夏嬷嬷哭得浑身发抖，额头抵着冰冷地面，“娘娘若是执意离宫赎罪，奴婢不求富贵，只求生生世世陪着娘娘！娘娘去哪，奴婢去哪！生随娘娘，死随娘娘，绝不留深宫半步！”
“奴婢陪着娘娘赎罪，陪着娘娘守竹林，陪着娘娘终老山野！求娘娘成全！”
太后看着她赤诚模样，沉默许久，终究抵不过这数十年相伴的情分，轻轻叹了口气。
“罢了，随你。”
夏嬷嬷瞬间喜极而泣，连连磕头谢恩。
皇后跪在一旁，满心焦灼。
她不敢擅自做主，连忙差人火速传信给皇帝和摄政王，只盼太后能看在两个亲生儿子的份上，打消这个念头。
不过半个时辰，皇帝率先匆匆赶来长寿殿。
紧随其后，萧策策马入宫，沈云苒也带着小十二火速进宫。
三人齐聚寝殿，轮番苦劝。
皇帝满脸焦灼，“母后，您是大景太后，若您幽居寺庙，死后不入皇陵，天下人如何看待皇室？儿臣万万不能应允！还请母后收回成命！”
萧策亦上前，眉目沉凝，语气温柔却恳切：“母后，您留在宫中，安享晚年即可，何必远赴寺庙受苦？”
沈云苒抱着懵懂的小十二，轻声软劝：“母后，小十二日日念着您，您怎么忍心离开他呢？”
小十二似是看懂众人焦灼，软软伸出小胖手，朝着太后方向咿咿呀呀撒娇。
可任凭皇帝动之以情、萧策晓之以理、沈云苒温声劝慰，任凭稚子软糯挽留，太后始终面色平静，心意坚如磐石。
面对所有人的劝阻，太后只淡淡一句回应。
“哀家心意已决，无需多劝。”
众人见她眼底再无半分留恋深宫之意，神色决绝，劝阻尽数无用，皆是满心无力。
半月后，太后褪去一身华贵凤袍钗饰，卸下所有凤印尊荣，一身素色布衣，发丝简单挽起，身旁只跟着同样一身素衣的夏嬷嬷。
一人，一仆，两身素衣，悄然踏出居住半生的深宫长寿殿。
皇后立在宫门口红着眼相送，皇帝立于城楼沉默目送，萧策与沈云苒抱着小十二立在阶下，望着那道决绝离去的背影。
车马缓缓启程，驶离巍峨皇城，朝着城外白马寺而去。
太后离宫去往白马寺清修之后，偌大的大景朝堂，竟是前所未有地安静了下来。
偶有老臣按捺不住，在早朝之上递折上奏，言语迂回，只敢催促陛下早定国本。
可满朝文武心知肚明，如今大景皇室子嗣单薄，几番权斗风波下来，诸位皇子或贬或废、或早夭或母族倾覆，尽数退出了储位之争。
放眼整个皇室，唯一堪当储位之人，唯有十二皇子。
偏偏十二皇子养在摄政王府。
更让百官忌惮屏息的是，陛下的皇子全都接连倒台，唯独摄政王屹立不倒。
数次血淋淋的前车之鉴摆在眼前，此刻再敢贸然兴风作浪，无异于自寻死路。
久而久之，朝堂上下一片肃静，朝野难得迎来一段安稳平和的光景。
朝堂风波暂歇，可夏城的灾情，依旧十万火急。
皇帝早已先行调拨太医院精锐太医赶赴夏城，携带大批药材、粮草赈灾维稳，稳住初步局势。
只是一城瘟疫，病患数以万计，仅凭宫中数位太医，杯水车薪，根本无力彻底压制蔓延的疫病。
朝堂正式颁布诏令，广招天下游走名医、民间医者，赶赴夏城疫区赈灾救民，许诺赈灾结束之后，论功行赏。
诏令一出，天下皆知。
京中人心浮动，有人踊跃请命奔赴疫区，亦有人畏瘟疫凶险，暗自观望。
暮色沉落，夜色漫入摄政王府书房。
萧策一身墨色常服，立于窗下，手中捏着暗卫连夜传回的密信，指尖微微收紧，眸底沉淀出沉沉冷色。
沈云苒端着一盏温茶走入书房，见他神色沉冷，不由放轻脚步，轻声问道：“怎么了？可是夏城灾情又有变故？”
萧策回过神，抬手将密信递到她手中，嗓音低沉微冷：“不是灾情，是醉仙桃的案子。”
沈云苒心头一凛，立刻接过密信展开细读。
沈云苒看着密信，萧策就在一旁开口道：“你可还记得北朔那边有消息传，他们的可汗只是一个代可汗？”
沈云苒闻言点头，“没错，醉仙桃有一样原材料出自北朔，难道与这有关？”
萧策点头道：“手底下有人发现，每隔一段时间，那代可汗便会亲自押送一批商品出去，想来其中应该就有那样原材料，而且他一定去见了幕后之人。”
“只是有一点很奇怪。”
沈云苒不明所以的看向萧策，“什么奇怪？”
萧策缓缓道：“按时间来看，那代可汗应该需要将一批原材料送出去，但几个月了，他一直没再出去过。”
“这么说来，要么已经有人接替了他的事，要么就是与他接头的那个人，已经离开北朔了。”沈云苒分析到。
萧策薄唇微抿，目光落在窗外沉沉的夜色里，指尖轻轻叩了叩窗沿。
“更偏向后者。”他缓声开口，“暗卫盯着北朔那只商队一直都没再出去过，除非……”
萧策脸色顿时变得有些难看，若果真是后者，那么幕后之人定是来了大景，他们的目标一直都是大景，从未变过。
甚至夏城的瘟疫都可能与之有关，毕竟夏城的瘟疫实在太过突然。
沈云苒明显也想到了这点，夏城并不算靠近北朔，反而是比较居中的城市，他/她到底想做什么？
萧策又道：“陛下派过去的太医送来折子，城中少数病患的脉象异于寻常时疫，用药见效极慢，隐隐带着一丝药毒之象，只是混杂在万千染疫百姓之中，极难分辨。”
沈云苒垂眸再看手中密信，低声复盘：“代可汗负责运送醉仙桃的原料，对接幕后主使，如今主使人离开北朔，原料输送中断，而夏城骤然爆发瘟疫，若是幕后之人潜入大景，夏城便是他落脚之地？”
“不无可能。”萧策沉声道：“但我更倾向于这个人已经来了京城。”