陈野的马车晃到云溪县城外三里亭时，是二月廿八的晌午。春阳正好，把官道两边的麦田晒得绿油油的，田里有农人弯腰锄草，远处县城轮廓隐隐约约——不是记忆里那个土墙破败的穷县，是一大片青灰色砖房连成的聚落，屋顶的瓦在阳光下反着光。
陈野蹲在车辕上，啃第一百八十块豆饼——是路上驿站买的芝麻糖饼，甜得发腻。他边啃边眯眼望，有些恍惚。张彪勒住马，瓮声问：“陈大人，这……这是云溪？”
“是吧。”陈野跳下车，拍了拍手上的芝麻渣，“又不像。”
栓子从后面车上下来，也愣了：“我前年送信来过一回，那时还没这么多砖房……”
正说着，官道那头跑来几个人。领头的是个黑瘦老汉，穿着半新的粗布衣裳，跑得气喘吁吁，老远就喊：“陈大人！陈大人回来了！”
是赵老憨——当年陈野离开云溪时，他是京营的老卒，现在回来，成了云溪县合作社的副社长。老头跑到跟前，眼眶红了：“陈大人，您可算回来了！”
陈野咧嘴，递过半块饼：“老赵，尝尝，京城的饼。”
赵老憨接过，咬了一口，眼泪掉下来了：“还是那个味儿……您走了这些年，云溪的饼，总差点意思。”
陈野拍拍他肩膀，看向他身后那几个人——有眼熟的，有眼生的。眼熟的是当年一起修水渠、绑盐商的几个老兄弟，眼生的是些年轻人，二十出头，精气神足。
“这些是……”陈野问。
“合作社的娃娃们。”赵老憨抹把脸，“您走那年出生的，现在都成大小伙子了。听说您要回来，非要来接。”
一个浓眉大眼的青年上前，抱拳：“陈大人，我是赵大牛，赵老憨的孙子，现在是云溪合作社砖窑坊的管事。”
又一个清秀些的青年：“我是周小栓，栓子叔的侄子，在合作社学堂当先生。”
还有一个姑娘——十七八岁，扎着大辫子，红着脸：“我、我叫王小莲，王老三的孙女，在合作社账房做事。”
陈野挨个看过去，咧嘴笑了：“好，好。云溪的娃娃，都长大了。”
他看向县城方向：“走，进城看看。
云溪县城门已经不是当年的土坯门了，是青砖垒的拱门，门上刻着三个大字：“云溪县”。城门口立着一块大青石碑，碑文是：“景和二十年，陈野任云溪县丞，率民修路、开渠、建窑、兴学。今云溪富庶，立碑为念。云溪百姓共立。”
碑前摆着些供品——几个杂粮馒头，一碗清水，还有半块豆饼。陈野蹲到碑前，拿起那块豆饼，看了看——饼已经干了，但形状完整。
赵老憨小声说：“这是秦奶奶让留的……说您总有一天回来，得让您看见，云溪百姓没忘您。”
陈野把饼揣进怀里，从怀里掏出块新的——第一百八十一块，掰成几块，分给众人：“都尝尝。吃完了，跟我讲讲，云溪这些年，怎么变成这样的。”
一群人边啃饼边往城里走。街道是石板铺的，平整干净，两边是青砖瓦房，开着各种铺子：粮店、布庄、杂货铺、甚至还有个小书铺。街上行人穿着整洁，面色红润，看见陈野一行人，有的驻足观望，有的点头微笑。
“这路……”陈野踩了踩石板。
“按您当年画的图修的。”赵大牛说，“合作社砖窑烧的青砖，乡亲们出工，修了三年，全县主干道全铺了石板。下雨不泥泞，晴天不起土。”
“这些砖房？”
“合作社统一建的。”周小栓接口，“按户分配，按工分抵扣。家里有人在合作社干活的，干满五年，房子就归自己。现在全县八成人家住上了砖房。”
“学堂呢？”
“有！”王小莲眼睛亮了，“全县十二所蒙学，三所县学。蒙学免费，县学考进去的，合作社供吃住。我弟弟就在县学读书，先生说他有天赋，明年能考秀才。”
陈野听着，走着，看着。走到县衙旧址——现在已经改成了合作社总社，三进院子，门口挂着“云溪县民生合作社”的牌子。牌匾是青石刻的，字迹遒劲。
“这字谁写的？”陈野问。
“郑御史。”赵老憨说，“您走那年，郑御史来云溪视察，看了合作社的章程，说‘此乃治国良方’，亲手题了字，让我们刻石留存。”
陈野咧嘴：“郑老头……倒有眼光。”
