苏州盐政衙门的砖墙立到第三天，杭州的消息就递过来了——用八百里加急的密信，塞在一条清蒸鲥鱼的肚子里。驿丞端着鱼盘进来时，陈野正蹲在驿馆门槛上啃第四十六块豆饼，这次是苏州老字号“黄天源”的猪油年糕，黏得能粘掉牙。
“特使，杭州漕运衙门派人送来的……说是‘时鲜孝敬’。”驿丞表情古怪。
陈野接过盘子，掰开鱼肚，掏出油纸包。展开一看，纸上就八个字：“运河淤塞，请特使绕道。”
“绕道？”陈野把纸条团了团扔给狗剩，“杭州到苏州就一条运河，让我绕哪去？飞过去？”
栓子凑过来看地图：“倒是有一条陆路，走湖州、德清，多绕二百里，起码多走五天。”
陈野咧嘴笑了，把年糕最后一口塞进嘴里，含糊道：“这是不想让咱们去杭州啊。彪子，船备好了没？”
张彪点头：“三条船都检修完了，随时能走。但今早码头兄弟说，苏州往杭州的运河闸口，贴了告示——‘清淤修闸，停航十日’。”
“这么巧？”陈野抹抹嘴站起身，“走，去闸口看看。”
苏州南门的运河闸口，果然围了不少船。闸门上贴着官府告示，盖着杭州漕运衙门的大印：“即日起清淤修闸，所有船只绕行陆路，违者罚银五十两。”
闸官是个黑胖子，穿着九品官服，正坐在棚子里喝茶，见陈野带人来，眼皮都不抬：“没看见告示？停航十日，绕道！”
陈野蹲在闸门边，伸手捞了把水——水清得很，能看见水底青苔。“这水……不像淤了啊。”
黑胖子嗤笑：“你懂什么？淤在闸底，看不见！”
“闸底？”陈野让张彪找来根长竹竿，探进闸底搅了搅——竹竿抽出来，带出的不是淤泥，是几片烂菜叶、几根稻草。“这就是‘淤’？”
黑胖子脸色变了，起身要拦，陈野已经走到闸口旁的“闸费征收处”。那里摆着本账簿，记着每艘过闸船的收费：货船五两，客船二两，渔船一两。
陈野翻着账簿，忽然问：“闸官大人，这账簿上记的，和实际收的，一样吗？”
“当、当然一样！”
“那巧了。”陈野从怀里掏出个小本子——是狗剩昨天在码头茶馆“听”来的：一艘运瓷器的货船过闸，被收了十两；一艘载客的乌篷船，被收了五两。“这多收的钱，哪去了？”
黑胖子汗下来了：“那是……那是‘加急费’，船主自愿给的……”
“自愿？”陈野咧嘴，朝排队等闸的船喊：“各位船老板！这闸官说多收的钱是‘加急费’，你们是自愿给的吗？”
一片沉默。忽然有个老船工站出来，颤声道：“大人！草民不自愿！可不敢不给啊！不给就扣船，一扣三天，货都烂了！”
有人带头，其他人也纷纷诉苦：“我家船被扣过五天，说是‘查验’，其实就是索钱！”“我交过八两‘加急费’，才放行……”
陈野转身看黑胖子：“闸官大人，听见没？这叫自愿？”
黑胖子扑通跪倒：“陈特使饶命！下官也是奉命行事……多收的钱，七成要上交杭州漕运衙门的李大人……”
“李大人？叫什么？”
“李、李有禄，杭州漕运同知，专管闸口……”
陈野让狗剩记下，又问：“这‘停航十日’，也是李大人下的令？”
“是、是……说是有京里大人物要来，让清一清河道……”
“京里大人物？”陈野挑眉，“哪位大人物？姓什么？”
黑胖子哆嗦：“不、不知道……只知道姓赵，说是……说是二皇子府上的……”
陈野和狗剩对视一眼——二皇子的人，要抢先一步到杭州？
闸口的事处理完——黑胖子革职查办，多收的闸费责令退还，闸口当即放行——陈野的船队连夜出发。这回不走主航道，走支流抄近路，船小速度快，但颠簸得厉害。
陈野蹲在船头啃第四十七块豆饼——这是船家给的烘青豆，硬得像石子，得含化了才能嚼。他边含边看地图，嘴里含糊道：“彪子，咱们多久能到杭州？”
