萧玦给楚砚的第一场考验，是去西山军营。
楚砚是文臣，自幼读书，虽然也学过骑射，却远比不上军中将士。
承熙亲自陪他前往校场，命人牵出一匹尚未完全驯服的烈马。
“嘉柔喜欢骑马，将来若与你一同出行，你至少要有保护自己的能力，不能反过来让她救你。”
楚砚没有推辞。
他第一次上马便被甩了下来，肩背重重砸在地上。
周围将士都以为他会放弃，他却只是站起来拍去身上尘土，再次握住缰绳。
整整三日，他摔了七次。
最后一次，烈马终于在他手中安静下来。
楚砚骑着马绕过校场，稳稳停在承熙面前。
承熙没有夸赞，只让军医替他处理伤口。
回宫后，嘉柔得知他受伤，提着药便想去看望，却被承熙拦在宫门。
“考验尚未结束，你不能暗中帮他。”
嘉柔气恼：“我只是去送药。”
“军营有药。”
“皇兄当初与皇嫂成婚时，怎么没人这样为难你？”
承熙淡声道：“因为我不需要考验。”
嘉柔被他的理所当然气得转身就走。
第二场考验，是让楚砚前往京郊处理一桩土地纠纷。
两村百姓为了灌溉水渠争执多年，地方官调解无果，甚至险些闹出人命。
萧玦只给了楚砚七日。
楚砚没有用官府强行压制，也没有偏袒任何一方。
他亲自沿着河渠走了两日，找出旧年水道，又召集两村老人重新核算田地，最终提出轮流开闸，并由朝廷出资加修一条支渠。
七日后，两村主动在和解文书上按下手印。
萧玦看过卷宗，仍旧只是淡淡说了一句：“尚可。”
嘉柔却高兴得在宫中走路都带着笑。
第三场考验迟迟没有公布。
直到半个月后，楚砚忽然收到一封调令。
吏部准备将他外放岭南，任期至少六年。
当晚，萧玦召他入宫。
“朕可以给你两个选择。”
“第一，迎娶嘉柔，留在京中做驸马。朕会赐你府邸与爵位，但驸马不得担任实权官职，你此生仕途止步于此。”
“第二，前往岭南。六年后若有政绩，朕会将你调回中枢，你或许能成为一代名臣。”
“你选什么？”
楚砚没有立刻回答。
萧玦看着他：“舍不得权力？”
“不是。”
楚砚抬起头，“臣只是在想，公主想要的是什么。”
“这是朕给你的选择，与她无关。”
“可若臣选择成婚，便意味着公主此后只能留在京城，陪臣守着一座驸马府。”
“若臣选择岭南，又意味着让她等六年。”
楚砚沉默片刻，认真道：“臣不选。”
萧玦神色微冷：“你要抗旨？”
“臣想请陛下允许臣去问公主。”
“婚事关系两个人的一生，不该只由臣替她决定。”
屏风后的嘉柔眼眶忽然红了。
萧玦终于没有再拦，让人将她请出来。
嘉柔走到楚砚面前，第一句话便是：“我和你去岭南。”
楚砚怔住。
“那里路远，气候湿热，也没有京城的富贵安稳。”
“我知道。”
“我去了以后要处理政务，未必能日日陪你。”
“我也不需要你日日陪着。”
嘉柔握住他的手。
“我可以建女学，也可以替百姓设医馆。父皇与母后教了我这么多年，不是为了让我只会坐在公主府里等夫君回家。”
“楚砚，我喜欢你，不是想将你留在我身边，变成一个没有抱负的人。”
“你去哪里，我便与你一起去。”
楚砚看着她，眼底第一次有了明显的情绪。
他反握住嘉柔的手，向萧玦与棠宁跪下。
“臣愿意迎娶公主，也愿意接受岭南任职。”
“臣不敢保证此生不让公主受一点苦，却可以保证，永远尊重她，绝不负她。”
萧玦脸色仍旧不算好看。
棠宁却轻轻握住他的手：“陛下，已经够了。”
承熙站在一旁，虽然舍不得妹妹，却也不得不承认，楚砚的确比那份名单上的所有人都更适合嘉柔。
萧玦沉默许久，终于开口：“婚期定在秋日。”
嘉柔眼睛一亮：“父皇答应了？”
“朕只是暂时答应。”
“若他将来欺负你，岭南再远，朕也会派人将他押回京城。”
承熙在旁补充：“不必等父皇派人，我会亲自去。”
楚砚没有被父子二人的威胁吓退，只郑重应下。
嘉柔成婚那日，十里红妆铺满长街。
萧玦从清晨起便脸色阴沉。
嘉柔穿好嫁衣来向父母辞别时，他原本准备了许多训诫的话，真正看见女儿跪在面前，却一句都说不出来。
棠宁将嘉柔扶起来，眼眶已经红了。
“去了岭南，要照顾好自己。”
“遇到委屈便写信回来，不许为了所谓贤惠忍着。”
嘉柔抱住母亲：“我知道。”
随后她走到萧玦面前。
“父皇。”
萧玦看着已经长大的女儿，仿佛仍能看见她三岁时趴在自己肩头，拿着沈怀瑾的玉佩不肯松手。
他抬手替嘉柔整理了一下凤冠。
“若不想去了，现在还来得及。”
嘉柔鼻尖发酸，却笑着摇头：“我想去。”
萧玦沉默片刻，最终将一枚金令放进她手中。
“这是朕的私令。”
“岭南所有驻军见令如见朕。楚砚若敢让你受委屈，便拿着它调兵。”
棠宁无奈：“陛下哪有这样给女儿添妆的？”
嘉柔却郑重收好：“多谢父皇。”
承熙一路将妹妹送到宫门。
花轿停在前方，楚砚身穿喜服，立于马上等待。
嘉柔回头看向兄长。
承熙将一只匣子递给她。
里面是厚厚一沓地契与银票，还有一张他亲手绘制的岭南舆图。
“我已经让人在那里置办了宅院。你若住不惯官邸，便搬出去。”
“皇兄。”
“别哭。”
承熙抬手替她擦去眼角泪水，“你是大雍公主，无论走到哪里，都不必低头。”
嘉柔用力点头。
她登上花轿后，承熙仍站在宫门前，直到迎亲队伍彻底消失在长街尽头。
萧玦不知何时也走了出来。
父子二人并肩而立，脸色一个比一个沉。
棠宁站在后面，忍不住问：“陛下不是已经考验过楚砚了吗？”
萧玦淡声道：“考验通过，不代表朕舍得。”
承熙也道：“岭南太远。”
棠宁看着他们相似的神情，终于笑了。
半年后，嘉柔从岭南寄来家书。
信中说楚砚上任后整顿当地盐务，她则建了第一所女子学堂。
两人每日虽然忙碌，却过得很好。
随信送来的还有一幅画像。
画中嘉柔与楚砚并肩站在一片青翠山林前，两人的手紧紧牵在一起。
萧玦看完信，将画像放在御案最显眼的位置。
嘴上却仍旧说：“还算有良心，知道写信。”
棠宁没有拆穿他。
他们用了许多年将女儿养大，教她勇敢，也教她自己选择。
真正到了她展翅远行的这一天，纵然万般不舍，也只能站在原地目送。
因为嘉柔不是困在宫墙里的金丝雀。
她是大雍最受宠爱的公主，也该拥有自己亲手选中的山河与人生。