四人沿黏液痕迹深入密林。
痕迹蜿蜒曲折，穿过灌木丛，绕过巨石，最终消失在一处山洞前。
洞口不大，约莫一人高，洞壁上长满了暗红色的苔藓——不，不是苔藓，是那种暗红色的黏液干涸后留下的痕迹。洞口弥漫着一股奇异的腥甜气息，闻着让人头皮发麻。
就里面。君乾说。
你真要进去？木婉清握紧剑柄，万毒之王——
你在这里等我。
木婉清挡在他面前，清亮的眼睛死死盯着他，你说过的——你去哪，我就跟到哪。
这不一样。
哪里不一样？她咬紧嘴唇，你一个人进去，万一出了事——
不会出事。君乾伸手，按在她的肩膀上，北冥内力渗入，带着一股温热的安定感，相信我。
木婉清看着他的眼睛。
那双眼睛里没有犹豫，没有恐惧——只有一种势在必得的笃定。
她咬了咬牙，让开了。
你要是死在里面，我就……
你就怎样？
我就再也不理你了。
君乾笑了。
那就不会死。
他转身走向洞口，又停了一步，回头对钟灵说：看好段誉，别让他乱跑。
钟灵用力点头：君大哥你小心！
——
山洞内部比外面更深更暗。
君乾运起北冥真力，双目在黑暗中依然能看清周围的环境。洞壁上的暗红色痕迹越来越密集，空气中的腥甜味也越来越浓，几乎到了呛人的地步。
他每走一步，都会小心地避开地上的黏液——莽蛄朱蛤的毒液沾之即死，他现在还不能碰。
万界珠在识海中剧烈震动，黑光大盛，指引着他前进的方向。
越往深处走，洞越窄，最后变成了一条仅容一人侧身通过的裂缝。裂缝尽头，豁然开朗——
一个小小的水潭。
中央有一汪暗红色的水潭，潭水不深，但颜色极为诡异——像是鲜血稀释后的颜色，暗红而透明，隐约能看到潭底。水潭周围的石壁上，长满了暗红色的菌类，在幽暗中散发着微弱的红光。
水潭中央，一块凸起的岩石上——
一只蛤蟆。
不，不是普通的蛤蟆。
它只有两寸长，通体赤红如血，红得近乎透明，能隐约看到体内暗红色的脏器在缓缓跳动。它的皮肤上不断渗出暗红色的液滴——那些致命的毒液，每一滴都足以毒死一头大象。
它的眼睛是金色的。
两颗金色的瞳仁，在暗红色的光晕中闪烁，像两颗微缩的太阳。
莽蛄朱蛤。
万毒之王。
朱蛤感觉到了入侵者。它转过头，金色瞳仁对准了君乾——
然后，它没有攻击。
它歪了歪头，像是很好奇。
君乾也歪了歪头。
有意思。
君乾缓缓伸出手。
朱蛤盯着他的手指，金色瞳仁微缩——
然后，它跳了上来。
两寸长的赤红蛤蟆，轻轻落在他掌心。
冰凉的触感，赤红的皮肤下是隐约可见的脉动——这个小东西的心跳极快，每秒数十下，像一台高速运转的引擎。
它的毒液从皮肤上渗出，沾在他掌心——
君乾的北冥真力自动运转，在皮肤表面形成一层薄薄的护体真气，将毒液隔绝在外。但即便如此，他还是能感觉到毒液透过真气传来的灼热感——这毒确实恐怖，如果不是北冥真力护体，恐怕一瞬间就会溃烂。
他的掌心微微发光，万界珠的力量从识海中涌出，包裹住朱蛤——
朱蛤微微挣扎了一下，金色瞳仁闪过一丝惊慌，但万界珠的力量柔和而不可抗拒，像一只巨大的手轻轻将它托起。
然后——
它消失了。
被收入了万界空间。
识海中，万界珠停止了震动，珠子表面的暗金色光芒缓缓消退，重新变回幽幽黑光。但在万界空间内，多了一个角落——一团暗红色的光晕静静地浮在空间一角，朱蛤就蹲在光晕中央，金色瞳仁半睁半闭，像是在打盹。
万界空间可以储物，自然也能存储活物——只要空间足够稳定，存储莽蛄朱蛤这样的天地奇物并不困难。等日后有机会，再将朱蛤炼化为丹，便可万毒不侵。
不过那是之后的事——他现在还没有炼丹的能力，需要找薛慕华或者通读更多药理典籍才行。
君乾活动了一下手指，转身走出石室。
——
洞口外，三个人正焦急地等着。
木婉清站在最前面，背对着洞口，但耳朵一直竖着。钟灵蹲在地上逗闪电貂，实际上心思全在洞口。段誉来回踱步，鞋底都快磨穿了。
君乾的身影从洞口出现时，木婉清是第一个转身的。
没事吧？
