船队沿运河南下第十二天，过了长江，水色从北方的浑黄变成了江南的澄碧。两岸的景致也变了：粉墙黛瓦的宅院多了，河畔洗衣的妇人衣饰鲜亮了，连风里都带着桂花香和淡淡的鱼腥味。
陈野蹲在船头啃第四十二块豆饼——这是船过扬州时买的蟹黄烧饼，酥得掉渣。他边啃边眯眼望着前方渐渐清晰的城墙轮廓，嘴里含糊道：“前头就是江宁府了吧？”
栓子翻着行程册子：“是，按行程今日午时前抵达江宁码头。江宁织造衙门的人应该已经在码头等候了。”
狗剩举着合作社琉璃坊新制的“望远镜”，边看边报：“陈大人，码头挺热闹，好多船，挂彩旗的、挂官幡的都有。哦，还有一队穿官服的人在岸边站着，领头的是个穿绯袍的，应该是江宁织造的主官。”
陈野接过望远镜看了看。码头上确实有一队官员，为首的是个五十来岁的胖子，穿着四品绯袍，正背着手往河面上望。旁边还停着几顶绿呢轿子，几个衙役在维持秩序，把看热闹的百姓挡在外围。
“阵仗不小啊。”陈野咧嘴，“彪子，靠岸后你带护卫队的兄弟守着船，别让人乱碰咱们的东西。狗剩栓子跟我下船——记住，多看少说，尤其栓子，你那算盘眼睛收着点，别一看见账本就放光。”
栓子不好意思地挠头。
船缓缓靠岸。那绯袍胖子立刻带着众官员迎上来，笑容满面：“可是京城来的陈特使？下官江宁织造郎中刘文焕，恭迎特使巡查！”
陈野跳下船，没接刘文焕递来的热毛巾，而是拍拍手上的饼渣，咧嘴道：“刘大人客气了。我这人糙，用不着这些虚礼。”
刘文焕笑容不变：“陈特使一路辛苦，下官在‘醉仙楼’备了薄酒，为特使接风洗尘……”
话没说完，码头外围忽然传来喧哗声。一个衣衫褴褛的老乞丐冲破衙役的阻拦，扑到陈野跟前，手里举着块破布，嘶声喊：“青天大老爷！草民有冤啊！”
衙役们要上来拖人，陈野摆摆手：“且慢。”他蹲下身，看那老乞丐手里的破布——是块织锦，但已经褪色发脆，上面还能看出精巧的云纹图案。
“老人家，有什么冤？”陈野问。
老乞丐老泪纵横：“草民原在‘云锦坊’做织工，干了三十年。去年坊里接了一笔宫里的贡锦订单，说是要织‘百鸟朝凤’锦，限期三个月。咱们日夜赶工，织出来了，可验收的官爷说颜色不对，是次品，不给工钱不说，还把咱们全赶出来了！”
他抖开那块破布：“您看，这锦当初织得多好！可官爷非说颜色褪了……可这才一年啊，宫里用的锦，哪有一年就褪成这样的！”
陈野接过锦，对着光细看。锦的织工确实精湛，但颜色斑驳，红色褪成了粉，金色泛灰。他摸了摸锦面，指尖沾了点粉渣。
刘文焕脸色微变，上前道：“陈特使，莫听这刁民胡言！云锦坊的贡锦确系次品，本官按规处置，并无不妥。这老乞丐定是受人指使，在此胡闹！”
陈野没理他，问老乞丐：“你说颜色不对，当初用的什么染料？”
“都是上等的苏木、茜草、槐花，还有金线银线！”老乞丐急道，“可验收的官爷说，金线成色不足，银线发黑……可那些线，都是织造衙门供的料啊！”
陈野把锦递给狗剩：“收着。”然后站起身，对刘文焕笑道：“刘大人，接风宴先不急。我这人有个毛病——见不得百姓喊冤。这样，咱们先去趟云锦坊，看看那批‘次品’贡锦，如何？”
刘文焕笑容僵住：“这……那些次品早已处理，恐怕……”
“处理了？”陈野挑眉，“宫里贡品，哪怕是次品，也该有存档、有记录、有处置凭证吧？刘大人，带我去看看存档？”
刘文焕额头冒汗：“陈特使初来乍到，不如先安顿下来，明日再……”
“就现在。”陈野咧嘴，“我这人不喜欢等。”
