便条烧掉之后的第三天，王师爷又上山了。这一次他不是来送信的，也不是来传话的。他空着手，只带了一个跟了他十几年的老仆，沿着山道慢慢走上来，到了山门口也不急着敲门，而是站在老槐树下看了好一会儿。清风正在院子里练画符——他刚学会了辟邪符的前三笔，手腕还不够稳，画出来的回路有些歪扭，但比第一天已经好了太多。狗崽趴在老槐树根上打盹，尾巴在落叶堆里扫来扫去。
林玄清从偏殿的窗户看见了王师爷。他没有迎出去，只是把手里正在调试的新符放下来，走到灶房沏了一壶茶。茶是周掌柜前几天送来的，说是府城新到的秋茶，香气比春茶更沉。林玄清喝茶不讲究，但他记得王师爷每次来都喜欢喝两碗。
王师爷进来的时候，正殿里飘着茶香。他在供桌旁的木凳上坐下，端起茶碗抿了一口，然后从袖子里掏出一只蓝布面的账本，放在供桌上。
“林道长，上次您让在下查的事，查出了一些眉目。”王师爷翻开账本，手指点着其中一页，“刘记炭行的进货单，三年前到今年，一共进了十二批货。其中八批是本地炭山的栎木炭，四批是青云岭的沉香木炭。这四批青云岭木炭，全部是同一个卖家供的货。”
“卖家是谁？”
“卖家叫赵四，是青云岭本地的一个炭商。但是——”王师爷的手指往下移了一行，“这个赵四在三年前突然发了一笔财，从一个只有两孔炭窑的小炭商一夜之间扩到了八孔窑，还在县城西街买了一间铺面。他买铺面的日子，恰好是县太爷第一次犯病之后的第三天。”
时间太巧了。但这还不够。“赵四现在的炭窑还在烧吗？”
“停了。大概半个月前停的，就是青云岭矿洞失踪事件闹出来之后，赵四说山上不太平，把工人都遣散了，自己不知道躲去了哪里。”王师爷合上账本，“不过在下打听到了另一件事。赵四八孔炭窑的窑工里，有两个人也生了病。症状和县太爷一模一样——胸闷、抽筋、发虚汗。他们两个是亲兄弟，一个叫王大，一个叫王二。王大病得比较重，已经下不了床了。王二稍微轻一点，还能勉强走动。赵四给这两兄弟每人发了五两银子的抚恤金，让他们回老家养病。”
“他们老家在哪？”
“就是刘家村。”
林玄清放下茶碗。刘家村那两个兄弟，他上次在村里调查黄鼠狼精的时候，没有人提过这两个名字。但他们既然回了刘家村养病，说明刘里正一定知道他们住在哪里。
“王师爷。”林玄清从供桌上拿起纸笔，飞快地写了一张便条，“烦你跑一趟刘家村，把这张便条交给刘里正。让他安排人把那两兄弟送到青云观来。如果病重的那位走不动，就用牛车拉上来。”
王师爷接过便条，却没有马上起身。他把茶碗端起来又放下，犹豫了一下，然后从怀里掏出一样东西放在桌上。
是一枚铜钱。
铜钱很旧，表面磨得发亮，能看出被人在手里反复摩挲过。铜钱的一面刻着“福”字，笔画歪歪扭扭，和清风拜师时送的那枚铜钱像是一个模子刻出来的。
“道长肯定想问我，这枚铜钱是哪里来的。”王师爷的手指搭在铜钱边缘，声音压得很低，“三天前，有人在县衙门口等清风的那个陌生人，是下官安排的人。”
正殿里安静了一瞬。
林玄清抬起眼看着他，没有说话。
“下官姓王，王守拙，青石镇人。”王师爷用指尖慢慢转动铜钱，看着它在桌面上缓缓打转，“二十六岁中秀才，三十二岁进县衙当书吏，三十八岁升师爷，如今五十有三，这辈子大概就是做到师爷为止了。不过下官这一辈子，能有今天，全靠一个人——沈县令。”
他没有等到林玄清开口，自顾自地说了下去。
