陈野从云溪回到京城时，是三月初六。春深了，护城河边的柳树绿成了一片烟，风吹过，柳絮漫天飞，像下着一场温吞的雪。陈野蹲在合作社后院老槐树下啃第一百八十七块豆饼——是秦老太用云溪带回的新麦面烙的，麦香扑鼻。他边啃边看柳絮，有些出神。
狗剩从外头跑进来，脸色比柳絮还白：“陈大人，出事了。李阁老联络了六部九卿里的十二位主官，联名上了一道‘乞休表’——不是真乞休，是逼宫。说您推行盐政新章‘动摇国本’，若陛下不暂缓全国推广，他们集体告老还乡。”
陈野嚼着饼：“十二个人？名单呢？”
狗剩递过一张纸。陈野扫了一眼：户部左侍郎、礼部右侍郎、兵部两个郎中、工部一个主事……都是实权位置，且多是李东阳的门生故旧。
“陛下什么反应？”陈野问。
“留中不发，但……但早朝时脸色很不好。”狗剩压低声音，“郑御史当场跟李阁老吵起来了，差点动手。太子殿下压住了，但朝堂上分成了两派——支持新章的一派，反对的一派，还有中间观望的一派，三足鼎立。”
陈野把最后一口饼塞进嘴里，拍拍手上的饼渣：“彪子，备车。栓子，把那箱‘三地成果砖’装车——不是青砖，是账目拓片砖。狗剩，你去请郑御史、还有户部李光弼李侍郎，就说我请他们吃饼。”
当晚，合作社食堂后院坐了十几个人：郑御史、李光弼、太子派来的詹事府少詹事、还有合作社几个管事。桌上没酒菜，只有一筐刚烙的饼和一壶粗茶。
陈野蹲在主位条凳上，手里拿着块青砖：“各位，李阁老他们玩‘集体乞休’，咱们不能硬碰硬。他们人多，位置关键，真要全撂挑子，朝廷真得乱一阵。”
郑御史拍桌子：“那就让他们乱！老夫倒要看看，是他们那些官位重要，还是天下百姓的饭碗重要！”
李光弼苦笑：“郑老，话不能这么说。户部现在管着全国盐税推广，左侍郎要是真走了，账目交接就得乱三个月。三个月，足够下面那些人做手脚了。”
陈野咧嘴：“所以咱们不能让他们走——得让他们‘舍不得走’。”他把青砖放在桌上，“各位，听说过‘彩票’吗？”
众人愣住。陈野解释：“江南合作社搞过——一文钱一张票，开奖后中奖者得十两银子。百姓抢着买，因为一文钱博十两，值得赌。”
他顿了顿：“咱们也搞个‘彩票’，但不是赌钱——是赌‘清官名声’。”
他从怀里掏出个小册子：“这是三地盐政推广中，表现优异的二十七名官员名单——有县令，有主事，有盐场管事。他们干得好，百姓拥戴，账目清楚。咱们把这些人的事迹刻成砖，发往全国各州县，叫‘清官榜样砖’。”
郑御史眼睛亮了：“你的意思是……”
“意思是，给天下官员两条路。”陈野掰着手指，“一条，学这些清官，好好干，名字刻上‘榜样砖’，流芳百世；另一条，跟李阁老他们闹，名字刻上‘乞休耻辱砖’，遗臭万年。你们说，那些中间观望的，选哪条？”
李光弼沉吟：“可……李阁老他们位高权重，不怕遗臭。”
“那就再加点料。”陈野笑了，“从明天起，合作社设立‘清官奖励基金’——从三地追缴的赃款里，拨出十万两，专门奖励干得好的官员。不直接发钱，发‘功德券’，凭券可以在合作社任何产业优先采购、低息贷款、甚至子弟优先入学。这叫‘清官有好报’。”
他看向太子派来的少詹事：“烦请殿下奏明陛下——准设‘清官奖励制度’，与盐政新章并行。官员考核，不光看政绩，看账目，还要看百姓评议。评议好的，奖励；评议差的，查账；查实贪墨的，砖刻公示，依法严惩。”
少詹事点头：“殿下也是这个意思。只是……李阁老那边，如何应对？”
陈野拿起那块青砖，掂了掂：“明天早朝，我送他们一份‘大礼’。”
第二天早朝，寅时三刻，陈野蹲在午门外啃第一百八十八块豆饼——是秦老太半夜起来烙的，夹了咸菜和碎肉。他边啃边看李东阳一行人进殿，个个面色肃穆。
