苏枝意眼睛眯了眯，心头警铃大作。
谢兰辞明明知道她不能喝酒，此刻刻意劝酒，摆明了是存心让自己难堪。
不等她作答，谢兰辞已然抬手示意下人。
随行侍从立刻上前，端来酒壶与酒杯摆放在石桌上。
李婉儿见苏枝意左右为难，便要去接酒杯：
“谢将军，是我们言语失礼，这杯酒我先赔。枝意身子不适，她那一杯，也由我一并代饮吧。”
“哦？”
谢兰辞目光微挑。
“李姑娘这是想借机骗我的酒喝？”
李婉儿当场一怔，手足无措地僵在原地。
苏枝意无奈叹气。
她打算去拿酒杯解围，一只骨节分明的手骤然横插过来，抢先将酒杯取走。
“谢将军何必刻意为难两位姑娘。”
熟悉的嗓音入耳，苏枝意望去。
竟是陆羡。
昨日他还高热缠绵，卧病不起，今日怎么会现身桃林？
谢兰辞眼眸微微眯起：“又是你。”
二人数次碰面，向来针锋相对。
空气中弥漫起浓烈的火药味。
“这是我与两位姑娘之间的闲谈，似乎轮不到锦衣卫插手。”
“的确与锦衣卫无关。”
陆羡将酒杯轻置石桌，面色冷肃。
“是我个人。我陆某看不惯有人故意刁难弱女子。”
谢兰看向苏枝意，唇角弯起：“枝意，你说说，我这算是在欺负你吗？”
苏枝意浑身一凛，望着他那张笑意温和的脸，只觉寒意彻骨。
她正要取回酒杯，身侧的陆羡也看向她，朝她摇了摇头。
只一眼，却让她莫名安心。
就在这时候，几名同行的武将结伴走近：
“陆大人也在此，真是好巧。”
看着厅内的气氛一滞，有人打圆场：
“谢将军不过是和两位姑娘说笑罢了。”
一人说着，随手提起酒壶倾倒，杯中流出的竟是清澈茶汤。
“瞧，这哪里是什么酒呀，就是花茶罢了。”
苏枝意目光落在壶盏之上，心绪翻涌。
原来里面根本不是酒，谢兰辞从头到尾都只是在试探她。
试探她是否还会像从前一样，对自己言听计从。
一念及此，她更是懊恼。
刚才自己情急之下的种种反应，怕是已然惹得对方不快。
以谢兰辞从前的处事风格，她一旦有所抗拒，身边的人都会遭殃。
春桃是，秋月是……就连跟着她一路去北平的奶嬷嬷也不例外……
想到她们的下场，她不禁担心地看向李婉儿。
可少女眼中丝毫没有害怕，反倒满脸娇羞地望向对坐的男人。
谢兰辞轻笑出声，坦然解释：
“我早知二位姑娘不善饮酒，不过是随口打趣几句。
倒是没想到，竟引得陆大人出手英雄救美。
只是我听闻，陆大人的未婚妻公主殿下此刻正在园内赏桃。
倘若她得知，陆大人竟在外园这般殷勤做护花使者，不知心中会作何感想？”
这话落地，在场一众官员皆是人精，彼此对视一眼。
随后，那些探究的目光，纷纷默默看向陆羡。
这般直白的话，换做旁人或许早已局促慌乱。
可陆羡却丝毫没有慌乱的样子，神情依旧自然。
他光明正大地立到苏枝意身侧，唇角甚至噙着浅笑。
“公主心性仁厚通透，善待旁人，且多次照拂过两位姑娘。
今日之事，她若知晓，定然比我冲得还快，又怎会怪我呢？”
说着，他看向众人。
“何况我与公主感情甚好，谢将军委实多虑。”
谢兰辞眸光沉沉落在他身上，面无波澜。
而刚才还在看热闹的官员连忙顺势附和，笑语连连：
“是啊是啊！陆大人与公主天作之合，情深意笃，早已是京中人人称道的佳话。”
声声入耳，苏枝意只觉心沉了几分。
方才因陆羡挺身而出，心中有些热起来的地方，瞬间，好似飞速散尽。
她下意识抿了抿唇，口中残留着吃下的桃花糕余味。
初入口时清甜绵软，转瞬回甘。
此刻只剩满喉涩苦。
今日这桃花糕一点都不好吃。
苏枝意想，她再也不吃桃花糕了。
陆羡直接在一旁空位坐下，直直对上谢兰辞：
“谢将军年岁也不小，不知此番回京，可有敲定自己的终身大事？”
陆羡是故意的，故意提及他的婚事，试探他的反应。
谢兰辞目光静静定格在他脸上，停顿两秒，而后嘴角上扬：
“看来世人对陆大人的传言终究不实。”
“哦？谢将军何出此言？”
“人人皆道陆大人冷傲寡情，疏离淡漠，如今一见全然相反。
陆大人最是热心肠，既能挺身护佑姑娘，还能抽空关心谢某的终身婚事。
这般体恤旁人，属实难得。”
两人一来一往，看似客套寒暄，彼此夸赞。
可这些话落在苏枝意耳中，却全是刀光剑影。
针尖对麦芒。
苏枝意掠过陆羡冷硬紧绷的侧脸，再撞上谢兰辞深沉玩味的目光。
一左一右，两相制衡。
暗流汹涌，压得她胸口翻搅发闷。
她深吸一口气，心里只剩一个念头。
逃！
她要尽快逃离这里，逃离这场令人窒息的修罗场……
这大佑朝堂势力长久以来划分为文武两大派系。
彼此制衡，暗中角力不休。
文官一脉以当朝首辅为首，深耕朝堂数十年，门生遍布朝野。
武官一派则由镇国大将军坐镇，手握边关兵权，麾下武将如云。
而锦衣卫，是游离于文武两派之外的第三方绝对势力。
他们不附文官，不亲武官。
唯独听命于陛下一人。
是帝王手中最锋利，也最无人敢招惹的一柄利刃。
平日里，朝野文武无人敢轻易得罪锦衣卫，人人忌惮避让。
生怕不慎落入其巡查之下，惹来祸事。
可今日不同。
在场一众武官，本就与同属武臣顶尖的谢兰辞渊源深厚，立场一致。
面对陆羡，众人齐齐站在谢兰辞身侧，隐隐形成合围之势。
他们纷纷举起酒杯，热络地让人添上新酒，轮番上前敬酒。
陆羡来者不拒，杯杯见底。
苏枝意见状，心头揪紧。
他还病着，这般贪杯，分明是拿身子胡闹。
她悄悄抬眼，不自觉落在他身上。
四目相撞，视线在空中交汇。
苏枝意端着茶盏，朝着他连连眨眼，暗示他停杯。
可陆羡偏偏故作不解，朗声问道：“怎么了？”
这般直白。
大庭广众之下，苏枝意一时窘迫难言。
茶水险些入口，她呛得连声咳嗽。
“咳咳……”