进了合作社总社，陈野没去正堂，直奔账房。账房里摆着十几张桌子，每张桌后坐着一个账房先生，有的打算盘，有的写账册。王小莲引着陈野到主桌前，桌上堆着厚厚的账本。
“陈大人，这是云溪合作社三年的总账。”王小莲翻开一本，“您看，收入主要分几块：砖窑、纺织、盐场、还有商税分成。支出是：社员分红、学堂开支、道路水利维护、养老抚幼基金。”
陈野没接账本，蹲在桌边：“念几个数我听听。”
“是。”王小莲清清嗓子，“景和二十三年，总收入十二万八千两，社员分红六万四千两，结余六万四千两。结余里，三成留作发展，三成投学堂，三成修路修渠，一成作养老抚幼。”
“二十四年，总收入十五万三千两，分红七万六千五百两，结余七万六千五百两。二十五年——就是去年，总收入十八万七千两，分红九万三千五百两，结余九万三千五百两。”
陈野咧嘴：“三年，收入涨了近六成。不错。”
王小莲继续说：“现在云溪合作社有社员五千三百人，占全县成丁人口的七成。合作社下设砖窑坊、纺织坊、盐场、学堂、医馆、养老院、孤儿院……基本实现了您当年说的‘老有所养，少有所教，病有所医，壮有所用’。”
陈野站起身，走到窗边。窗外是个小院子，几个老人坐在树下晒太阳，几个孩子在追逐玩耍。阳光透过树叶洒下来，斑斑点点。
“老赵，”陈野没回头，“这些年，辛苦你们了。”
赵老憨眼眶又红了：“不辛苦……是您打下的底子好。我们就是按您定的章程，一步一步走。”
正说着，外头传来吵嚷声。一个青年跑进来：“赵社长，不好了！城南李家村和赵家村为水渠放水的事打起来了！”
赵老憨皱眉：“不是有‘水渠议事会’吗？让他们自己议去。”
“议不拢。”青年说，“李家村说他们上游，该先放水；赵家村说他们田地多，该多分水。两边各带了二三十人，拿着锄头铁锹，眼看要动手。”
陈野咧嘴：“走，看看去。”
城南水渠是陈野当年带着百姓挖的，连接云溪河和城南千亩良田。现在水渠边聚了五六十人，分两拨对峙，吵得脸红脖子粗。地上已经躺了几个人，鼻青脸肿。
陈野没急着上前，蹲在渠边柳树下，从怀里掏出块豆饼——第一百八十二块，掰成小块慢慢啃。啃完了，才站起身，走到人群中间。
“吵啥呢？”他问。
两边人都愣住。有人认出他：“陈……陈大人？”
“是我。”陈野咧嘴，“听说你们为放水的事打架？来，跟我说说，到底怎么回事。”
李家村一个黑脸汉子先说：“陈大人，我们是上游，按老规矩，上游先放水三天，才轮到下游。可赵家村非要一起放，说他们田多，等不起。”
赵家村一个白面汉子反驳：“今年春旱，我们村三百亩麦子等着浇水，晚一天就减产一成。你们村才一百亩，就不能让让？”
陈野听完，走到水渠闸口看了看。闸口是青砖砌的，有五个放水孔。“这闸，谁管的？”
两边人都看向一个老汉——是当年跟陈野一起修渠的老石匠，姓孙。孙老汉上前：“陈大人，闸是我管的。可这两边都逼我，我……我不知道该听谁的。”
陈野咧嘴：“简单。”他指着闸口，“五个孔，开三个。李家村上游，开一个孔，放一天；赵家村下游，开两个孔，放两天。两天后，调过来——李家开两个，赵家开一个。轮着来，公平。”
黑脸汉子急了：“那不行！我们上游就该多放！”
白面汉子也嚷：“我们田多就该多放！”
陈野从怀里掏出块砖——不是青砖，是合作社特制的“闷声砖”，砸人疼但不伤人。他掂了掂，“啪”一声砸在两人脚前的泥地上，泥水溅了两人一身。
“还吵不吵？”陈野问。
两人不吱声了。
陈野蹲下身，捡起砖：“水是大家的，地也是大家的。上游不放水，下游旱死；下游抢水，上游也种不好。你们打架，打伤了人，医药费谁出？耽误了农时，减产了粮食，谁赔？”
他顿了顿：“这样，从今天起，水渠成立‘用水监督组’——李家村出两人，赵家村出两人，合作社出两人，六个人一起管水。每天用水量、用水时间、轮到谁家，刻砖立在渠口，公开透明。谁有意见，找监督组说理；再打架，先罚十两银子修渠，再关三天禁闭。”