卯时初，钟鼓响。百官入殿，皇帝坐定，太子立御阶下。李东阳率先出列，捧着一叠“乞休表”：“陛下，老臣等心力交瘁，不堪重任，恳请陛下准臣等致仕归乡，以全晚节。”
皇帝没接表，看向陈野：“陈爱卿，你怎么看？”
陈野出列，手里没捧砖，捧了个木盒子。“陛下，臣昨夜做了一个梦，梦见三地盐政推广中那些好官，托臣给陛下带句话。”他打开盒子，里面是二十七块小砖片，每片刻着一个名字、官职、事迹。
他拿起第一块：“扬州知府刘文焕——哦，这个不是好官，是贪官，已经倒了。”随手扔在地上，砖片碎裂。
又拿起第二块：“威海卫指挥使赵大虎——这个也不是，通敌叛国，也倒了。”又扔。
连续扔了五六块，都是贪官。百官脸色变了——这些人都曾是李东阳一党的。
陈野这才拿起一块好官的砖片：“湖广武昌县令周正清，任职三年，修水利百里，建学堂五所，盐税增收四成，百姓送‘万民伞’。这样的官，该不该奖？”
皇帝点头：“该奖。”
陈野又拿起一块：“山东石岛盐场管事郭老四，揭发上司贪墨，自请戴罪立功，重组盐场，半年盐产翻倍，盐工工钱足额发放。这样的官，该不该奖？”
皇帝：“该奖。”
陈野一连念了十三个好官的名字、事迹。每念一个，就有一块砖片放进另一个盒子——盒子盖上刻着“清官功德箱”。
念完了，陈野说：“陛下，臣请设‘清官奖励制度’——每年评选清官典范，刻砖立传，发‘功德券’，享朝廷优待。同时，设立‘贪官耻辱榜’——查实贪墨者，砖刻罪状，公示天下，子孙三代不得为官。”
他顿了顿，看向李东阳：“李阁老说要乞休——臣觉得，该休的不是清官，是那些占着位置不干事、甚至干坏事的官。若真有人心力交瘁，臣建议，不如去合作社疗养院休养——管吃管住，每天晒太阳，比在朝堂上勾心斗角强。”
百官哄笑。李东阳脸色铁青：“陈野！你这是羞辱朝廷重臣！”
“重臣？”陈野咧嘴，“李阁老，您说您心力交瘁——那请问，您这三年，为百姓做了几件实事？修了几里路？建了几所学堂？追回了几两赃款？”
他从怀里掏出一本册子：“这是都察院统计的——您这三年批阅的奏折，七成是人事任免，两成是礼仪祭祀，只有一成涉及民生。这一成里，还有大半是‘已阅’‘知道了’。李阁老，您这‘心力’，是不是都用错地方了？”
李东阳气得浑身发抖，却说不出话。
僵持中，郑御史忽然出列。老头今天穿了身崭新的绯袍，手持玉笏，走到殿中，先向皇帝三拜九叩。
“陛下，”郑御史声音洪亮，“老臣今年七十有三，侍奉三朝，目睹官场腐坏，民生凋敝。幸得陈野力推新章，三地试点，成效卓着。今李东阳等人为一己私利，阻挠国策，老臣……老臣愿以残躯，为天下正道，撞柱明志！”
说着朝盘龙柱撞去。这次陈野没扔软砖——因为太子抢先一步，扑过去抱住了郑御史。
“郑老！”太子眼眶红了，“不可！”
郑御史老泪纵横：“殿下！老臣不是求死，是求一个朗朗乾坤！若今日让这些人得逞，盐政新章夭折，天下百姓何望？大雍江山何望？”
他转身，指着李东阳等人：“你们口口声声‘国本’‘体统’，可曾下过田间地头？可曾见过盐工晒脱皮的背？可曾听过灾民饿肚子的哭？你们吃的每一粒米，穿的每一寸绸，都是百姓的血汗！现在百姓要过好日子了，你们却挡着——你们对得起头顶的乌纱，对得起脚下的土地吗？”
一番话，说得几个年轻官员低下了头。李东阳咬牙：“郑大人，你……你被陈野蛊惑了！”
“蛊惑？”郑御史笑了，“若为百姓办实事就是蛊惑，那老夫情愿被蛊惑一辈子！”他从怀里掏出一块砖——是当年陈野在江南刻的第一块“章程砖”，砖面已经磨得光滑，“这砖，老夫揣了三年。每次想退缩，就摸摸它——想想砖上刻的‘让百姓吃饱饭’。就这一句话，够老夫拼这条老命！”
