皇后看向他们，挥了挥手，“下去领赏吧。”
宫人躬身叩首，谢过恩典，悄无声息地退了出去。
殿内只剩下皇后一人，殿中也摆着冰镇瓜果，冷气丝丝缕缕漫开，驱散盛夏的燥热。
她指尖捻起一颗蜜杏，慢慢剥去薄皮，眸光落在窗外沉沉的宫墙之上，神色变幻不定。
而远在千里之外的夏城，僵局已然悄然破开。
转瞬几日过去。
京城暑气更盛，日日烈日当空，连云彩都稀薄无踪。
摄政王府庭院绿荫浓密，勉强挡去几分灼人热浪。
沈云苒正陪着萧安慎在廊下习字，小家伙握着小小的炭笔，一笔一划笨拙描摹着简单的笔画，乖巧又认真。
院外快步走进一名风尘仆仆的暗卫，跪地呈上一封加急回信。
“王妃，沈茵姑娘来信了。”
沈云苒眸色一动，立刻放下手中书卷，伸手接过信纸。
信纸上字迹潦草仓促，偶尔还带着些草药汁，大概是百忙之中给她回的信。
信中字数不多，说还好有沈云苒的提醒，否则他们还得一段时间反应过来是夏城的水土被人动了手脚。
夏城地势特殊，周遭无任何外接河流，全城数万百姓赖以生存的水源，尽数来自贯穿整座城池的地下暗河。
一城千井，地底相通，流水同源。
幕后之人正是拿捏住了这一点，无需惊动任何人，只需每隔一段时日，悄无声息往地下河上游投入定量特制毒药，毒素便会顺着暗河蔓延全城，渗入每一口市井深井。
百姓日日饮用、洗衣、耕作，日积月累毒素侵体，便会出现高热、咳喘、肺热、虚弱的疫病假象。
也正因毒素藏于地下水脉，不接触传染，故而夏城周边城池安然无恙，唯有夏城一地深陷绝境。
萧策一行人初入夏城，警惕性极高，深知疫区凶险，全程从未动用夏城本地的井水粮食，一路自带饮水干粮，自给自足，半点不沾城中物品。
也正因摄政王随行护卫众多，暗中投毒之人畏惧人多眼杂，无从下手，不敢再贸然投毒。
这才让地下河的含毒量始终维持在低微程度，不至于再出现死亡。
看完书信，沈云苒长长吐出一口气，指尖轻轻抚过纸面，眼底寒意沉沉。
夏城是人为制造的灾难，幕后之人想做什么？
沈云苒将秋冬唤来，“你去找舅母，让舅母打听一下，夏城近段时间有没有出现过什么比较特殊的事情，任何事情都可以，只要是引起当地人讨论的事情。”
秋冬领命离开。
“婶婶……”
身旁的萧安慎见她神色沉冷，放下炭笔，小短腿哒哒跑过来，伸手软软抱住她的胳膊，仰着小脸懵懂地看着她。
温热软糯的小身子贴过来，驱散了沈云苒心底翻涌的寒意。
她弯腰将小家伙抱进怀里，轻声安抚。
有了头绪，夏城的瘟疫很快就被解决了，并且还抓到很多暗中准备投毒之人，但这些人全都是一些地痞无赖，有人给钱他们就照做。
一开始他们发现有人出现瘟疫症状时，就明白是自己投的那些药粉的原因，但那人给的实在太多，一部分人反应过来连夜离开，也有人继续为那人做事，但等到萧策的人根据他们的描述找到那人住处时，早已人去楼空。
究竟是谁在夏城动手投毒，谁也不知，只是夏城的水土被投了毒，想要恢复还需要时间，地下河的水每日都在流动，只要不投新的毒便无事，但那些浇过水的土地短时间内却是无法用了。
这善后工作一做就是近半年过去，眨眼间，京城又入冬了。
沈云苒看着手里的书信，萧策说夏城的事都已经安排好了，原本三个月前他就该动身回京城，但夏城突然发现了盐。
盐这个东西在古代可是重要物资，一旦发现那就是巨大财富，所以萧策就又多留了一段时日。
沈茵则是纯粹在外面玩嗨了，她在京城关太久了，还不想这么快就回去，所以顺便也在夏城及附近的几个城池义诊，萧策派了人跟着，也不怕她有危险。
萧策预计年前会回来。
除了萧策和沈茵的信，沈云苒意外的收到了孙晚棠的信，自从孙晚棠从长公主手底下逃走之后，孙晚棠就再未与京城有过联系，偶尔沈云苒会收到她寄来的各地的特产，却并未有任何书信。
这次竟然寄来了信，而且还是从夏城来的，孙晚棠竟然去了夏城，也不知她有没有碰到萧策他们。
孙晚棠的字迹清隽，和从前别无二致，可字里行间，却多了几分漂泊在外的洒脱。
她细细读下去。
信里说，她逃离长公主的掌控之后，便一路南下漂泊，辗转数地，本是想去南边避世，途经夏城的时候，正赶上城中乱象。她见满城百姓受苦，便暂且停驻，混迹在民间医者之中，帮着照料病患。
信中并未提及是否见过萧策与沈茵，只寥寥几笔写了夏城的光景，说城中百姓熬过最凶险的一段时日，如今渐渐恢复生机，只是土地受损，来年耕种还要多费一番心力。
末尾却突然提到慕启荣，说让沈云苒替她向慕启荣道谢。
“表哥什么时候去了夏城？”
沈云苒看完，轻轻将信纸折好，收入匣中。
孙晚棠这人，性子执拗又通透，逃离牢笼之后，便决意不再踏回京城这是非之地。
一旁的萧安慎趴在桌案边，小手扒着匣子边缘，睁着圆溜溜的眼睛望着她，小脸上满是好奇。
“婶婶，哪个？”
半年过去，十二皇子长的特别快，如今已经是满地乱窜，跟着他伺候的人压根就追不上，只有在沈云苒身边才会乖乖的。
而且十二皇子似乎语言天赋特别强，两岁就能说话清晰，偶尔还会在御书房跟皇帝吵起来。
只是大部分是十二皇子吵皇帝，皇帝即便被骂了也看起来十分受用，谁叫这是他最小的儿子呢。
沈云苒伸手揉了揉他的头顶，温声答道：“是一位故人。”