说完，他看向孙老汉：“老孙，开闸，按我说的办。”
闸开了，水流哗哗。两边人面面相觑，没再吵。陈野拍拍手上的泥，转身要走，忽然想起什么，回头说：“对了，刚才打架受伤的，医药费从你们两村的合作社分红里扣——这叫‘打架成本’。以后记住，动手之前先算算，打不打得过，赔不赔得起。”
从水渠回来，陈野在合作社食堂吃午饭。饭是杂粮饭，菜是白菜炖豆腐，还有一小碟咸菜——是秦老太腌的，托赵老憨带来的。陈野刚端起碗，外头又进来个人。
是个五十多岁的胖子，穿着绸衫，但料子半旧，脸上堆着笑，手里捧着个食盒。陈野抬头一看，乐了：“王老三？”
正是当年那个被陈野绑过的盐商王老三。胖子扑通跪倒：“陈大人！小人……小人是来谢罪的！”
陈野放下碗：“谢什么罪？你当年不是挺横吗？”
王老三磕头：“小人当年有眼无珠，冒犯了大人。后来……后来合作社成立，小人跟着干了，从运盐做起，现在管着合作社的商队。这些年，小人遵纪守法，绝不敢再作恶。”
他打开食盒，里面是几样精致的点心：“这是小人媳妇做的，请大人尝尝。”
陈野没接点心，从自己碗里夹了块豆腐，递过去：“尝尝这个。”
王老三愣住，接过，吃了。豆腐清淡，没什么味儿。
“好吃吗？”陈野问。
“还……还行。”
“跟你那些点心比呢？”
“那……那不能比。”
陈野咧嘴：“是不能比。你的点心，是给有钱人吃的；这豆腐，是给百姓吃的。你现在管商队，记住一条——赚钱可以，但不能赚黑心钱；富贵可以，但不能忘了百姓吃什么、穿什么。”
他顿了顿：“当年我绑你，是你不守规矩。现在你守规矩了，就是自己人。起来吧，坐下吃饭。”
王老三眼眶红了，起身，却没坐，站在一旁：“小人站着伺候大人。”
陈野不再理他，继续扒饭。扒了两口，忽然问：“王老三，你现在还觉得，我当年绑你，是‘欺负商人’吗？”
王老三摇头：“不觉得了。小人现在明白了——没规矩，生意做不大；有规矩，大家都有钱赚。合作社的商队，现在跑江南、湖广、山东，一路畅通，就因为守规矩，讲信用。”
陈野点头：“明白就好。吃饭吧，别站着。”
王老三这才坐下，拘谨地端起碗。
陈野在云溪待了三天。看了砖窑、纺织坊、盐场、学堂、医馆，见了当年的老兄弟，也见了新长大的娃娃。第三天晌午，他准备启程回京。
合作社门口挤满了送行的百姓。赵老憨捧着一个大布包：“陈大人，这是乡亲们凑的——每人一把新麦，一把新豆，让您带回京城，给陛下看看，云溪的粮食丰收了。”
陈野接过，布包沉甸甸的。他又掏出块青砖，刻了几个字：“云溪归来，民富县安。初心不改，砖房为证。陈野，二月廿八。”
刻完了，递给赵老憨：“这砖，垒在合作社门口。以后云溪再换管事，上任第一天，先来看看这砖——看看咱们云溪，是怎么从穷县变成富县的。”
赵老憨双手接过，老泪纵横。
马车出城时，百姓从城门口一直排到三里亭。没人喊口号，没人跪拜，就是默默看着。有个老太太颤巍巍递上一篮子新烙的饼——第一百八十三到一百八十六块，用油纸包着，还温乎。
陈野蹲在车辕上，接过饼，啃了一口，是豆面的，掺了芝麻。
车走了，云溪县城在春阳里渐渐模糊。陈野回头，看见城门口那块青石碑，在阳光下泛着光。
张彪瓮声问：“陈大人，咱们接下来去哪儿？”
“回京。”陈野抹抹嘴，“云溪看过了，放心了。该回去办正事了——全国盐政推广，三年之约，才刚开始呢。”
他顿了顿：“但云溪这趟，值。看见那些砖房，那些娃娃，那些老人……就知道，咱们这些年砸的砖头，没白砸；流的汗，没白流。”
马车晃晃悠悠，上了官道。远处麦田绿浪翻滚，近处柳枝新芽嫩绿。
陈野从怀里掏出那块在云溪城门捡的旧豆饼——已经干硬了，但他没扔，小心收好。
云溪这一局，圆满了。但天下那么大，还有多少个“云溪”等着去圆？
下一局，该回京城，看看那帮老臣，又憋出什么新招了。但砖头在手，民心在胸，怕什么？