“想当年，我跟着老爷去郡城送酒。
要是那时候街头就有这般精巧的小笼包，哪还用得着啃冷硬的干粮？”
他抬头看向刘地主，眼神里带着几分追忆：“老爷，您说是不是这个理？”
刘地主连连点头，满脸感慨：
“是啊！老潘所言极是。
咱俩年轻那会儿，益州、荆州、凉州、司隶，哪块地界没踩过？
可走遍天下，连个包子影子都没瞧见，更别提听人提起了！”
回忆涌上心头，刘地主忍不住感叹世道变迁。
正低头喝汤的刘夏，动作猛地一顿。
那句脱口而出的现代俚语还在耳边回荡。
他差点被汤汁呛到，猛地站起身来，原地转了一圈。
小智贤吓得手里的筷子都掉了，急忙指着旁边的藤椅喊道：
“少爷！您这是要跌跤吗？
怪我，怪我没提前把带靠背的椅子给您摆好。
快坐下歇歇，靠着才舒坦。”
原本的饭桌旁只配了几张无靠背的矮凳。
自从潘管家来了，小智贤便主动退让，搬了把小藤椅缩在墙角吃。
刘夏愣了一下，看着那张孤零零的藤椅，又看了看满脸歉意的小智贤。
稚嫩的脸上迅速泛起一层红晕。
他赶紧摆手掩饰尴尬：
“不是，我没那个意思。”
他调整呼吸，强行压下嘴角的笑意，故作镇定地解释：
“我是听叔父和父亲提起包子，又说到去过许多郡城。
这就让我想起了一桩往事。”
潘管家闻言，立刻拍手叫好，脸上的褶子都笑开了花：
“妙啊！少爷真是聪慧过人，一点就透！”
刘地主却是一脸懵圈。
他看看儿子，又瞧瞧管家，脑袋里像塞了一团乱麻：
“你们爷俩嘀咕什么呢？
我怎么一句也听不懂？”
一旁的薛厨娘也停下手中的活计，茫然地看着这一屋子各怀心思的人。
汤碗见底。
刘夏把嘴角的油渍抹净，神色恢复了往日的沉稳。
他抬眼看向对面的老管家，语气里带着几分调侃：“潘叔，大费周章请我吃饭，就是为了点拨我吧？呵。”
潘管家没接话，只是笑着颔首，眼角的皱纹舒展开来。
刘夏扫视了一圈屋内众人，目光最后落在父亲身上：“刚才那一番话点醒了我，我有主意了。”
地主老爷也放下了筷子，随手抽了张纸擦了擦手，身子往后一仰，靠在椅背上，一脸惬意。
小智贤手脚麻利地端上刚沏好的淡茶，依次斟满三只茶杯，随后像个影子般退到刘夏身后，垂手侍立。
薛厨娘见席面散场，正欲起身收拾残局。
“薛姨，不急。”
刘夏开口喊住了她，声音不大，却透着不容置疑的平静，“你先别动，坐这儿听我说。”
这一声称呼，让薛厨娘整个人都僵在了原地。
嘴巴微张，眼底满是错愕。
在她记忆里，这位少爷向来规矩森严，从未用这般亲昵又随意的字眼唤过她。
以往不是“薛厨娘”
，就是冷冰冰的代号。
心脏在胸腔里剧烈撞击了几下，她才勉强稳住心神，默默退至地主老爷身后，低着头不敢出声。
刘夏冲她温和一笑，随即重新落座。
他身体前倾，双手撑在桌面上，直视着父亲的眼睛：
“爹，咱们能不能分出一批人手，去城里盘下铺子，开几家直营饭馆？”
“咱家的手艺，若是摆上台面卖，哪怕只是寻常吃食，恐怕也能挤破门槛。”
“这不仅能赚银子，还能打响牌子。”
“至于酒，不必只供货给外面的酒楼。
自家开的店，自家酿的酒，内外统一售价，绝不扰乱市场。”
“您觉得，这事儿可行否？”
地主老爷眉头微皱，手指轻轻敲击着桌面，陷入沉思。
片刻后，他叹了口气：“夏儿，家业交给你打理，为父自然信任你的决断。”
“但如今世道动荡，人心惶惶。”
“汉中虽暂得安宁，但这太平日子能维持几日，谁心里都没底。”
“咱们那些老客户，都是各地的大户人家，根深蒂固。”
“咱家底蕴尚浅，一旦插手餐饮，若是卷入争端，恐难善了。”
这话不无道理。
潘管家在一旁适时插话：“老爷，这事儿咱们拿不准。
不如去问问钟师傅？”
“钟师傅出身皇城，见多识广，眼界远超你我。
听听他的意见，或许能有转机。”
地主老爷闻言，眼前一亮，连连点头：“也是，走，咱们去找钟师傅商议。”