张彪估摸：“走支流，明日晌午能到城外。但得在‘三里桥’换小船，大船进不了杭州内河。”
正说着，前方水道出现一条小渔船。渔船上挂着盏气死风灯，船头坐着个老渔夫，正慢悠悠撒网。见到官船，老渔夫不躲不避，反而划过来，递上个竹篮：“官爷，刚打的西湖醋鱼，尝尝鲜？”
陈野接过竹篮——里面是条醋鱼，还冒着热气。他掰开鱼肚，果然又有个油纸包。这次纸上字多：
“李有禄，杭州漕运同知，掌闸口、码头、漕粮转运。三日前接待京城赵姓客商，闭门密谈两个时辰。次日漕运衙门调库银五万两，用途不明。另，漕粮账目有异——账面存粮五十万石，实际不足三十万石。缺口粮食疑与私盐案有关。报信人：西湖渔佬七。”
陈野把纸递给栓子：“记下。”然后问那老渔夫：“老人家，这赵姓客商，长什么样？”
老渔夫收起网，慢悠悠道：“四十来岁，白净脸，左手缺根小指——吃饭时露出来的。说话带京城口音，但夹着点闽南腔。住在‘悦宾楼’天字一号房，包了半个月。”
左手缺小指？陈野想起一个人——吴有财的堂弟吴有贵，早年也在兵部干过，后来据说去了闽南做生意。如果真是他，那二皇子这是把江南的线全串起来了。
“谢了老人家。”陈野掏出一锭银子。
老渔夫摆摆手：“银子不要。陈特使要是真能扳倒李有禄，让咱们渔家能自由打渔、船家能自由行船，比什么银子都强。”
说完，划船消失在夜色里。
第二天晌午，船到三里桥。这里是运河支流汇入杭州内河的节点，桥下水流湍急，大船过不去，得换小船，或者雇纤夫拉船。
桥边聚着几十个纤夫，个个皮肤黝黑，肩背勒出深痕。见有船来，一窝蜂涌上来：“老爷雇人拉船吗？咱们力气大，价钱便宜！”
陈野跳下船，没急着雇人，先蹲在桥墩边看——桥墩上刻着些歪歪扭扭的字：“王二狗，拉船三年，累死桥下。”“张三，被漕帮打断腿，无钱医，投河。”
他指着那些字问一个老纤夫：“老爷子，这些是？”
老纤夫叹口气：“都是苦命人。拉船这活，看着简单，实则要命——漕帮定的价，拉一趟船十文钱，可抽七文‘管理费’，到手就三文。要是敢接私活，被抓到就是一顿打。这些年，累死的、打死的、病死的，少说几十个。”
陈野皱眉：“漕帮？不是漕运衙门管吗？”
“漕帮就是漕运衙门养的！”旁边一个年轻纤夫愤愤道，“帮主是李有禄的小舅子！他们定规矩、抽成、打人，衙门睁只眼闭只眼！”
正说着，桥那头走来七八个汉子，个个膀大腰圆，领头的是个刀疤脸，手里拎着根鞭子：“都聚在这儿干啥？不用干活啊？”
纤夫们顿时噤声，散开蹲到一边。
刀疤脸走到陈野面前，打量他一眼：“这位爷，要拉船？咱们漕帮专业拉船，大船五十两，小船二十两，保证平稳过桥。”
陈野咧嘴：“五十两？刚才他们说，拉一趟十文。”
“那是野价！”刀疤脸嗤笑，“咱们这是官价——用了咱们的人，保你船货安全；不用，嘿嘿，这桥下水急，翻了船可别怪。”
明目张胆的勒索。陈野笑了：“我要是不用呢？”
“那您这船……”刀疤脸瞥了眼陈野的官船，“怕是过不了这桥。”
话音刚落，桥那头忽然传来喧哗。一条货船正要过桥，没雇漕帮的人，自己找了两个纤夫拉。船到桥心，不知怎的缆绳忽然断了，船身打横，撞在桥墩上——货箱散落，掉进河里好几个。
刀疤脸冷笑：“瞧见没？这就是不用咱们的下场。”
陈野盯着那“意外”断掉的缆绳——断口整齐，像是被利刃割的。他转头问张彪：“彪子，你看出啥没？”
张彪憨声道：“缆绳是被人割断的。割的人藏在桥对面那棵柳树后头，现在跑了。”
