“你跑这么远过来，就为了看我吵架？”韩老夫人问。
“不全是。”程润之放下茶盏，“河道修缮的事确实是正事。但我知道吴于恭这个人，他今天要是真把你扣在县衙里，我赶不及。所以先过来看一眼，确认你没事，我再走。”
韩老夫人把茶碗搁在桌上，“你来得正好。你要是不来，他今天还得再拍好几回惊堂木。我本来想着以理服他的，但这个人实在是不配。你要不来，我非给他下药不可！”
程润之对韩老夫人之前给吴于恭下鸡叫的药听折月提过，但他也不劝，只附和着说：“那我今天算是救他一命。”
柳元白见程润之与韩老夫人言谈亲和，心中虽有疑惑却也没多问。
直到他听到韩老夫人说：“我感受到你的一片孝心，冲着这一点，彩礼我可以收得少一点。”
柳元白顿时全明白过来，原来程大人是看上了韩折月，且已是好事将近。
当真是让人意外又不意外。
这边韩老夫人还在程润之说，“你这么早赶去青阳县又从那赶到望春县，不会连早饭都没吃吧？”
一旁的程吉接话：“是的，老夫人。我们老爷卯时便起来了，到现在连水都没喝一口。”
“你看看你……”韩老夫人看着程润之，语气忽然变得语重心长。
“你以后成家了，可不能这么饿一顿饱一顿的。折月那丫头虽然也会忙生意，但她吃饭从来不耽误。你要是跟她在一块，得听她的，该吃饭就吃饭。”
听到折月，程润之恍若佳人在眼前，眉目都温柔下来，频频点头应好。
第一道热菜端上来了，是一大盘酱焖肘子。
肉皮泛着一层油亮的酱色，韩老夫人夹了一筷子，嚼了两下，“这肘子炖得不够烂，比圆啾的差远了。”
程润之吃饭的习惯跟溯日有点像，夹一筷子菜，吃半碗饭，菜和饭的比例算得刚刚好，碗沿上不沾一粒米。
赵老头站了起来，“今天高兴，我要请在场所有人喝一杯。”
有人起哄说，“今天是韩老夫人包场，赵老头你省省你的钱。”
赵老头摇头，“那不行，心意总得到。”
一时气氛热络，笑声一片。
韩老夫人笑着附和了众人几句，放下筷子，放低了声音对程润之道：“你在堂外的时候，吴于恭说了一句话。他说溯日回不来，听起来不像是随口说的。”
柳元白也道：“吴于恭以前是太后的人，太后虽然在宫里待着，可她的消息网并没有完全断。吴于恭敢在堂上说那句话，肯定是有人给他递了消息。”
“太后是不是还想着害溯日？”韩老夫人满心担忧，“这么多天过去了，也不写封信回来。我晚上一想到，就睡不着。”
“他是不想让您担心才不写的。”程润之安抚。
韩老夫人想了想，“我想去京城一趟。”
程润之摇头，“不妥。”
“那他现在在京城，身边有没有人？他一个人住，谁给他做饭？谁给他烧水？他生病了怎么办？”韩老夫人理由十分充足。
“他身边有宫里安排的人。”程润之放下碗筷，“陛下既然召他进京，不会让他无人照应。”
“宫里的人……”韩老夫人念了一遍这四个字，“那不是他自己人。”
程润之没有反驳。
隔壁桌的村民正在划拳，声音有点大，赵老头被灌了一口酒，呛得直咳嗽，拿袖子抹了抹嘴，笑着说这酒比离江的烈。
韩老夫人转过头，朝那边笑了一下，说了句“少喝点，一会儿还要坐船回去”。
赵老头摆了摆手，“没事，我喝一碗就收住。”
她转回来的时候，脸上的笑意还没收干净，声音却满是担忧。“如果真有人要动他呢？我得去京城。”
“你现在不能去京城。”
这次反对的是柳元白。
“为什么？”
“因为你是韩溯日的软肋。你现在去京城，万一有人拿你来要挟他，他做任何决定都会受制于。”
韩老夫人觉得他说的话是有道理，但依旧难以心安，“那怎么办？我在这儿等着，等着有人告诉我他出事了？”
“我来想办法。”程润之看着她，“我今年也到了回京述职的期限。这两天我就走，带上常叔。有什么事，我会和溯日商量着来。”
韩老夫人端起面前的茶盏，一口喝干了。“那行。有你和常叔在，我就放心了。润之，你这一趟辛苦，来回路上多加小心。”
她拉过程润之的手，在他手背上拍了拍，“彩礼真的可以减一点。”
程润之愣了一下，随即笑了。“老夫人，先记着。”
柳元白在旁边放下筷子，“程大人此次回京，若要人打点，老夫在京里还有些旧人可用。虽然退了官，但人情还在。有用得着的地方，程大人只管开口。”
程润之朝他拱了拱手，“多谢柳老。”
“谢什么。”柳元白端起茶盏，“我在离江住下来，总得做点事。韩家的事，就是离江的事。”
“老柳，你也是个讲义气的。”韩老夫人真诚道。
“我的命都是老夫人救的。”柳元白笑说道。
时花楼的午饭吃到日头偏西，桌上最后几碟菜都见了底。
赵老头喝了三碗酒，脸红到了耳根，还说要再喝一碗，被周二嫂按住了碗沿，“再喝就掉江里去了，我可捞不动你。”
众人哄笑起来，有人站起来活动腿脚，有人已经在问掌柜讨热茶漱口。
韩老夫人站在门口数了数人头，离江镇跟来的几十号人一个没少。
她数完站在台阶上拍了拍手，“大家收拾收拾准备回离江，还是坐船回。”
众人应了一声，三三两两往码头方向走。
掌柜的面带笑容站在一旁，“承惠二十一两银子。”
“你家菜色一般，好在价格不贵。”韩老夫人说着从袖子里摸银票。
摸了一下，又摸了一下，脸上的表情从从容变成困惑，从困惑变成尴尬。
离了个大谱，她明明计划好要到县城大买特买一番的，竟然没带银票出来！
她把赵三拉到一旁，压低嗓子问：“你带钱了没有？”
赵三也尴尬，他自接到离江的保护任务后，这半年来就没领过饷。
他硬着头皮把口袋翻出来，几个铜板在掌心里各待各的。陈九在旁边主动把自己的口袋也翻了，比赵三多两个铜板。
三个人凑在一起数了数，一共十一个铜板，连一个菜钱都不够。