二皇子被圈禁的第七天，合作社食堂飘出了醉仙楼的菜香。陈野蹲在食堂门口的青石台阶上，啃第六十六块豆饼——这回是真豆饼了，秦老太亲自磨的豆面掺了红糖，蒸得松软，他啃得嘴角沾着渣。
狗剩端着一大海碗红烧肉出来，肉颤巍巍的，油光发亮。“陈大人，醉仙楼送来的熊掌、鹿筋都重新做好了，按您吩咐，加了双倍姜蒜去毒。胡大夫验过了，说能吃。”
陈野接过碗，也不起身，就蹲那儿用筷子扒拉：“大伙儿都分了？”
“分了！”狗剩咧嘴笑，“食堂摆了二十桌，合作社的工匠、女工、学堂孩子，还有街坊邻居都来了。林娘子说，这是咱们合作社第一次吃‘御宴’。”
陈野夹了块肉塞嘴里，嚼了两下：“什么御宴，是剩宴——二皇子请我吃的剩菜。”
他咽下肉，朝食堂里喊：“都敞开了吃！吃完好好干活！咱们合作社不养闲人，但也不亏待干活的人！”
食堂里爆出一阵欢呼。张彪端着碗蹲到他旁边，闷声道：“陈大人，二皇子倒了，他那些爪牙……会不会报复？”
陈野又夹了块肉：“会。所以咱们得赶紧走。”
“走？去哪儿？”
“回江南。”陈野把碗里最后一块肉扒进嘴里，“二皇子在江南的根还没挖干净，海外的赃款还没追回来。陛下让我主审江南诸案，我得回去把活儿干完。”
他站起身，拍拍屁股：“彪子，去准备车马——不要马车，要牛车，能拉砖的那种。栓子，把咱们从江南带回的账册证据整理好，刻成‘便携砖’，路上看。狗剩，你去趟郑御史府上，问问陛下有没有新旨意。”
众人领命去了。陈野端着空碗进食堂，食堂里热气腾腾，孩子们抢肉吃，女工们说笑，工匠们蹲在条凳上划拳喝酒。他看了一圈，忽然觉得眼睛有点涩。
秦老太摸索着走过来，手里端着碗汤：“陈小子，喝碗热汤。这一走，又得半年吧？”
陈野接过汤，蹲下跟老太太平视：“秦奶奶，这回可能更久。江南那边，烂摊子多，得一寸寸收拾。”
老太太用粗糙的手拍拍他肩膀：“去吧。合作社有我们这些老家伙看着，丢不了。就是……常捎信回来。”
陈野重重点头。
午后，宫里来人传旨：陛下召见。陈野换了身干净粗布衣裳，扛着铁锹就去了——铁锹红布包着头，像个礼器。
御书房里，皇帝正看奏折，见陈野进来，放下折子：“听说你要回江南？”
陈野躬身：“是。江南诸案，臣只开了个头。蛀虫抓了一批，但根还在。海外的赃款，也只追回一部分。臣得回去，把活儿干完。”
皇帝沉默片刻：“二皇子的事……你做得不错。但也要知道，朝中不少人，对你又怕又恨。”
“臣知道。”陈野咧嘴，“但臣更知道，百姓不怕臣，也不恨臣。”
皇帝笑了，第一次笑得有点温度：“你倒是直白。”他起身，走到窗边，“江南的差事，朕许你全权处置。但有一样——不能再像这次一样，把砖垒到宫门口了。”
陈野挠头：“那垒哪儿？”
“垒该垒的地方。”皇帝转身，“江南百姓若赠你砖，你就垒在衙门门口，垒在码头广场，垒在百姓看得见的地方。让贪官污吏每天出门，第一眼看见的就是自己的罪状。”
陈野眼睛亮了：“陛下圣明！”
皇帝摆摆手：“少拍马屁。朕问你——江南改革，你打算从哪儿入手？”
陈野蹲下身——在御书房光洁的金砖地上，用随身带的炭笔画起来：“陛下您看，江南有三害：漕运、盐政、织造。三害下面，是层层盘剥的官吏、欺行霸市的帮会、还有跟倭国勾结的商人。”
他画了个三角形：“臣打算，先从漕运改起——废漕帮，立‘漕工合作社’，让纤夫、船工自己管自己，朝廷只收税，不抽成。这样，运价能降三成，百姓吃粮便宜了，船工收入还高了。”
又画个圈：“盐政，废官营，改‘盐户合作社’。盐户自己晒盐、卖盐，朝廷只管收税和质检。断了中间贪官的财路，盐价能降一半。”
