江宁的雨下了三天，织造衙门门口那面“贪墨罪状砖墙”被雨水洗得字迹愈发清晰。刘文焕革职查办的消息像长了翅膀，一夜传遍江宁城。到第四天放晴时，砖墙前已围满了百姓，有识字的大声念着砖上内容，不识字的围着听，唾骂声、叫好声混成一片。
陈野蹲在驿馆门槛上啃第四十四块豆饼——这是江宁那些老织工凑钱买的蟹壳黄，酥脆掉渣。他边啃边看栓子整理的账目汇总：“三年贪墨一万二千两，刘文焕独吞八千，其余四千两分给下面六个管事。啧，胃口不小。”
狗剩从外面跑进来，小脸兴奋：“陈大人，咱们合作社江宁分坊的招牌挂起来了！就在原云锦坊隔壁，周老掌柜带着三十个老织工已经开工了，说是先赶一批‘合作社蓝布’试试水。”
陈野咧嘴：“动作挺快。彪子，船备好了吗？”
张彪点头：“备好了，三条船，午后就能出发去苏州。但……”他压低声音，“刚才码头兄弟传话，说昨夜有几条不明身份的船在咱们船周围转悠，看着不像善茬。”
陈野把最后一口蟹壳黄塞进嘴里：“二皇子的人坐不住了。咱们在江宁动了刘文焕，苏州那边肯定得了信。这一路，不会太平。”
正说着，驿馆外传来喧哗。一个驿丞慌慌张张跑进来：“陈、陈特使，外头……外头有个妇人在官道上拦轿喊冤，抱着个婴儿，说、说是盐政衙门的官爷抢了她家的盐引！”
陈野抹抹嘴站起身：“盐引？这倒新鲜。走，看看去。”
驿馆外的官道上，果然围了一群人。一个三十来岁的妇人跪在路中央，怀里抱着个襁褓，哭得撕心裂肺：“青天大老爷！民妇有冤啊！我家祖传的盐引，被苏州盐政衙门的周师爷强抢了去，还打伤我丈夫，如今生死不明啊！”
陈野分开人群走进去，蹲下身看那妇人。妇人衣着朴素但整洁，哭得眼睛红肿，不像作伪。但奇怪的是，她怀里的婴儿一动不动，连哭声都没有。
“大嫂，你说盐引被抢，可有凭证？”陈野问。
妇人从怀里掏出张皱巴巴的纸——是张盐引的副本，上面写着“景和二十二年，江宁府盐引十引，持有人赵大川”，盖着盐政衙门的红印。
“正本被抢了，这是民妇偷偷抄的副本。”妇人哽咽道，“周师爷说，如今盐引改制，旧引作废，要换新引得交‘换引费’五十两。民妇家穷，拿不出，师爷就、就把引抢了，还说我丈夫‘抗命’，打了二十大板……”
陈野接过副本看了看，印是真的，内容也像那么回事。他抬头问：“你丈夫现在在哪？”
“在、在家躺着，请了郎中，说是伤了筋骨，没三个月下不了炕……”妇人说着，忽然把怀里的婴儿往陈野手里一塞，“青天大老爷！民妇实在是没法子了，这孩子……这孩子您抱去，就当、就当换那张盐引！”
陈野接过婴儿，入手轻得很。他掀开襁褓一角，里面哪是什么婴儿，是个用萝卜雕成的假人，外面裹着块布。
围观的百姓哗然。妇人脸色煞白，爬起来想跑，被张彪一把按住。
陈野拎着那个“萝卜婴儿”，咧嘴笑了：“大嫂，你这孩子……长得挺别致啊。说吧，谁让你来的？”
妇人瘫软在地，全招了：是苏州盐政衙门的一个小吏，给了她二两银子，让她在官道上演这出戏，目的是“拖住陈特使，最好能闹出点丑闻”。
“周师爷说，陈特使年轻气盛，最见不得百姓喊冤，一见肯定要管。这一管，少说耽搁半天。”妇人哭道，“民妇也是没法子，家里揭不开锅了……”
陈野让狗剩记下那小吏的相貌特征，又掏出五两银子给那妇人：“这钱你拿着，给你丈夫治伤。以后再有这种事，去江宁合作社分坊找周掌柜，他能帮你。”
妇人千恩万谢地走了。陈野拎着那个萝卜婴儿，对围观的百姓扬了扬：“各位父老瞧见没？这就叫‘萝卜当婴，假戏真做’。有些人啊，为了拦我的路，什么招都能想出来。”
百姓哄笑。陈野把萝卜扔给狗剩：“收着，到了苏州，给那位周师爷当见面礼。”