江宁织造衙门在城西，三进的大院子，门口立着对石狮子，威武气派。陈野没进正堂，直接去了库房——存放历年贡锦样品的“锦库”。
库房高大阴凉，一排排木架上摆着各色锦缎样品，每匹都挂着标签，写明年份、名称、用途。刘文焕指着一排空架子：“陈特使请看，那批‘百鸟朝凤’锦原存于此，因系次品，上月已按规销毁。”
“销毁凭证呢？”
刘文焕让人取来账册。账上记着：“景和二十四年八月初五，销毁次品贡锦‘百鸟朝凤’二十匹，经办人王管事，监督人刘文焕。”
陈野翻着账册，忽然道：“这二十匹锦，当初织造成本多少？”
“这……”刘文焕看向旁边的账房先生。
账房先生忙道：“回特使，贡锦成本每匹五十两，二十匹共计一千两。”
“一千两。”陈野点头，“那织工的工钱呢？云锦坊三十个织工，干了三个月，工钱该多少？”
“织工工钱……每匹十两，二十匹二百两。”
“染料、金线银线呢？”
“染料约每匹五两，金线银线每匹十五两，二十匹共计四百两。”
陈野掰着手指：“成本一千两，工钱二百两，料钱四百两——加起来一千六百两。刘大人，这一千六百两，是织造衙门出的，还是云锦坊垫的？”
刘文焕脸色变了：“自是……自是衙门出的。”
“那云锦坊被赶走的织工，工钱结了吗？”
“次品无工钱，此乃行规……”
“行规？”陈野笑了，“织工用了衙门的料，按衙门的要求织了锦，织出来了，衙门说是次品，工钱不给，料钱不赔——刘大人，这行规，是您定的？”
他转身对狗剩道：“去，把码头那老乞丐请来，再找几个云锦坊原来的织工。咱们现场验验——那批锦到底是不是次品。”
刘文焕急了：“陈特使！那些织工心怀怨恨，必会胡说！”
“是不是胡说，验了才知道。”陈野盯着他，“刘大人要是不放心，可以一起验——就验染色牢度、金线成色、织工密度。这些，都有朝廷定标吧？”
刘文焕语塞。陈野已经让人去请织工，又让栓子去调织造衙门的“贡锦验收标准”档案。
等织工的当口，陈野在织造衙门里转悠。转到后院染坊时，看见几个工匠正在泡染料——大缸里是暗红色的苏木水，旁边堆着些麻袋，袋子上印着“闽地苏木”的字样。
陈野蹲在缸边，捞起一把苏木渣闻了闻，眉头皱起：“这苏木……味道不对。”
染坊管事是个黑脸汉子，忙道：“特使，这是上等苏木，染红色最正。”
“上等苏木该有股清香味，你这苏木有股霉味。”陈野把木渣递给跟来的胡大夫——这位老大夫是陈野特意从京城带来的，不光会看病，还认得几百种药材染料。
胡大夫闻了闻，又放嘴里嚼了嚼，呸地吐出来：“这是‘土苏木’，产自西南山地，色暗味浊，染出来的红易褪色。真正上等的‘闽苏木’，色亮味清，染红能保十年不褪。”
陈野看向那管事：“衙门采买的苏木，是什么品级？”
“自、自是上等闽苏木……”
“那这些土苏木哪来的？”
管事汗下来了：“许是……许是供货商以次充好……”
陈野让狗剩去查染坊的进货账。账本搬来，翻开一看：账上记的全是“闽苏木”，单价每斤一两二钱。但角落里有个小本子，是管事的私账，上面记着：“某月某日，收‘永昌染料行’土苏木五百斤，实付三百两，账记六百两。差额三百两，刘大人分二百，王管事分一百。”
陈野把私账扔到刘文焕面前：“刘大人，这三百两差额，您分得挺顺手啊。”
刘文焕面如死灰。
这时，狗剩带着老乞丐和五个云锦坊的老织工来了。陈野让人取来织造衙门的金线样本，又让老织工带来他们私藏的一点当年用剩的金线。
两厢对比，一目了然：衙门样本的金线色泽暗沉，捻开看里面掺着铜丝；老织工带来的金线色泽鲜亮，纯金打造。
