“全体卧倒！”
沈烈的声音压得极低，却带着一股子不容抗拒的威严。这四个字一出口，身后的长龙“唰”地一下全趴在了烂泥地里，连一声多余的咳嗽都没听见。
前头那盏猩红的风灯已经灭了。
那声拔刀的脆响像是一根冰冷的钢针，顺着夜风扎进了每个人的耳朵里。山道里死一般的寂静，只有风吹过树叶的“沙沙”声。
“旅长……”马有田贴着地皮往前爬了两步，半张脸都蹭上了烂泥，他凑到沈烈耳边，声音抖得像是在破风箱里拉出来似的，“老刘他们……就死在前面二十步远。这帮瘪犊子是故意的，他们在这儿等着咱们呢。”
沈烈趴在杂草丛里，死死盯着前面黑黢黢的林子。他太清楚这帮敌人的路数了。大部队夜行军，最怕的就是这种小股的精锐渗透。他们不求能杀多少人，就为了在必经之路上给你放血、搞心态。刚才那盏红灯，还有那声拔刀的声音，就是在明晃晃地挑衅——他们想逼自己这边开枪。
这里距离前线的炮楼不算远，只要枪声一响，黄陂外围的敌人立刻就会像闻到血腥味的狗一样全扑过来。到那时候，四路大军的奇袭计划就全成了泡影。
“想拿老刘他们钓鱼，逼老子开枪？”沈烈冷笑了一声，反手摸出了靴筒里的那把短刀，刀刃在夜色下暗沉沉的，不反一点光。
“有田。”
“在！”
“你这鼻子比狗还灵，闻闻前面有几个人？”
马有田闭上眼，把鼻子贴在潮湿的泥土上，像只野狼似的嗅了嗅风里的味儿。半晌，他睁开眼：“血腥味太重，把人味儿盖住了。但听呼吸的动静，最多不过五个。散得很开，呈个半扇形把山口给卡死了。”
“五个。”沈烈在心里盘算了一下，转头看向身后的几个老兵，“张大个子，顺子，还有你，李铁。把枪全给我背到背上，谁也不许碰扳机。拔刀。”
三个被点到名的老兵二话没说，悄无声息地拔出了腰间的刺刀。
“马有田带路。”沈烈的眼神冷得像冰，“不留活口，一刀毙命。去替老刘他们把账清了。”
几道黑影贴着地皮，像壁虎一样滑进了前方的暗影里。
身后的新兵紧张得连大气都不敢喘，死死攥着手里的步枪，手心里的汗把枪托都沤得发滑。
林子里没有传来任何惊天动地的打斗声。
只有几声极其短促的闷哼，像是被人突然扼住了喉咙，发不出声音就断了气。接着是肉体倒在烂泥里的沉闷声响。
不到一柱香的功夫，前方的灌木丛动了动。
马有田提着一把滴血的短刀钻了出来，朝着沈烈的方向打了个安全的手势。
沈烈站起身，大步走上前。山口的大歪脖子树下，老刘和十一个侦察班兄弟的尸体被整齐地码放着。离他们不到十步远的草窝子里，躺着五具穿着黑色夜行衣的尸体，每个人的脖子上或者心窝里，都多了一道致命的刀口。
“搜身，把这五个人的身份牌全薅下来，武器弹药带走，尸体踢进山沟里。”沈烈吩咐道，随后走到老刘的遗体前。
他蹲下身，伸手把老刘瞪得滚圆的眼睛合上，又从老刘的脖子上把那块沾满血的铁皮身份牌摘了下来，紧紧攥在手心里。
“老刘，这笔账算利息了。”沈烈站起身，没有多余的废话，转身一挥手，“继续前进！天亮前必须赶到三十公里外的预定坐标！”
大部队再次开拔。
经历了这惊心动魄的半个小时，一万多人的队伍里弥漫着一股更加肃杀的气氛。每个人都绷紧了神经，脚步倒腾得更快了。
天色渐渐亮了起来，五月的太阳一出来，山里的闷热就变成了蒸笼。
行军是最熬人的。
脚下的路根本不叫路，全是前几天一场大雨泡出来的烂泥塘。一脚踩下去，泥巴能直接没过脚踝，拔出来的时候“吧唧”作响，费足了力气。
到了晌午时分，日头毒得像火盆，队伍里的新兵开始吃不消了。
“水……老王头，给我喝口水……”
队伍里，昨天晚上那个害怕得发抖的新兵小六子，此刻嘴唇已经干得裂开了血口子。他气喘吁吁地拽着前面老兵的武装带，两条腿像灌了铅一样拖在地上。
叫老王头的老兵是个四十多岁的兵痞子，他回头瞪了小六子一眼，一把将自己的水壶捂得严严实实：“喝什么喝？这前不着村后不着店的，水壶里的水那是救命的！你现在一口灌下去，下午就得渴死在这山道上！”
“我实在走不动了……这背囊太重了，我感觉肺都要炸了……”小六子一屁股坐在道边的石头上，大口大口地喘着粗气。
周围几个新兵见状，也都纷纷跟着停了下来，一个个东倒西歪地靠在树干上，连说话的力气都没了。
“都给我站起来！”
沈烈的声音从队伍后面传了过来。他没有骑马，一万多人的队伍，他这个旅长跟步兵一样，靠着两条腿在烂泥里蹚。他身上的灰布军装也早就被汗水湿透了，紧紧地贴在后背上，结出了一层白花花的盐碱。
