向西的路比孙不二念叨的还要冷。林渊走在最前面，脚下的地面从深灰变成了一种近乎铁青的色调，每一步落下去都能感觉到地底深处那道旧路正在以一种极其吝啬的频率回应着他，像是一把用了太久的旧锁，钥匙插进去转半圈就卡住，得松一松再转。陈远跟在他身后，旧杖拄在地上，杖尖的光在这条路上变成了一种暗沉的银灰色，亮度比之前低了不少，但稳，像是一盏知道快没油了但还在认真烧的灯。孙不二走在最后面，两只手搓了一阵就插进袖子里，缩着脖子，旧袍领子竖起来把半张脸都埋进去了。
走了约莫一炷香的功夫，孙不二忽然停下来，鼻子里发出一声长长的吸溜。林渊回头看了他一眼。孙不二吸溜完那口气之后没急着说话，先是把脖子缩得更紧了一点，然后才开口：“你们闻到了没有？”陈远也停下来，吸了口气。空气里确实多了一股味道，但不是旧土的潮味，也不是地底的石腥味，更像是……食物。一种被加热过、又冷了很久之后残留的那种陈旧食物气息，混着一点被闷在坛子里的发酵味。孙不二说：“像是我以前在镇上馆子里闻过的隔夜菜味，但更老，更闷。”他咽了一下口水，声音很响，在空旷的地底空间里传出去老远。陈远看了他一眼：“你饿了？”孙不二说：“我什么时候不饿？从掉下来那天起就没吃饱过。你们那块饼我到现在还在回味。”陈远从怀里又摸出一块干饼递过去。孙不二接过来，先闻了一下，咬了一小口，嚼得很慢，像是故意把一口饼嚼出三口的感觉来。
三人继续向前走。走了约莫半个时辰后，前方的地面上出现了一道细长的暗灰色光痕。林渊在那道光痕前蹲下来，把手掌贴上去。掌心和光痕接触的瞬间，他感觉到地底那条旧路的震动和光痕的走向完全一致，但频率比之前任何一条路都更弱、更轻，像是在以更吃力的方式维持着自身的运行。他站起来，从怀里取出竹板展开。板面上的地图正在缓慢更新，从旧石裂纹延伸出来的那条虚线正在被逐段标注，但标注的速度比之前慢了很多，像是这条路本身正在抵触被记录。罗盘上的暗灰色波纹也在同步变化，波纹的振幅比之前更小、更密。他收好竹板继续走。
又走了大半个时辰后，林渊忽然停下来，举起一只手。陈远停步，孙不二差点撞上陈远的后背。林渊没有回头，但声音压得很低：“前面有人。”陈远顺着他的目光看过去，前方的地面上有一团模糊的暗色人影蹲在路边，背对着他们，一动不动。孙不二从陈远肩膀后面探出半个脑袋看了一眼，立刻缩回去，声音压得比林渊还低：“那是不是个死人？”林渊没有回答。他往前走了两步，在距离那团人影约十步远的位置站定。那人的身形比普通人瘦小一圈，蹲在地上的姿态像是一只缩成一团的旧鸟。他穿着一件深灰色的旧袍，袍子表面覆盖着一层细密的灰白色粉末，像是被地底的石尘持续覆盖了很多年之后留下的痕迹。
“喂。”林渊开口。
那团人影动了一下，缓慢地，像是从一场极长的沉睡中被什么声音碰了一下。那人抬起头来，露出一张被灰白粉末覆盖了大半的面孔。五官看不太清，但那双眼睛亮得很，亮得有些不太正常，像是在地底待了太久的旧火种被人拨了一下之后重新窜起来的那种亮度。那人盯着林渊看了好一会儿，又看了看他身后的陈远和孙不二，嘴唇动了动，发出的声音沙哑得厉害：“你们……不是从底下上来的？”
孙不二在后面小声嘀咕了一句：“这话我也想问。”
那人撑着地面慢慢站起来。动作很吃力，像是已经蹲了太长时间，膝盖都僵了。他站直之后比孙不二还矮了半个头，身形瘦小，但站姿有一种奇怪的端正感，像是即便在这样狼狈的处境里也习惯性地保持着某种姿态。他拍了拍身上的灰白色粉末，拍了几下，灰尘飘起来又落下，像是从一件旧家具上抖下来的陈年积尘。他开口说：“我叫沈知白。你们从哪来的？”
林渊说：“从东面。旧路走过来的。你呢？”