“怪不得褪色。”一个老织工愤愤道，“用掺铜的金线、土苏木染的料，织出来的锦能好吗？可验收的时候，官爷拿的是真金线、真苏木染的样布来比，当然说咱们的是次品！”
陈野问：“那当初领料的时候，没发现不对？”
“发现了啊！”另一个织工道，“可管料的王管事说，今年闽地苏木歉收，这是新出的‘改良料’，效果一样。咱们小民，哪敢质疑衙门？”
陈全明白了。这是一整套的把戏：以次充好采购原料，吃差价；用次等料让织工织锦，织出来自然品质差；验收时用上等料样布对比，定为次品；次品销毁，账面平了，差价吃了，织工工钱省了——一鱼三吃。
他看向刘文焕：“刘大人，这事儿，您怎么说？”
刘文焕扑通跪倒：“陈特使饶命！下官……下官也是一时糊涂，受了王管事的蛊惑……”
“王管事呢？”
“已、已病故三个月了……”
又是个死无对证。陈野咧嘴笑了：“刘大人，您这推脱的本事，跟京里那几位一脉相承啊。不过没事——”
他让栓子把染坊的私账、织工的证词、金线样品的对比结果，全记下来。然后对众织工道：“各位老师傅，你们被扣的工钱，织造衙门三日内补发。另外，合作社在江宁要开纺织工坊，正缺老师傅——愿意来的，工钱比原来高三成，管吃住，子女可入合作社学堂。”
老织工们愣住了，随即跪倒一片：“谢青天大老爷！”
陈野扶起他们，转身对刘文焕道：“刘大人，您这织造郎中的位置，怕是坐不稳了。但在革职之前，先把工钱发了，把贪墨的银子吐出来——彪子，带人跟刘大人去府上‘取钱’。”
刘文焕瘫软在地。
当晚，陈野住在江宁驿馆。雨又下了起来，淅淅沥沥打在窗棂上。栓子把今天查到的账目整理出来，厚厚一摞。
“陈大人，初步核算，光是苏木一项，三年贪墨差价就超过五千两。金线、银线、其他染料，加起来恐怕近万两。”栓子打着算盘，“这还只是织造衙门一个衙门。”
陈野蹲在椅子上，啃着第四十三块豆饼——这是驿馆厨子做的桂花糕，甜腻腻的，他吃了两口就放下了：“一个织造衙门，一年经手银两不过十万，就能贪出近万两。江宁还有漕运、盐政、茶政……江南富庶，油水更大。”
狗剩小声道：“陈大人，咱们今天动了一个刘文焕，会不会打草惊蛇？”
“就是要打草惊蛇。”陈野咧嘴，“蛇不动，咱们怎么知道洞在哪？刘文焕一倒，他的同党必然慌乱，要么急着擦屁股，要么急着转移赃款——一动，就有破绽。”
他让栓子把今天的账目刻成砖：“刻三份，一份留在江宁，贴在织造衙门门口，让百姓看看他们的父母官怎么贪的；一份送回京城，交给郑御史；一份咱们带着，去下一站苏州。”
“苏州？”狗剩问。
“苏州盐政。”陈野道，“二皇子在江南的二十四家盐铺，苏州占了八家。盐政衙门的水，比织造衙门深得多。”
夜深了，雨还没停。陈野走到窗前，看着外面被雨打湿的江宁城。灯火在雨中晕开，模糊成一片光晕。
远处传来梆子声，已是三更。
张彪从外面进来，低声道：“陈大人，刘文焕府上抄出现银三千两，银票两千两，还有几箱珠宝，已封存。另外，他家管家交代，刘文焕每月都会往苏州送一笔‘孝敬’，说是给盐政衙门某位大人的……”
“哪位大人？”
“管家说，只知姓周，是苏州盐政的主官。”
陈野笑了：“周大人……好，下一站，苏州。”
他扛起靠在墙角的铁锹，锹柄上的红绳在灯下泛着暗红的光。
江宁的根挖开了一点，露出了腐土。
但苏州的根，扎得更深，缠得更紧。
下一局，该看看是“锄头”利，还是“盘根”韧了。
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