清晨，豹房科学院大门外。
原本冷清的街道，此刻被围得水泄不通。
放眼望去，全是穿着青衫长袍的读书人，有的拎着考篮，有的带着书童，甚至还有人雇了轿子，把这儿当成了贡院。
“听说了吗？只要进了这科学院，顿顿有红薯，月月有精盐！”
“红薯精盐算什么？我听说，若是能得皇上青睐，直接授官，不必经过吏部！”
“荒唐！圣贤书不读，跑来这儿研究泥巴和草根，成何体统？”
人群中，议论声此起彼伏。
刘瑾穿着一身簇新的大红蟒袍，手里拎着一根特制的细长教鞭，站在台阶上，居高临下地俯视着这群读书人。
“吵什么吵？都给咱家闭嘴！”
刘瑾尖细的嗓门在空地上回荡，教鞭在空中甩出一声脆响。
“这儿是科学院，不是你们吟诗作对的茶馆！想进门的，先看清楚那边的告示！”
众人齐刷刷转头。
只见科学院大门左侧，挂着一条巨大的横幅，白底黑字，写得龙飞凤舞：
“禁止喧哗，违者扣除当月绩效；迟到早退，直接发配修路。”
读书人们面面相觑。
“绩效？何为绩效？”
“不知道啊，莫非是某种新型的刑罚？”
人群前方，几个自诩才子的年轻人正聚在一起，对着门口贴出的考题指指点点。
“这考的是什么东西？”
一名领头的才子折扇一收，满脸愤慨，“‘一斤棉花和一斤铁，哪个更重？’、‘若要将水引向高处，需用何种器械？’……这简直是粗鄙不堪！侮辱斯文！”
“就是！我等寒窗苦读十载，考的是治国安邦之策，不是这些木匠瓦匠的活计！”
“走！这种地方，不待也罢！”
几个人作势要走，脚下却像生了根似的，动都不动。
毕竟，那红薯的香味正从院子里飘出来，勾得人清口水直流。
就在这时，大门吱呀一声开了。
朱厚照换了一身利落的劲装，袖口扎得紧紧的，手里拿着一叠厚厚的宣纸，慢悠悠地走了出来。
王阳明跟在他身后，脸色平静得像一潭死水，手里还摆弄着一个奇怪的木制构件。
“皇上驾到！”
刘瑾扯着嗓子喊了一声。
哗啦啦。
门外的读书人跪倒了一片。
“都起来吧，朕这儿不兴这一套。”
朱厚照摆摆手，走到台阶边缘，看着下面黑压压的人头。
“朕听说，有人觉得朕的考题太粗鄙？”
刚才那名领头的才子硬着头皮站了出来，躬身行礼道：“皇上，臣等读的是四书五经，习的是君子之道。这算术、量具之学，实乃小道……”
“小道？”
朱厚照冷笑一声，直接打断了他的话。
“你口中的‘大道’，能让大明百姓不挨饿吗？能让北方的官道一夜之间变平整吗？”
那才子语塞，脸色涨得通红。
朱厚照扬了扬手中的宣纸，声音陡然拔高。
“在朕这儿，没有才子，只有‘大明整活办公室’的预备役！”
“看到这上面的字了吗？这叫KpI，翻译成你们听得懂的话，就叫‘考成法’，但比那玩意儿狠一百倍！”
他随手一甩，几张宣纸飞到了人群中。
“每个月，朕会给你们定指标。烧出多少水泥，种出多少红薯，改进多少火药……完不成的，扣钱；连续三个月完不成的，末位淘汰！”
“什么是末位淘汰？”有人大声问。
朱厚照露出一抹核善的微笑。
“就是卷铺盖滚蛋，去给朕修路！修到你开窍为止！”
全场死寂。
读书人们彻底懵了。
他们习惯了清谈，习惯了熬资历，何曾听说过这种按劳分配、不干活就滚蛋的规矩？
“王院长，给他们露一手。”
朱厚照侧过身，对王阳明示意。
王阳明点点头，走上前去。
他没有废话，直接让人搬出了一台巨大的杠杆秤，秤的一端挂着一个密封的空木桶，另一端则是沉重的石块。
两边此刻正处于完美的平衡状态。
“诸位。”
王阳明的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“圣人云，格物致知。今日，我便考考你们的‘格物’之功。”