老王头见沈烈过来，赶紧站直了身子：“旅长！这几个新兵蛋子没走过这么远的长途，脚底板全磨出血泡了。”
沈烈走到小六子面前，看着他那副灰头土脸的惨样，没有骂人。
他解下腰间的水壶，拧开盖子，递到小六子嘴边：“张嘴。”
小六子受宠若惊，刚想大口喝，沈烈却把水壶往回一收。
“只能抿一小口，含在嘴里，分三次咽下去。”沈烈盯着他，“长途行军，大口喝水会炸肺的。教你的都忘了？”
小六子连连点头，按照沈烈的吩咐，小心翼翼地抿了一口水。就这一小口水，让他感觉像是在鬼门关里转了一圈又活了过来。
“行军打仗，靠的不是腿，是这股气。”沈烈看着周围疲惫不堪的士兵们，声音不高，却透着一股定海神针般的力量，“鬼子的据点就在三十公里外！你们现在每多走一步，晚上咱们就能少死一个兄弟！把气喘匀了，互相搀扶着点，谁也不许掉队！”
“是！”
士兵们被沈烈这几句话激起了血性，纷纷咬着牙重新站了起来，互相拉扯着，再次迈开了沉重的脚步。
下午四点多，太阳终于偏西了。
山路逐渐变得平缓，树木也稀疏了起来，取而代之的是成片的荒草地和裸露的黄土坡。
“旅长！到位置了！”
前面探路的小杨骑着一匹瘦马跑了回来，脸上的汗水冲出了一道道泥沟，“正前方就是桥头堡外围三十公里的界碑！咱们到了！”
沈烈长长地吐出一口浊气，抬头看了一眼远处的地平线。
“传令下去，全军就地隐蔽扎营！”沈烈果断地下达了命令，“所有火头军听好，今晚不许生明火！所有人啃干粮，喝凉水！晚上轮换着睡，把岗哨给我放出去五里地！”
队伍很快在荒草地里散开，寻找掩体休息。
沈烈连口水都没顾上喝，直接让人在半山腰的一个土坑里架起了临时指挥所。
没过多久，负责联络的通讯兵陆陆续续跑了回来。
“报告旅长！左翼小杨副连长派人送来消息，他们那路遇到了两拨伪军的巡逻队，没敢开枪，是用刀解决的。现在已经到达指定位置！”
“报告！张铁石团长的正面部队也到了！他们那边遇到了一点小麻烦，鬼子的前沿哨所查得严，他们绕了五里地的远路，但没耽误时辰，现在已经隐蔽好了！”
“好。”沈烈点了点头，心里的一块石头总算落了地，“新四军那边呢？老赵有消息没有？”
通讯兵抹了一把汗：“半个小时前水路那边传来的信儿，新四军的主力已经像钉子一样扎在响水弯了。首长说，只要咱们这边一开打，他们绝不让一个敌人从水路逃出去！”
四路大军，一万两千人，历经一天一夜的艰难跋涉，终于像一张巨大的网，悄无声息地撒在了桥头堡的外围。
现在，就等收网的那一刻了。
沈烈坐在弹药箱上，从怀里掏出那张已经被汗水浸得有些发软的军事地图，借着落日的余晖，仔细地研究着桥头堡周围的地形。
桥头堡是一块难啃的骨头，它卡在交通要道上，易守难攻。按照他们之前的侦察，敌人在这里至少布置了一个联队的兵力，还有重火力掩护。
但只要今晚的部署不暴露，明天凌晨发起总攻，四面围合，有八成的把握能把这个据点彻底拔掉。
沈烈伸手摸了摸贴身的口袋，那个装着野菊花的磺胺粉小瓶硬邦邦地抵在胸口，那是宋晚晴留给他的挂念。
“打完这仗……”沈烈在心里默念了一句。
就在这时，指挥所外突然传来一阵急促的脚步声。
张铁石手底下的一个传令兵跌跌撞撞地冲了进来，连军帽都跑丢了，脸上全是惊恐的神色。
“沈、沈旅长！出大事了！”传令兵大口喘着粗气，一句话说得断断续续。
沈烈眉头一皱，心里猛地涌起一股不祥的预感：“慢慢说，天塌不下来！张铁石那边怎么了？”
“不是张团长……”传令兵咽了一口唾沫，指着桥头堡的方向，“是桥头堡！咱们之前的侦察情报全错了！”
沈烈猛地站起身，一把揪住传令兵的衣领：“什么叫情报全错了？”
传令兵的脸色惨白，声音发着抖：“鬼子根本没有把兵力放在桥头堡里面……他们把整整三道防线，全部往外推了十公里！现在，他们不仅在咱们的冲锋必经之路上埋了成片的地雷，而且……而且他们把上游的水库给炸了！”
“什么？！”指挥所里的所有人同时倒吸了一口凉气。
“前面的平原……全成了一片水网烂泥塘。”传令兵几乎快哭出来了，“沈旅长，咱们的重炮和辎重，全被烂泥卡死了，根本推不上去！而且，这大水一冲，把咱们和新四军水路联络的通道……全给切断了！”
沈烈松开手，目光死死地盯着地图上桥头堡的位置。
原本计划的奇袭，现在变成了一头扎进敌人早就布好的水雷阵和沼泽地里。
对面的指挥官，早就料到了他们会来。
一阵冷风吹进指挥所，吹得煤油灯的火苗剧烈地摇晃了一下，将沈烈的影子在土墙上拉得老长。