他无法指责老娘，那是不孝。
更不能在此刻埋怨媳妇儿，那是不义。
他只能选择暂时搁置，给自己，也给母亲一个缓冲的时间。
周氏看着儿子复杂而痛苦的神情，又愧疚地看了一眼神色平静的儿媳，知道今天无论如何是得不到一个明确的答复了。
她心中充满了伤心和难以言喻的空洞。
最终，只能默默地站起身，用手背抹着眼泪，一步一顿，期期艾艾地走出了西厢房。
乔晚棠看着婆母枯瘦的背影，心里也并非全无波澜。
她知道婆母本性不坏，只是被这个时代和家庭环境束缚得太深。
她并不想逼哭婆母，可她更不想让谢远舟和自己，以及将来他们的孩子，继续活在这种看似合理，实则不公的阴影之下。
周氏离开后，西厢房内陷入了短暂的沉默。
油灯光晕微微晃动，映照着谢远舟复杂难言的神色。
他沉默了许久，才缓缓抬起头，目光落在乔晚棠身上，语气低沉，“棠儿，你方才对娘说的那些话......是不是有些太重了。”
他顿了顿，似乎在想如何措辞，“娘她毕竟年纪大了，心思也简单，一辈子都是这么过来的。有些话，咱们心里明白就好，说出来......怕是会伤了她的心，还是得注意些分寸。”
乔晚棠看着他紧蹙的眉头和眼底的担忧，知道他是心疼他娘了。
她并不否认自己的话有些尖锐，坦然地点了点头，“对，我承认，我刚才那些话，的确说得有点重，甚至可能有些不敬。”
她话锋一转，目光清亮地看着谢远舟，“但是远舟，如果我不这么说，不把血淋淋的现实撕开摆在娘面前，她可能一辈子都认识不到这个问题。”
“甚至会一直觉得，她那种做法，才是对全家最好的选择。那我们呢？二哥二嫂呢？难道就要一直这样忍下去，直到这个家被拖垮，或者直到我们心里积怨爆发吗？”
她太了解谢远舟此刻的心情了。
他定然是心疼母亲掉了眼泪，觉得她这个做儿媳的言辞过于激烈，不够温顺。
可他又深知她的话在理，无法理直气壮地指责她，这种矛盾让他倍感煎熬。
不过，乔晚棠心里还是有一丝欣慰的。
至少，在刚才那种情况下，谢远舟保持了难得的理智和清醒。
他没有为了安抚母亲而当场斥责她，没有像这个时代许多愚孝的男人那样，不分青红皂白地将妻子推出去顶罪。
而是选择了让母亲先离开，说要“商量商量”。
这已经比他那个只知道偏袒大儿子的爹，以及那个只会躲在父母身后算计的哥哥，要开明和睿智得多了。
想到此，她的语气不由得放得更温和了些，试图与他沟通，“远舟，我希望你能明白。如果你真的希望咱们这个家能越来越好，能长久和睦地走下去，那很多根深蒂固的问题，就必须正视，必须去纠正。”
“比如爹的强势和毫无原则的偏心，再比如......娘的软弱和默许。”
她目光恳切地看着他，“你想想，家里这种情况，难道二哥二嫂心里就真的一点埋怨都没有吗？他们将所有的辛苦和付出都看作是理所应当的吗？”
谢远舟被她问得哑口无言，再次陷入了沉默。
埋怨？怎么会没有呢？
二哥虽然老实巴交的，但私下里在他面前唉声叹气的次数还少吗？
抱怨爹眼里只有大哥，抱怨大哥只知道伸手要钱，抱怨田里的活儿永远干不完......
只是二哥性子懦弱，从不敢在爹面前表露半分。
二嫂平日里看着温顺，可当被逼到极致，豆芽儿连口像样的吃食都没有时，她不也会红着眼圈，小声地怨怼几句吗？
其实大家心里头都憋着一股气，都压着一块石头，不舒坦得很。
只是一家子人，年复一年地忍着，熬着，就指望着大哥谢远舶能赶紧考中功名，带着全家“鸡犬升天”，把这口憋着的气给顺过来。
每个人心里都绷着一根弦，越绷越紧。
可万一......万一大哥再考不中呢？
这根弦会不会“啪”地一声断掉？
谢远舟不敢深想，那画面让他感到一阵心悸。
看着谢远舟变幻的神色和沉默，乔晚棠知道自己的话说到他心坎里去了。
她趁热打铁，继续说道，“所以，远舟，关于水车功劳这件事，我的想法是——”
她微微停顿，清晰地表达了自己的立场，“大哥想要这个功劳，拿去替他科举铺路，也不是完全不可以。”
谢远舟猛地抬起头，眼中泛起惊讶的光，以为自己听错了，“棠儿，你......你说的是真的？”
他没想到，在经历了父亲和大哥的欺骗、母亲的哭求之后，棠儿竟然还会愿意松口。
乔晚棠点了点头，脸上露出一抹淡淡的笑意，“当然是真的。咱们毕竟是一家人嘛。”
她这话，让谢远舟心中充满了感激和动容。
他何尝不想帮大哥？
那是他血脉相连的亲兄弟！
只是当爹用那种理所当然的态度来要求时，他骨子里的倔强一下子窜了上来。
加上这功劳确确实实是棠儿想出来的，他觉得自己没有权力替她做决定，更不应该让她受委屈。
现在，棠儿竟然如此大度，主动提出了可以商量。
这让他紧绷的心弦骤然一松，漆黑深邃的眸子露出了如释重负的笑意。
他深深的望着她，，声音低沉而真挚，“棠儿，谢谢你......真的谢谢你。”
乔晚棠看着他充满感觉的眼，心里却另有打算。
她话锋一转，语气变得认真起来，“不过，我有一个条件。”
“什么条件？”谢远舟问道。
“想要这个功劳，可以。但是——”乔晚棠目光清亮，一字一句道，“需要他们两口子自己过来跟咱们谈。爹和娘，不能掺和进来。”
她要将这场“交易”，限定在他们同辈之间。
她要看看，离开了父母的庇护和施压。
那位“清高”的大伯哥，究竟能拿出什么样的诚意来。
更要让谢远舟，再一次看清楚他大哥的真面目！