陈野点点头，对刀疤脸道：“成，雇你们。不过我得先看看你们的‘专业’——这样，我这儿有块砖。”
他从怀里掏出块青砖——是合作社特制的“验工砖”，砖面粗糙，能试摩擦力。“你们派三个人拉这块砖，从桥这头到那头，拉过去了，我给五十两；拉不过去，一文没有。”
刀疤脸瞪眼：“你耍我？”
“不敢。”陈野咧嘴，“我就是想看看，你们这‘专业’的力气，值不值五十两。”
围观的人多了起来。刀疤脸骑虎难下，咬牙点了三个最壮的汉子。陈野让人在砖上拴了麻绳，绳头交给那三人。
“开始。”
三个汉子发力拉砖。砖在青石板路上摩擦，发出刺耳的声音。可奇怪的是，砖动了不到三尺，就停住了——任凭三人脸红脖子粗，再也拉不动分毫。
陈野蹲在砖旁，指了指砖底：“各位瞧见没？这砖底下，我抹了合作社特制的‘黏地胶’——专门用来固定临时账本砖的，风吹不走，雨冲不散。你们这‘专业’的力气，连块黏住的砖都拉不动，怎么拉船？”
众人哄笑。刀疤脸恼羞成怒，挥鞭要打陈野，被张彪一把抓住手腕，稍一用力，鞭子掉地，手腕脱臼。
陈野站起身，对众纤夫道：“各位乡亲，从今天起，三里桥纤夫的活，合作社接手。拉船价——大船三十文，小船十文，合作社抽两成管理费，用于维护工具、工伤救治。愿干的，现在报名。”
纤夫们愣住了。老纤夫颤声问：“真、真的？不骗人？”
“合作社的规矩，刻在砖上。”陈野让栓子现场刻砖——把纤夫工价、抽成比例、福利待遇，全刻在青砖上，立在桥头。“砖在，规矩在。”
纤夫们沸腾了，当场报名。刀疤脸想阻拦，但看见张彪那砂锅大的拳头，怂了，带着人灰溜溜跑了。
陈野这才对众纤夫道：“不过，咱们得先办件事——刚才那条货船，缆绳是被人割断的。割绳子的人，你们有谁看见？”
一个年轻纤夫举手：“我看见了！是漕帮的‘水老鼠’干的，他专门干这种缺德事，就藏在桥对面那家茶铺后院！”
茶铺后院堆着柴火，柴堆底下有个地窖。张彪带人撬开地窖门，里面果然蹲着个瘦小汉子，正是“水老鼠”。地窖里还搜出些东西——几把割绳刀、一本账册、一沓银票。
账册记的是“意外”记录：某月某日，割某某船缆绳，得赏银五两；某月某日，凿某某船底，得赏银十两……后面都备注“李大人吩咐”。
银票是杭州“通宝钱庄”的，面额都是五十两、一百两，总计三千两。
陈野翻着账册，问水老鼠：“李大人是李有禄？”
水老鼠哆嗦：“是、是……每次都是他师爷传话，给银子……”
“师爷叫什么？”
“姓周，叫周师爷……和苏州盐政那个周师爷是堂兄弟。”
好家伙，兄弟俩一个管盐，一个管漕，把江南两大肥差全占了。陈野让狗剩记下，又问：“李有禄最近是不是见了京城来的赵姓客商？”
水老鼠点头：“见了，就在‘悦宾楼’。赵客商还带了份礼——是个铁箱子，沉得很，四个人抬。李大人收了礼，当晚就调了五万两库银，说是‘采购修闸石料’。”
“石料呢？”
“没见着……银子运出城了，说是去湖州采买，可湖州那边根本没见漕运衙门的人去。”
陈野明白了——这是借采买之名，转移赃款。他让栓子把账册、银票全封存，又让张彪押着水老鼠，直奔杭州城。
船过三里桥时，纤夫们自发拉纤，号子声响彻河面：“嘿哟——合作社，办实事哟！嘿哟——陈特使，青天爷哟！”
陈野蹲在船头，看着那些黝黑的脊背，把第四十七块豆饼的最后一点渣子舔干净。
桥头的砖立起来了，纤夫的活路打开了，李有禄的尾巴露出来了。
但杭州城里的那张网，恐怕已经张开了口子，正等着猎物上门。
下一局，该看看是“青天锄”利，还是“漕运网”密了。
---