衙役们已经三天没有换班了。
不是不想换，是换不了，县衙门外，日夜有人堵着，严严实实。
“咋办？咱也不能一直这么耗着吧？”一个年轻的衙役被这种情况逼得有些精神崩溃，“头儿，我都好些天没回家看看了，我娘一个人还不知道得揪心成啥样儿，城里天天晚上闹贼，闯进去跟明抢似的，我……”
“闭嘴。”领头的赵德柱低声警告了一句，“守好你的位置，再扰乱军心，被大人知道了，等着被处置吧。”
年轻的衙役眼底闪过不甘，却也没敢再说话。
郑明安欲言又止。
赵德柱对他很器重，主动问，“你有啥事儿？”
郑明安苦笑道，“头儿，我觉得是不是该跟大人请示一下？就这么干耗，实在不是个办法，时间长了，谁也撑不住，万一百姓们暴动……”
正说着，大门外，忽然起了一阵骚乱。
有人紧绷的那根弦终于断了，高喊着“放粮”，开始不要命的冲击县衙的大门。
一石激起千层浪。
马上有人附和追随，形势瞬间进入战斗状态。
“咚咚咚！”
沉闷的撞击声，听的人头皮发麻。
衙役们齐刷刷地举起了刀，一个个骇的脸色发白，谁也没经过这等阵仗，慌的两条腿都打颤了。
赵德柱吞咽了下唾沫，声音发抖，不忘叮嘱，“都不许乱来，谁敢先朝百姓动手，军法处置。”
衙役们咬着牙苦笑，就这凶险的局面，他们不逃跑都算好的了，谁敢主动挑事儿？
县衙的大门还是非常结实的，百姓们手无寸铁，只靠一股蛮力，根本撞不开。
可他们却依然一下又一下的撞过去，犹如义无反顾扑向火焰的飞蛾。
衙役们不敢离开，也不敢开门驱逐，听着那一声声沉闷的撞击声，个个面色灰败。
气氛僵在了那里，像一根拉到极限的绳子，随时会断。
赵德柱攥起拳头，深吸口气，“我去见大人……”
终于等到这一句，衙役们眼底燃起一丝希望的光。
县衙公房里，县令周成仁坐在椅子上，面前的案几上摊着一张舆图，舆图上用朱笔画了几个圈，全是流民聚集的地方，还有分散到周围村里的……
他已经枯坐了两个时辰，一动没动。
赵德柱硬着头皮进来禀报，他只淡淡“嗯”了一声，连头都没抬。
“大人！”赵德柱不得不把话说透，“百姓们真急眼了，已经开始不管不顾的推撞大门了，属下等暂时还能压的住，但若再没有粮……”
“本官知道了。”周成仁的声音从喉咙里挤出来，带着深深的疲惫无力。
赵德柱站在那里，等了好一会儿，见他再没有下文，只好躬了躬身，叹息着退出去。
门内，门外，僵持继续。
程怀安站在县衙对面，良久，转头对沈楠道，“走吧，县衙看来确实没粮，县令也没辙了，只能这般耗着……”
沈楠皱眉问，“你觉得会失控吗？”
程怀安思量着，“如果县令还是不作为，那情况确实会变得更糟，失控……是迟早的事儿。”
沈楠都替县令发愁，“咋作为？没粮食，他能有啥办法？上面不管，还能指望他自掏腰包养活一城的百姓？”
程怀安摇头，“靠他自己肯定不行，杯水车薪罢了，但城里这么多富户，他只要能说服每家拿出往年的存粮，就能帮百姓熬过这个冬天去，等明年开春，情况就会好转……”
两人低声说着，越走越远。
城里有许多街道，已经空荡荡了。
不是没人，是所有人都缩进了屋里，门板关得严严实实，连条缝都不留。
他们在观望。
在一岔路口上，倒是有家粮铺还开着，准确地说，是还撑着一块门板。
粮铺的掌柜站在柜台后面，面前排着零散的十来个人，比之前少了很多很多。
跟过去大声嚷嚷着粮食太贵的嘈杂不同，现在，每个人都不说话，不交谈，不寒暄，把银子往柜台上一放，然后接过粮袋，转身就走。
没有讨价还价，也没有多余的张望。
粮铺的掌柜也不敢多话，铺里的小厮已经被辞退，他亲自称粮，手比平时稳，但脸色比任何时候都难看。
“掌柜的！”有人忽然开口，声音不大，但整个铺子的人都听见望过去，“明日的粮，还有吗？”
粮铺掌柜的手蓦然顿了一下。
所有人的心都提了起来，连呼吸似乎都停了。
那十几个人的目光齐刷刷地落在他脸上，像十几把刮骨的钢刀。
粮铺掌柜张了张嘴，想说“有”，但那两个字卡在喉咙里，怎么都吐不出来。
“有。”
他最后还是说了，声音干得像碎瓷片。
那十几道目光陆续收了回去，铺子里重新响起银子落在柜台上的声音。
但掌柜的知道，那个“有”字说出去之后，有些事情就变了，他说不清楚哪里变了，但他能感觉到，就像船上的人察觉到风来了，也说不上是哪儿来的风，但帆已经鼓起来了。
程怀安和沈楠站在铺子外面看了一会儿，才脚步沉重的离开。
“这时候还能开着门卖粮的……是真的勇士。”沈楠唏嘘了声，“也或许是心里还存着几分悲悯和良知。”
程怀安叹了声，“看他那样子，也坚持不了几天了，而买到高价粮的人，也未必会感激他，只会觉得他是在趁火打劫，吸他们的血……”
“咱家还买点不？”宋家给的银子还没动，这次出门，沈楠往袖子里揣了二十两。
程怀安想了想，“算了，这时候买粮，太惹眼了，村民见了，不知道又要琢磨出什么来，不患寡而患不均，不患贫而患不安……”
沈楠还要说什么，忽然听到“嗡”得一声，她立刻扭头看向城中最高的地方。
那儿没有人，只有一口大钟悬在梁上，铜锈斑驳，
程怀安为她解释，“那是钟鼓楼，平时从不敲，只有城破或火警时才鸣。
许是今天风大，吹得钟绳晃来晃去，让绳头的铜锤撞在了钟壁上，这才发出动静来……”
沈楠不适的揉揉耳朵，“这声音……”
那一声闷响，像一声低沉的呻吟，从高处散开，洒遍全城，叫人心里越发压抑。
城里的人听见了，都匆匆抬头看了一眼，又迅速低下头去，脚步不自觉地快了起来。
没有人跑，没有人喊，也没有打砸，没有抢掠。
但每一个人都紧绷着，绷得像一张拉满的弓，不知道什么时候会松手，也不知道箭会射向哪里。