他指着那个木桶，“若我将这木桶中的空气抽干，这秤，是会向石块倾斜，还是向木桶倾斜？”
底下的读书人面面相觑。
“空气？空气又没重量，怎么会倾斜？”
“王先生莫非是糊涂了？这木桶里本就是空的啊。”
“定是平衡不动！”
王阳明摇了摇头，眼神中透出一丝失望。
“连空气是否有重都不知道，还谈什么格物？”
他转头看向朱厚照，“皇上，看来这批人的底子，比臣想象的还要薄。”
“没事，朕要的就是白纸，好涂鸦。”
朱厚照拍了拍手，“刘瑾，开始登记！愿意签这份‘KpI生死状’的，进来考试；不愿意的，趁早回家抱孩子去！”
刘瑾立刻指挥锦衣卫在大门口摆开桌椅。
“排队！一个一个来！”
“姓名、籍贯、擅长什么！别跟咱家扯那些虚头巴脑的诗词，说点有用的！”
读书人们犹豫了片刻，终究还是抵挡不住“皇家编制”的诱惑，开始慢吞吞地排队。
朱厚照坐在阴凉处，手里捧着一碗冰镇酸梅汤，目光在人群中扫视。
“主子，您看那帮人，脸都绿了。”
刘瑾凑过来，嘿嘿直笑，“这KpI一出，怕是比杀了他们还难受。”
“难受就对了。”
朱厚照抿了一口酸梅汤，“大明不缺只会写文章的废物，缺的是能动手干活的打工人。”
登记工作进行得很慢。
大多数读书人在“擅长”那一栏，憋了半天也只能写下“书法”或者“对联”。
刘瑾看得直摇头，教鞭抽得啪啪响。
“下一个！103号！”
一名身材精瘦、皮肤黝黑的青年走了上来。
他穿着一身洗得发白的粗布长衫，看起来不像个读书人，倒像个常年在外奔波的行脚商。
他接过笔，没有丝毫犹豫，在纸上飞快地写下了几个字。
刘瑾拿起来一看，咦了一声。
“擅长……机关术？还会使火药？”
刘瑾狐疑地打量了他一眼，“小子，吹牛可是要掉脑袋的。”
那青年低着头，声音沉稳：“小人祖上曾是神机营的匠人，后来落魄了，才读了几年书。”
“行了，进去吧。”
刘瑾摆摆手，示意他进院考试。
那青年躬身行礼，转身走向大门。
朱厚照原本正闭目养神，在那青年经过的一瞬间，他突然睁开了眼睛。
他的目光落在那青年的手腕上。
因为要写字，那青年的袖口微微上提，露出一截精壮的小臂。
在那皮肤上，隐约可见一个青色的纹身，形状古怪，像是一只盘踞的蝎子。
更重要的是，那青年走路的姿势。
他的脚步极轻，每一步的间距几乎完全一致，肩膀纹丝不动，这是长期习武且精通暗杀的人才会有的肌肉记忆。
朱厚照的眼神瞬间变得玩味起来。
“格物的姿势不对啊……”
他喃喃自语。
那青年似乎感受到了朱厚照的目光，身形微微一僵，但很快就恢复了正常，消失在门后。
“主子，您说什么？”
刘瑾没听清，凑过来问道。
朱厚照放下酸梅汤，指了指那个背影。
“刘儿，盯着那个103号。”
刘瑾一愣，“那小子有问题？我看他写得挺顺溜的啊。”
朱厚照站起身，拍了拍屁股上的灰，压低了声音。
“他格物的姿势……太像杀手了。”
刘瑾浑身一激灵，手里的教鞭差点掉地上。
“杀手？在这儿？”
“别惊动他。”
朱厚照看着科学院深处，嘴角勾起一抹弧度。
“朕正愁这KpI考核没个典型呢，要是能抓个杀手来当‘优秀员工’，那才叫整活。”
他转头看向王阳明。
“院长，待会儿考试的时候，给他加点难度。”
“朕想看看，他的火药，到底是用来格物的，还是用来格朕的命。”
王阳明心领神会，微微点头。
阳光愈发毒辣，豹房科学院的大门缓缓合上。
第一批“大明打工人”的选拔，在一种诡异而紧张的气氛中，正式拉开了帷幕。
而那名103号考生，正坐在考场的一角，低着头，手中的毛笔在纸上划出一道道冰冷的线条。