午后，船队启程。从江宁到苏州走运河，顺风顺水的话两天能到。但陈野料定这一路不会太平，让张彪带护卫轮流值守，每条船配四个了望哨。
果然，第一夜泊在无锡段时，出事了。
子时刚过，值夜的护卫听见船底有异响——像是有人在水下凿船。张彪带人下水，真抓到两个“水鬼”，穿着水靠，拿着短凿，正在主船底凿洞。
拖上船一审，是两个当地渔民，说是收了十两银子，让“给官船凿个洞，别沉就行”。
“谁给的银子？”
“不认识，蒙着脸，说话带苏州口音。”
陈野蹲在船头，看着那两个瑟瑟发抖的渔民：“十两银子就敢凿官船？你们不知道这是死罪？”
一个渔民哭道：“大人，小的也是没法子……今年鱼少，家里老娘病着，娃等着吃饭……”
陈野让狗剩搜他们身，除了十两碎银，还有块木牌，上面刻着个“周”字。
“周师爷手伸得够长啊。”陈野把木牌收起来，对那两个渔民道，“给你们两条路：一，按律治罪，凿官船最少流放三千里；二，戴罪立功，帮我做件事。”
渔民磕头如捣蒜：“选二！选二！”
陈野让他们明天一早去苏州，找盐政衙门的周师爷“报信”，就说“船已凿漏，陈特使至少耽搁三日修船”。同时，张彪派两个人暗中跟着，看周师爷接到信后有什么动作。
“这叫将计就计。”陈野咧嘴，“他们以为咱们船坏了，肯定放松警惕，该擦屁股的擦屁股，该转移赃款的转移赃款——一动，咱们就有机会。”
第二天一早，两个渔民揣着“任务”往苏州去了。陈野的船队则按原计划继续南下，船底的洞早就补好了——合作社带来的特制防水胶，抹上半个时辰就能凝固，比桐油灰牢靠得多。
船到苏州码头时，是第二日傍晚。码头上冷冷清清，没有迎接的官员，没有仪仗，只有几个衙役懒洋洋地守着。见陈野的船靠岸，一个衙役上前，皮笑肉不笑：“可是京城来的陈特使？我家周大人今日身体不适，不能亲迎，特让小的在此等候，引特使去驿馆安顿。”
陈野跳下船，拍拍手上的灰：“周大人病得挺是时候。什么病啊？”
“说是……说是感了风寒。”
“风寒好治。”陈野从怀里掏出个油纸包，“我这儿有合作社特制的‘姜糖膏’，专治风寒，送给周大人，聊表心意。”
衙役接过油纸包，表情古怪。陈野已经带着人径直往城里走了。
苏州驿馆比江宁的还简陋，房间里的被褥潮乎乎的，有股霉味。栓子检查了一遍，低声道：“陈大人，这驿馆……像是很久没人住了。茶壶是破的，蜡烛是受潮的，连马桶都是漏的。”
“给咱们下马威呢。”陈野不以为意，从行李里掏出合作社自带的褥子铺上，“彪子，带两个人，去街上买点吃的用的。狗剩，你出去转转，听听市井传闻，特别是关于盐政衙门的。”
狗剩机灵，扮成卖冰糖葫芦的小贩，在苏州城里转悠了大半日。回来时，带回几条消息：
一、苏州盐政衙门的主官姓周，叫周有德，是二皇子妃的远房表叔，在苏州经营盐政十年，人称“周半城”——意思是半个苏州城的盐铺都是他家的。
二、最近半个月，盐政衙门频繁调动库银，说是“修缮盐仓”，但有人看见银子装车后往城外运。
三、市面上盐价涨了三成，说是“运河淤塞，淮盐难运”，但长江上盐船往来如常。
四、有个老盐商昨天被盐政衙门抓了，罪名是“私贩盐引”，家里抄出三千两银票——老盐商喊冤，说那银票是盐政衙门某位师爷存在他那儿的。
陈野听完，啃着第四十五块豆饼——这是苏州特产梅花糕，甜得齁人。他边啃边道：“调库银、涨盐价、抓盐商……这是急着擦屁股啊。狗剩，那个老盐商关在哪？”
“关在盐政衙门大牢。他儿子今天在衙门口喊冤，被衙役打出来了。”
“成。”陈野抹抹嘴，“明天咱们去盐政衙门‘探病’，顺便看看那位周大人得的什么‘风寒’。”
第二天一早，陈野带着人直奔盐政衙门。衙门气派得很，五进大院，门口石狮子镀了金，在晨光下晃人眼。