沈知白说：“从南面。我走的路和你们不一样，我这边的路走着走着就没了，我在这里蹲了很长时间，没敢继续走。”他低头看了一眼自己的脚，又抬起头来看着林渊腰间的太虚剑，目光在那道剑脊上的旧纹上停了一瞬，然后移回他的面容：“你身上有旧力的味道。很浓。不是地底那种散了的旧力，是活的。”
孙不二在后面又小声嘀咕：“我怎么闻不到？”陈远低声回了一句：“你先把你嘴里那块饼嚼完再说。”
沈知白看了看林渊，又看了看陈远手中的旧杖，最后看了一眼孙不二。他说：“你们三个是一起的？”孙不二说：“一起来的。我在底下蹲着蹲着，他们就从上面下来了。算是一伙的吧。”沈知白沉默了一会儿，像是在消化这句话里所有的信息。然后他说：“我走了三天，路越来越窄，到了这里彻底断了。我以为只有我一个人在这片地底走，没想到还能碰到人。”他顿了一下，又补了一句：“更没想到碰到的是三个不认识路的。”
陈远说：“你怎么知道我们不认识路？”
沈知白说：“认识路的人不会走这条道。这条道往西到头了，没出口。我是走错了才到这里的。你们要是从东面过来的，方向也走错了。”他从怀里摸出一块扁平的灰白色石片，上面用某种暗色的粉末画着一些潦草的线条。他把石片递给林渊：“这是我一路画的。南面的路，西面的路，我都试过。西面这条走到我这里就断了，再往西全是实的，钻不过去。”
林渊接过那块石片看了一眼，石片上的线条虽然潦草，但方向标记得很清楚。他看完之后把石片还给沈知白，取出自己的竹板展开，把竹板上的地图和沈知白石片上的线条做了一次比对。比对之后他发现一件事——沈知白画的西面那条路在他竹板上标注的位置和走向基本一致，但沈知白没有画出来的部分，正是竹板上标注的那条从旧石裂纹延伸出来的暗灰色虚线。他把竹板翻过来看了背面一眼，背面没有变化。他把竹板收好，对沈知白说：“你画的没错。西面这条路到头了。但我这条路是刚从东面接过来的，接点就在你蹲的这个位置附近。”
沈知白愣了一下：“接点？”他低头看了一眼自己刚才蹲着的那片地面，又看了一眼林渊脚下的地面。他蹲下来，用手掌贴着地面感受了一会儿，站起来之后表情变了。他说：“你等一下。这片地面的震动……和你刚才过来的时候的方向不对。你从东面来，震动应该是从东向西传。我这边蹲了半天，震动是从西向东传的。”他看着林渊：“你说的接点，是不是在两边中间？”
林渊蹲下来把手掌重新贴回地面，感知沉入底层旧路。旧路的震动确实在沈知白蹲着的位置附近有一个极其微弱的转折，像是在这个位置上旧路的走向从东向西偏转成了西向东。他把感知沿着旧路向两个方向各延伸了一段，发现旧路在沈知白蹲着的位置上形成了一个极细的交叉，东面那条是他走过的路，西面那条是沈知白走过的路，两条路在这个点上以极低的方式交汇了一瞬，然后又各自分开。他把感知收回来，站起来对沈知白说：“你蹲的位置，是两条路的交点。你从南面过来的时候没发现，是因为南面的路是死的，和这个交点接不上。但西面这条路是活的，它和东面这条路在这里碰上了。”
沈知白听完之后沉默了很久。然后他低头看了看自己的脚，又看了看林渊的脚，说了一句：“我蹲了这么长时间，脚底下居然是个路口。”他抬头看着林渊，目光里有一种复杂的东西，像是意外、懊恼和一点点不太愿意承认的释然混在一起：“我这三天算是白蹲了。”
孙不二从后面探出头来，看着沈知白，忽然说了一句：“你蹲了三天？我在底下蹲了不知道多久。算起来你比我还强点。”沈知白看了他一眼，没有接话，但他那张被灰白粉末覆盖了大半的脸上，嘴角动了一下。林渊把太虚剑从腰间解下握在手中，剑脊上的旧纹在靠近那个交点之后以更深的频率持续亮着。他蹲下来把太虚剑的剑尖轻轻触到了沈知白蹲过的位置正中央，校准完成后站起来说：“这个交点是活的。它可以走。”他看了一眼沈知白：“你要不要跟我们一起走？”沈知白低头看了一眼自己的石片地图，又抬头看了看前方的路。他把石片收回怀里，拍了拍身上的灰白色粉末，说：“走。”