没事。
那个……万毒之王呢？
收了。
木婉清张了张嘴，又闭上了。
她发现这个男人做事，永远比她想象的更简单——她在这里脑补了无数种惨烈的场景，结果他就一个字：收了。
你……怎么收的？
它自己跳到我手上的。君乾摊开手掌，掌心干干净净，连个红印都没有，可能觉得我是个好人。
木婉清：
钟灵跑过来，拉着他的手翻来覆去地看：真的没被咬？没中毒？
没有。
你怎么能碰到万毒之王还不中毒啊！
运气好。
木婉清深吸一口气，决定不再追问。这个人的运气好已经不是运气能解释的了。
段誉在旁边啧啧称奇：万毒之王……收了……太不可思议了。
不可思议的事多了。君乾拍了拍他的肩膀，走吧，赶路。今天再走一段，明天应该就能到大理了。
——
傍晚时分，四人在一处山间溪流旁扎营。
溪水清澈，可以洗漱。君乾打了几条鱼，用北冥真力震晕的——省时省力，比钓鱼快多了。
钟灵生火，木婉清烤鱼，段誉去捡柴——分工明确，配合默契。
火堆燃起来后，四个人围坐在溪边，烤鱼的香气弥漫在夜风中。
钟灵吃着鱼，忽然问：君大哥，你把那个朱蛤收了之后，打算怎么办？
炼丹。君乾撕下一块鱼肉，朱蛤之毒可以炼制成丹药，服下后万毒不侵。但我现在还缺一个精通药理的人帮忙，得等找到才行。
精通药理的人？段誉眼睛一亮，我知道一个人——阎王敌薛慕华！他是函谷八友之一，医术通神！
薛慕华……君乾点了点头，我知道他。不过要找到他，得先去聋哑谷见苏星河。
聋哑谷？
君乾抬头看了一眼夜空，目光深远，那里有我需要的东西。
他低头继续吃鱼，没有多说。
木婉清坐在他对面，火光映在她的脸上，让那张冷冽的面容柔和了几分。她没有参与讨论，只是安静地听，偶尔看君乾一眼，又很快移开视线。
钟灵注意到了她的目光，嘴角微微翘起。
——
夜深了。
钟灵靠着树根睡着了，闪电貂蜷在她怀里，呼吸均匀。段誉在另一棵树下也睡了，翻了个身，嘴里嘟囔着什么。
木婉清坐在溪边，膝盖抱在胸前，看着水面上的月光。
睡不着？
君乾的声音从身后传来。他走到她旁边坐下，两人之间还是那一臂的距离——这是他们之间默认的间距。
你不也睡不着。木婉清没回头。
我在想事情。
想什么？
想以后。君乾看着溪水，大理的事办完，还要去聋哑谷、灵鹫宫、西夏……要做的事很多。
木婉清沉默了一下。
你什么时候闲过？
也是。君乾笑了笑，不过——
他偏头看她。
你跟着我，不会无聊。
木婉清抿着嘴，没有回答。
溪水流过石头，发出细碎的声响。月光洒在水面，碎成无数银色的光点。
过了很久，她才低声说了一句：
……我不怕无聊。
君乾看着她的侧脸——月光下的木婉清，清冷如霜雪，但嘴角有一丝极淡的弧度。
他没有追问那个弧度的含义。
有些话，不需要说透。
——
第二天。
改道。先不去大理，往西北走。
西北？段誉皱眉。
走，去聋哑谷。君乾转身，朝西北方向走去。
木婉清没有多问，调转黑玫瑰跟上。她已经习惯了——这个人说改道就改道，从来不需要解释理由。
钟灵小跑着跟上来，好奇地问：聋哑谷是什么地方？为什么要去那里？
下棋的地方。君乾说。
下棋？你会下棋？
不会。
……那你去做什么？
去赢。
钟灵：
段誉在后面苦笑——他越来越跟不上这个人的思路了。
段誉叫住了君乾。
君兄，我恐怕不能跟你们去聋哑谷了。他的表情有些焦急，也有些愧疚，家里又派人传信，让我速回大理。我不能再耽搁了。
君乾看了他一眼。
去吧。君乾拍了拍他的肩膀，家事要紧。
段誉点头，又朝钟灵和木婉清拱手道别。
钟灵姑娘，木姑娘，后会有期。
钟灵挥挥手：段大哥快去吧！路上小心！
木婉清微微颔首，没有多言。
段誉转身，朝大理方向快步而去，走了几步又回头看了他们一眼，似乎想说什么，最终只是挥了挥手，消失在暮色中。
他一个人走没事吧？钟灵有些担心。
他一个大理镇南王世子，方圆百里谁敢动他？君乾转身朝西北方走去，走吧，路还远。