黯淡下去。
最终，他深吸一口气，对着周氏低声说道，
“娘，您先回去吧。这件事......这件事我和棠儿，再好好商量商量。”