说完，他站起身，大步流星往外走去。
潘管家紧跟其后。
刘夏坐在原地，嘴角噙着一抹笑意，转头看向身后的小智贤：
“想不想去看看热闹？”
小智贤眼睛瞬间亮了，忙不迭地点头：“想！少爷去哪儿，我就去哪儿！”
说罢，这孩子屁颠屁颠地跟在刘夏脚后跟，恨不得立刻起飞。
刘夏穿越至此，原本小心翼翼，生怕因自己的存在引发历史蝴蝶效应。
却未曾想，这场看似随意的家常谈话，竟在冥冥之中撬动了未来的齿轮。
后世史学家将其戏称为——“小笼包会议”
……
刘家酒坊位于庄西北面的山脚下。
距离村落不远，占地三十余亩。
四周翠竹掩映，风过林梢，沙沙作响。
这里远离尘嚣，宛如一处与世隔绝的清幽秘境。
每当刘夏踏入这片竹林，心底总会生出几分难以言喻的向往。
远离市井的喧闹，刘夏偏爱这份难得的清静。
没坐牛车，也没骑马。
一行人全凭双脚，走的是最接地气的“十一路”
通往酒坊的路并不远，但每一步都踩得踏实。
沿途草木葱茏，林间清风拂面。
鸟鸣声声入耳，将一路的疲惫悄然驱散。
不过片刻功夫，竹林已近在眼前。
脚下是蜿蜒曲折的小径，铺满了圆润的鹅卵石。
穿过这片幽绿，三间茅屋突兀地出现在视线中。
众人停下脚步，歇口气。
这地方，确实舒服。
刘夏环顾四周，心中暗赞。
这几间屋子，并非寻常住所。
而是专门给那些来取酒的客商准备的歇脚处。
毕竟，刘家酒坊是核心机密所在。
酿酒的方子，那是要拿命守的秘密。
闲杂人等，平日半步不得靠近。
今日恰好无客，周遭静得出奇。
少了往日的喧嚣嘈杂，反倒让刘夏觉得格外惬意。
竹桌，竹凳。
桌上摆着精致的酒具，整齐划一。
潘管家正陪着刘地主坐着闲聊，神态悠闲。
刘夏年纪轻，精力足。
长辈们坐着不动，他却拉着小智贤在屋旁转悠。
“小智贤，你看这儿如何？”
他指着四周，眼里带着几分试探。
“若是 后搬来此处长住，会不会挺有意思？”
心里其实早有计较，嘴上却故意问问她的想法。
小智贤抿嘴一笑，眉眼弯弯。
“少爷说笑了，这儿多清净啊，我喜欢得很。”
她眨了眨眼，语气俏皮：“用少爷常说的话讲，这叫‘诗和远方’，不是吗？”
能陪在主子身边，哪怕只是在这荒郊野外，她也觉得欢喜。
刘夏听了，朗声大笑。
这丫头，机灵得很。
不仅懂他的心思，还会顺着杆子往上爬。
“好一张利嘴！”
他笑着摇头，心里却是满意至极。
小智贤收起笑意，神色认真起来。
“若是少爷真打算长住，智贤自然随行伺候。”
她目光坚定，字字铿锵。
“无论何时何地，绝不离少爷半步。”
心底那股子热乎劲儿怎么也压不住。
跟着这位少主，大概是这辈子撞大运了。
茅屋前头。
刘地主正歇着。
余光扫过那边两道身影。
没出声。
眼皮都没抬一下。
潘管家转头。
跟刘地主对上眼。
两人都笑了。
笑得意味深长。
心里门儿清。
这俩小子指不定能整出什么动静来。
刘夏话锋一转。
“家里那头的事，我回头再捋顺。”
“咱们就在这边上起几间房。”
“篱笆墙一围。”
“花草种起来。”
画面感瞬间就出来了。
他脑子里全是那丫头穿红衣裳的样子。
唱曲儿，跳舞。
光是想想，浑身都舒坦。
小智贤仰着脸。
眼里全是光。
“少爷，这儿这么有范儿，您现作一首？”
她笃定得很。
自家少爷才情斐然。
随口一句都是绝唱。
刘夏步子慢下来。
眉头微皱。
脑细胞疯狂燃烧。
肚子里的货不敢乱掏。
万一哪天真用上了，现编肯定露馅。
那多丢人？
可看着小姑娘期盼的眼神。
拒绝的话到了嘴边又咽了回去。
得试试。
踱步几圈。
李商隐的那首突然蹦出来。
贴合得很。
目光投向竹林深处。
声音不大，却清晰。
“入径穿竹林，阴廊步转迷。
来当及清景，相对此幽栖。”
背完这句。
手心有点汗。
就怕忘词。
好在记忆还在线。
小智贤眼睛都直了。
满脸崇拜。
“太妙了！清雅得很！”