孙权来回踱了两步，忽然站定。他望着案上的舆图——汉水一线，敌锋如矢；长江一线，两城相望。良久，他沉声道：颜良、文丑抵汉水，荆州告急。孤若再犹豫，怕是要等袁绍的兵到了柴桑城下，才来后悔。
孙权看了看周瑜，又看了看诸葛亮，忽然长笑一声，拍案而起：好！孤意已决！即日与荆州结盟，共抗袁绍！
他转向诸葛亮，郑重道：先生，孤这江东六郡，从今日起，与荆州共饮一江水，共守一长江！
诸葛亮起身，深施一礼：亮代荆州主上，谢吴侯！
马谡站在殿外廊下，听得分明，心头一块大石，终于落了地。他望着殿内诸葛亮的身影，忽然想起昨日船头的那一问——军师担忧的，从来不是自己能不能说动江东，而是江东肯不肯听。如今，江东听了。
当夜，孙权设盟宴，与诸葛亮歃血为誓。盟宴之上，孙权与诸葛亮并肩而坐，周瑜、鲁肃、张昭等江东重臣俱在。酒过三巡，孙权执诸葛亮之手道：先生归荆州，替我转告刘使君：江东与荆州，从今往后，共饮一江水。诸葛亮举盏：亮必以此言，复命主上。
盟约既定，孙权亲自送诸葛亮出城。
临别，诸葛亮在渡口登舟，马谡立在身侧。江水拍着船帮，夜色沉沉，江北的方向，隐约可见几点烽火，像是汉水一线的战火，已经烧起来了。
马谡低声道：军师，盟约既成，我们是不是该回去了？
诸葛亮望着江北的烽火，摇着羽扇，轻轻了一声：是该回去了。袁绍前锋已抵汉水，荆州危在旦夕。此番回去，才是真正的开始。
他顿了顿，又说：幼常，记住今日柴桑这一堂。江东的船，来不来，不在那一纸盟约，在长江的水势。水势在我们这边，江东的船就会来。
他顿了顿，忽然道：幼常，你可知道，我昨夜与周瑜论水战，他说北军不习水战，我却说水字一半在船上，一半在上游。你可知，我为何要与他论这个？
马谡想了想，道：军师是说，让大都督明白，荆州若失，江东之险便失一半？
不止。诸葛亮望着江面，声音被江风吹散，我是在告诉他——今日荆州，是江东的屏障；他日若两家同心，这长江，便是两家的长城。论水战，我不如他；可论这长江，他与我，谁也离不开谁。
船离岸了。柴桑城的灯火，在身后渐渐缩小，缩成江天之间一点微光。
诸葛亮立在船头，羽扇轻摇，望着江北那几点越来越近的烽火，眼底映着火光，沉静如水。
袁绍，颜良，文丑……他低声念着这些名字，像是在数一把算盘上的珠子，五十万大军。好大的手笔。
他转过身，走回舱中，声音不高，却像是对着整条长江说的：
那就让我荆州，与这长江，一起会会你。
夜色如墨，长江水声呜咽。
柴桑城头灯火方阑，一叶楼船已悄然解缆，逆流而上。船头立着一人，羽扇纶巾，长身玉立，正是诸葛亮。他望着黑沉沉的江面，一言不发；身后侍立的马谡提着一盏防风灯，灯影在浪里碎成千万点。
出柴桑时，鲁肃一直送到渡口，握着诸葛亮的手，道：先生放心，主公与大都督既已应允，江东水军不日便溯江而上，与荆州共守江夏。诸葛亮回身一揖，只说了四个字：拜托子敬。船离岸时，他回头看，鲁肃还立在滩头，长揖至地，久久不起。
先生。马谡轻声道，盟约既成，先生何以眉头不展？
诸葛亮没有回头，只道：幼常，你看这江水。
马谡顺着他的目光看去，只见江流滔滔，夜色里看不见来处，也看不见去处。
逆水行舟，不进则退。诸葛亮缓缓道，江东与荆州，素来有徐州水淹三军之仇。今日能盟，是为势所迫；他日势变，这盟约便如这江水，说散就散。两柄利刃绑在一处，固然锋利，可一个不慎，先伤的却是自己。他顿了顿，袁绍五十万大军，眼下才是当务之急。余事，且等破敌之后再论。
船过云梦泽，江面愈阔。两岸芦荻瑟瑟，时有夜枭掠过。马谡倚着船舷，望着舱中那盏豆大的灯火，忽然明白先生为何星夜启程——柴桑城中多留一刻，便多一刻变数；荆州多守一刻，便多一分生机。星夜，本就是抢出来的。
船至江夏时，天已微明。诸葛亮立在船头，遥望那座枕着汉水入江之口的城池，对马谡道：幼常，你看这江夏。马谡顺着他所指望去，只见城郭残旧，城墙上的旌旗在晨风里软塌塌地垂着。此城虽破，却是汉水入长江的咽喉。汉水西来，长江东去，两水在此交汇——袁绍若遣水军顺江而下，取江夏，便可断荆州后路，与汉水北岸的陆军成夹击之势。此城若失，襄阳便是一座孤城。
马谡听得心头一凛：所以先生才在柴桑，力主江东水军共守江夏？
正是。诸葛亮收回目光，荆州无水军之长，江东却有。这江夏，是某为周瑜留的位置。他来了，汉水—长江才是一条完整的线。他望着江夏城头那面刘字旗，许久，轻轻道，只盼他明白，这道防线里，也有江东自己的一条命。