门房通报后，出来个师爷模样的中年男子，瘦高个，三角眼，正是那位周师爷。他堆着笑：“陈特使，我家大人风寒未愈，实在不能见客。特使有何吩咐，下官代为转达。”
陈野咧嘴：“也没什么事，就是奉旨巡查盐政，按例要看看盐仓、查查账目。周师爷，带路吧？”
周师爷笑容僵住：“这……盐仓重地，需有我家大人手令……”
“我有圣旨。”陈野掏出特使令牌，“够不够？”
周师爷不敢再拦，只得带路。盐仓在衙门后院，一排十间大仓房，每间门上挂着大铁锁。陈野随机指了中间三间：“打开。”
仓门打开，里面堆满麻袋。陈野割开一袋，白花花的盐流出来。他抓了把尝了尝，眉头皱起——这盐又苦又涩，掺了大量杂质。
“这是官盐？”陈野问。
“是、是淮盐……”周师爷擦汗。
陈野没说话，走到仓房深处，用脚踢了踢地砖——声音发空。他让张彪撬开几块地砖，底下是空的，只有表层铺着一层盐袋，底下全是稻草。
十间仓房，八间是这种“夹层仓”，实际存盐不到账目的一成。
陈野又让栓子去查账。盐政衙门的账房先生战战兢兢搬出账册，账上记着：存盐五十万石，价值六十万两。
“五十万石……”陈野笑了，“周师爷，咱们现在去码头，看看正在装卸的盐船，如何？”
周师爷腿软了。
苏州码头上，停着五条盐船，正在装货。陈野带人上船查验，发现这些盐船装的不是官盐，是私盐——盐袋上没有官印，成色却比官仓里那些“淮盐”好得多。
船主是个黑脸汉子，见官差来，吓得全招了：这些私盐是从浙东沿海运来的，在苏州由盐政衙门“洗白”，贴上假官印，当官盐卖。每石私盐成本八钱，洗白后卖二两，利润一倍多。
“洗白”的作坊就在码头附近的一个仓库里。陈野带人冲进去时，里面十几个工匠正在往私盐袋上盖假官印，见到官差，四散而逃。
仓库里搜出假官印三十多枚，还有本账册，记着三年来的“洗白”记录：共计洗白私盐八十万石，获利超过一百万两。其中六成上缴“周大人”，三成分给衙门官吏，一成打点各路关卡。
陈野让人把假官印、账册、还有从盐仓里取出的劣质盐，全抬到盐政衙门口。又让栓子连夜刻砖——把贪墨数额、涉案人员、作案手法，全刻在青砖上。
第二天清晨，盐政衙门口立起了一面“盐政贪墨罪状墙”。砖上数据触目惊心：三年贪墨一百万两，存盐不足一成，私盐洗白八十万石……
百姓围得水泄不通，骂声震天。有盐商当场喊冤，说被盐政衙门强索“保护费”；有百姓哭诉，说买的官盐又贵又难吃。
周师爷想跑，被张彪按住。周有德“抱病”从后门溜了，但没跑远——在城门口被陈野早就安排的人截住，这位“周半城”穿着女人的衣裳，怀里还抱着个包袱，里面是十万两银票。
陈野蹲在城门口，看着被押回来的周有德，咧嘴道：“周大人，您这‘风寒’……穿女装治啊？”
周有德面如死灰。
当天，苏州盐政衙门被封，涉案官吏二十七人全数收押。陈野让栓子把账目刻成的砖，分送江宁、杭州及京城——他要让所有人都看看，江南盐政这根柱子，烂到了什么程度。
夜深了，陈野站在苏州驿馆的窗前，看着远处盐政衙门的方向。那里灯火通明，衙役们还在清点赃物。
狗剩小声问：“陈大人，周有德会供出二皇子吗？”
“不会。”陈野道，“但他会供出下一个——杭州漕运衙门的主官。盐、漕、织，这三根柱子，咱们才挖倒了两根。”
他扛起靠在墙角的铁锹。锹柄上的红绳在江南湿润的夜风中轻轻摆动，像一缕不肯熄灭的火苗。
苏州的盐柱子倒了，百万两贪墨掀开了。
但杭州那根漕运柱子，连着运河，通着京城，根更深，网更密。
下一局，该看看是“锄头”快，还是“水网”韧了。
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