他把砖放在地上，朝着皇帝再次叩首：“陛下，老臣恳请——准设清官奖励制度，全力推行盐政新章。若三年不成，老臣与陈野，自裁以谢天下！”
满殿寂静。皇帝沉默良久，站起身，走下御阶，扶起郑御史。
“郑爱卿请起。”皇帝声音有些哑，“朕……准了。”
早朝后，陈野没去兵部，回了合作社。秦老太正在灶台边烙饼，见他回来，问：“事儿……妥了？”
“妥了。”陈野蹲到灶边，从怀里掏出那块郑御史的砖，“郑老头今天差点撞柱，被太子拦住了。”
老太太手顿了顿：“郑大人……是个好人。”
“嗯。”陈野拿起一块新烙的饼——第一百八十九块，烫手，“秦奶奶，我想……该退了。”
老太太愣住：“退？”
“盐政新章全国推广，有太子、郑御史、栓子他们，我放心。清官奖励制度也立了，李阁老一党元气大伤，翻不起大浪了。”陈野嚼着饼，“我答应过云溪百姓，要回去。也答应过自己——等天下太平了，回云溪养老。”
老太太沉默，继续烙饼。饼在锅里刺啦作响，油香混着麦香。
“你想好了？”老太太问。
“想好了。”陈野咧嘴，“但走之前，得办最后一件事——给朝廷留个‘镇国之宝’。”
他从怀里掏出个小木盒，打开，里面是块金砖——不是镀金的，是真金的，砖面刻着“盐政新章三十七条”全文。
“这是三地百姓凑的金子，熔了铸的。”陈野说，“我想请陛下下旨，将此砖存入太庙，永为镇国之宝。以后每代皇帝登基，先看此砖——看看祖宗是怎么让百姓吃饱饭的。”
老太太点头：“该留。”
陈野又说：“还有，我想请陛下准我一件事——让我带走合作社的砖模、账册模板、议事章程模板。回云溪后，我办个‘新章学堂’，专门教各地来的官员、百姓代表，怎么用砖头立规矩，怎么让百姓管自己的事。”
老太太笑了：“你这是要把云溪，变成‘新章圣地’啊。”
“圣地不敢当。”陈野咧嘴，“就是个教书的地方。教好了，学生回各地去办，一传十，十传百，天下就都学会了。”
三天后，早朝。陈野上了一份奏折——《乞归云溪疏》。不是乞休，是乞归——请求辞去兵部尚书、太子太保等所有官职，只保留云溪伯爵位，回封地养老。
奏折写得简单：“臣本布衣，蒙陛下拔擢，得效微劳。今盐政新章已立，清官制度已成，天下渐安。臣年近不惑，思乡日切，恳请归隐云溪，教书育人，以终余年。”
皇帝没当场准，留中。
七天后，陈野又上一疏，还是乞归。
又七天，第三疏。
三请之后，皇帝终于在早朝上准了。但加了一条：“陈野虽归云溪，仍领‘新章总顾问’虚衔，朝廷遇盐政、民生难题，可随时咨议。云溪新章学堂，列为朝廷特设学府，各地可选派官员、生员入学，费用朝廷承担。”
圣旨宣读时，陈野跪在殿中，没说话。退朝后，皇帝单独召见他。
御书房里，皇帝从案头拿起那块金砖，递给陈野：“这个，你带回云溪——不用存太庙，就存你的学堂。以后每代皇帝登基，去云溪看看，摸摸这砖，比在太庙里供着强。”
陈野双手接过，砖沉甸甸的。
皇帝又说：“朕知道，你这些年，得罪了不少人。回云溪后，朕派一队禁军护卫——不是监视，是保护。你安心教书，朝廷的事，有太子，有郑御史，有栓子他们。”
陈野咧嘴：“陛下放心，臣教出来的学生，比臣能打——因为他们不光会砸砖，还会讲理。”
皇帝笑了，眼眶有点红：“去吧。记得……常回来看看。合作社的饼，给朕留着。”
陈野躬身退出。走出宫门时，春阳正盛，柳絮还在飞。
他蹲在宫门外台阶上，啃完了最后一块豆饼——第一百九十块，是从合作社带来的，已经凉了。
远处，栓子、狗剩、张彪已经在等，马车备好了，车上装着砖模、账册、还有那块金砖。
陈野站起身，拍了拍屁股上的灰。
京城这一局，算是圆满了。