最后画个方块：“织造最难，因为牵扯宫里采买。但臣想了个法子——让织工合作社跟宫里直接对接，省去织造衙门这个中间环节。宫里能买到便宜好布，织工能多挣钱，贪官没处伸手。”
皇帝看着地上那些歪歪扭扭的图，良久，点头：“法子不错。但会得罪很多人。”
“不得罪人，办不成事。”陈野咧嘴，“臣不怕得罪人，只怕对不起百姓。”
皇帝从书案抽屉里取出块金牌：“这是‘钦差江南巡抚使’的令牌，见令牌如见朕。江南三省，五品以下官员，你可先斩后奏。五品以上，需报朕核准。”
陈野双手接过。金牌沉甸甸的，刻着一条蟠龙。
皇帝又补了句：“还有——带个御厨去。江南菜太甜，朕吃不惯。”
陈野愣了，随即咧嘴：“成！臣把醉仙楼那个会做北方菜的大师傅借走！”
从宫里出来，陈野直接回合作社。院子里，张彪已经准备了十辆牛车——车是特制的，车板加厚，能承重。每辆车上都堆着青砖，但不是罪证砖，是空白的砖坯。
栓子正带人往车上装东西：刻砖工具、账册副本、合作社的章程模板、还有几十坛咸菜——秦老太带着老妇们腌的，说让陈野路上就着干粮吃。
狗剩从外面跑进来，手里拿着封信：“陈大人，郑御史给的——说是江南那边的新情况。”
陈野拆信看。信是江南监察御史密报：二皇子倒台的消息传到江南，涉案官员惶惶不可终日。三天内，有七个知府、十二个知县递了辞呈。漕运衙门、盐政衙门、织造衙门几乎瘫痪。
“瘫痪了好。”陈野把信折好，“瘫痪了，咱们才好重新搭架子。”
他让栓子把信的内容刻成砖——就刻在那些空白砖坯上，等到了江南，一块块立起来，让百姓知道：天变了。
正忙着，林娘子带着女工们来了，每人手里捧着东西：新做的布鞋、缝实的棉袄、灌满水的皮囊……都是路上用的。
“陈大人，这一路远，多带点。”林娘子眼睛红红的，“江南潮湿，这棉袄里絮了艾草，防虫。鞋子纳了双层底，耐磨。”
陈野一件件接过，塞进牛车缝隙里。最后一件是个小布包，打开一看，是几十个煮熟的鸡蛋，每个都用红纸染了色。
“孩子们凑的。”孙娘子小声说，“说让陈爷爷路上吃。”
陈野手顿了顿，把布包仔细包好，塞怀里贴着心口放。
第二天一早，车队出发。十辆牛车，三十个人——除了张彪、狗剩、栓子这些老伙计，还带了合作社的工匠、账房，甚至那个醉仙楼的大师傅。
出城门时，城门口堵了。不是官兵，是百姓——黑压压一片，少说上千人。见车队来，人群自动让开条道，但没人说话，只是默默看着。
陈野跳下车，蹲在车辕上：“各位父老，这是干啥？送殡啊？”
人群里有个老秀才走出来，拱手：“陈青天，我等百姓无以为报，只能在此送您一程。愿您此去江南，一路平安，万事顺遂。”
说完，深深一躬。后面百姓齐刷刷跟着躬下去。
陈野跳下车，扶起老秀才：“老爷子，别这样。我陈野就是个办事的，办的是该办的事。你们要谢，谢陛下圣明，谢朝廷给了我这个差事。”
他顿了顿，声音提高：“但我陈野在这儿说一句——只要我在江南一天，就不会让贪官污吏欺负百姓一天！这话，刻在砖上，说到做到！”
百姓欢呼。有人忽然搬出块青砖——是宫门外那些“罪证砖”的一块，不知怎么被百姓弄来了。老秀才接过砖，双手捧给陈野：“陈青天，带上这块砖。让江南的贪官看看，京城百姓的眼睛，亮着呢！”
陈野接过砖，砖上刻着：“二皇子勾结倭国，罪证三百条之七”。他咧嘴笑了，把砖放牛车上：“成！带上！”
正说着，城门里驶出一顶绿呢轿子。轿子停下，下来个人——是九门提督衙门的赵侍郎，就是上次在城门口拦陈野那位。
赵侍郎脸色复杂，走到陈野面前，拱手：“陈……陈巡抚，下官奉旨，特来相送。”
陈野蹲回车上：“赵侍郎客气了。是送行，还是送葬啊？”
赵侍郎嘴角抽了抽：“陈巡抚说笑了。陛下有旨，让下官转告——江南之行，望您以国事为重，以民生为本。若遇难处，可随时上奏。”
他说得官样，但眼神里有别的东西。陈野看懂了——这是服软了，二皇子倒了，这些人得重新站队。
“赵侍郎的话，我记下了。”陈野咧嘴，“也请您转告朝中各位大人——我陈野去江南，是挖烂根子的。谁的根烂了，我就挖谁的。让他们晚上睡觉前，摸摸自己的良心，还热不热乎。”
赵侍郎额角冒汗，连声称是。
陈野不再理他，对张彪一挥手：“出发！”
牛车吱呀呀启动。经过赵侍郎轿子时，陈野忽然让停车。他跳下车，走到轿子旁，蹲下身，从怀里掏出块小砖坯，塞进轿杠底下。
“赵侍郎，送你块砖——垫轿杠，稳当。”他咧嘴，“这砖叫‘良心砖’，轻飘飘的，但压得住轿子。您试试。”
说完，转身上车。车队缓缓出城。
赵侍郎站在原地，看着轿杠下那块砖，良久，叹了口气。
车队走了半日，在官道茶摊歇脚。陈野让醉仙楼的大师傅露一手——就用茶摊的土灶，做顿像样的饭。
大师傅姓刘，四十多岁，以前在宫里御膳房干过，后来得罪了管事被赶出来。他看了看茶摊那口破锅，摇头：“陈大人，这灶不行，火不匀。”
陈野咧嘴：“灶不行就改。”他让张彪搬来几块青砖，亲自上手，围着土灶砌了一圈——砖留了通风口，火道改了走向。砌完了，点火一试，火苗又稳又旺。
刘师傅眼睛亮了：“陈大人还会砌灶？”
“合作社砖坊出来的，啥不会？”陈野拍拍手上的灰，“砖能砌墙，能刻字，能垫轿杠，也能改灶。东西是死的，人是活的。”
刘师傅来了兴致，用改好的灶炒了几个菜：醋溜白菜、红烧豆腐、还有一大盆疙瘩汤。材料普通，但火候到位，香味飘出老远。
茶摊老板是个老汉，尝了一口，眼泪下来了：“这味儿……像俺娘以前做的。自打娘走了，再没吃过这么对味儿的菜。”
陈野塞给老汉一块碎银：“老人家，以后您这茶摊，就用这灶。火好，省柴，做出来的饭香。我教您怎么砌——不难，看一遍就会。”
他真蹲那儿教老汉砌灶，一步一步讲。栓子把那灶的砌法刻在砖上——叫“省柴高效灶砖”，说以后推广到江南去。
吃饭时，狗剩小声问：“陈大人，咱们真要在江南待很久吗？”
“看情况。”陈野扒拉着疙瘩汤，“快则一年，慢则三年。得把江南的烂根子刨干净，把新苗子种下去，等苗活了，才能走。”
他顿了顿：“但这回，我不一个人干。你们，合作社的工匠，还有江南的百姓——大伙儿一起干。”
天黑前，车队赶到驿站。这是出京后第一个大驿站，往常官员路过，驿丞都得跪迎。但今天驿丞见是牛车，以为是商队，爱搭不理。
张彪亮出钦差令牌，驿丞腿都软了，忙不迭安排上房。陈野却摆摆手：“不用上房，我们住通铺。牛车得照看好，车上砖一块不能少。”
他真带人住通铺——大通炕，三十人挤一起。睡前，陈野蹲在驿站门口，看着南边的夜空。
狗剩挨着他蹲下：“陈大人，您说……江南的百姓，会欢迎咱们吗？”
“有的会，有的不会。”陈野从怀里掏出个鸡蛋——秦老太给的那个，剥了壳啃，“欢迎咱们的，是吃不起盐的盐户，是拉船累死的纤夫，是织布织瞎眼的女工。不欢迎咱们的，是贪墨漕粮的官，是倒卖私盐的商，是克扣工钱的管事。”
他三两口吃完鸡蛋，抹抹嘴：“但咱们去，不是为了让人欢迎，是为了让该过好日子的人，能过上好日子。”
远处传来更鼓声。陈野起身，拍拍狗剩肩膀：“睡吧。明天还得赶路。”
他回通铺，躺下就着。鼾声响起时，张彪悄悄起身，提着刀在院里守夜。
月光照在那些牛车上，车上的青砖泛着冷白的光，像一排沉默的士兵。
更远处，江南的方向，夜色浓得像化不开的墨。
陈野在梦里咂咂嘴，嘟囔了一句：“江南的米……该收了吧……”
下一站，江南。那里的土，是肥是瘦，得亲手刨开看看。
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