“下官当书吏的时候，做事还算灵光，但做人不太会转弯。有一次得罪了前任县太爷的小舅子，差点被革了差事，是沈县令保了我。后来沈县令调到青城县当知县，点名把下官从书吏提成了师爷。这份知遇之恩，下官这辈子报不完。沈县令得病这三年，下官找遍了青城县所有的郎中，能请到的都请了，能试的药方都试了，一点用都没有。直到道长在刘家村治好了瘴气，下官才看到了希望。但下官不敢直接去请道长——道长那时候连地契都是刚补办的，官面上谁也不认识，下官贸然去请，怕给道长惹麻烦。”
林玄清端起茶碗，抿了一口。
“后来您主动揭了悬赏告示。下官趁着去送案卷的机会，私下加了二两添头——那二两银子不是衙门的钱，是下官自己掏的。下官想的是，不管您能不能捉住黄鼠狼精，至少不能让道长白跑一趟。结果您不止捉住了妖，还根治了乱葬岗几十年的瘴气，县太爷高兴得当天晚上喝了三杯酒——他病后极少喝酒，那一晚喝完没有犯病，下官就知道，终于找对人了。”
王师爷的手指停在铜钱上，把它翻了个面。另一面没有字，刻的是一个很小的八卦图案。
“不过下官真正下定决心向道长坦白的，是县太爷告诉下官的那件事——三年前那个卖炭的外地商人，手上戴着白玉扳指。下官在府城道录司见过王崇礼。王崇礼手上就有那么一枚扳指。”王师爷的指节微微发白，“下官查过王崇礼。查到的东西不多，但每一条都不太对劲。”
他扳着手指，一件一件往外数。
“第一，王崇礼不是青城府本地人。他的官籍挂在邻府的河间府，是八年前平调过来的。一般来说，道录司的主事都是本地道门推举出来的人担任，很少有外地人空降。王崇礼能空降过来，在府城和省城都有靠山。
“第二，王崇礼在河间府任职的履历是空白的。道录司的官员档案下官查不到，但县衙吏部留档的调任文书上，王崇礼在河间府八年的职务只写了‘道录司主事’五个字，之前在哪任职、做过什么、师承何人，一概没有。像被人刻意抹掉了一样。
“第三，王崇礼调任青城府的同一年，青城府开始出现一种新的怪病。症状和沈县令一模一样——胸闷、痉挛、畏寒，只在特定房间里发作。那个病人是府城一个富商，家里烧的是上等沉香炭。富商死的时候，全身蜷成一团，手指掰都掰不开。府城道录司鉴定说是‘气滞血瘀’，不了了之。”
林玄清放下茶碗。“府城的那个富商，叫什么名字？”
“姓钱。”
林玄清的目光微微凝住。府城宝箓堂总号的掌柜，也姓钱。青城县宝箓堂的钱掌柜，也是府城调过来的。姓钱、姓马、姓王——这些姓氏背后的人，正在一张看不见的棋盘上互相落子。沈县令也罢，青云观也罢，都不过是被棋手抄在手里的兵卒。
“王师爷。”林玄清把茶壶里最后一点茶倒进他的碗里，“你今天来，不只是为了告诉我这些吧？”
王师爷端起茶碗，手微微有些颤，但声音已经比刚才稳了不少。“下官只是一个师爷，手里没有权，兜里没有钱，能帮道长的地方不多。不过这几年在县衙管档案，倒是攒下了几样东西。第一样，是青城县这五年来所有与道门相关的案件卷宗。下官整理了一份目录，道长如果有需要，随时可以查阅。第二样，是罗天大醮往届的参赛名单和各项成绩。下官誊了一份副本，道长看看能不能用得上。第三样——”
他从怀里摸出一样东西，放在桌上。
是一枚铁质令牌，通体漆黑，正面刻着一个篆体的“法”字。背面是一道与沈县令那块令牌风格相似的符文。
“这是青城县推官的通行令牌。持此令牌者，可在青城县境内任意通行，遇关卡不受盘查，入民宅不受阻拦。下官年轻时协助前任推官办过一桩大案，这是当时他送给下官的私人物件。下官留着也没什么用了，道长在罗天大醮前后也许用得着。”
林玄清拿起铁令牌翻看了一下。令牌握在手里沉甸甸的，比沈县令那块乌木令牌重得多。正面的“法”字刻得很深，刀锋干脆利落，显然是出自老练的篆刻匠之手。背面符文被磨掉了一小块，看得出曾被主人贴身带了许多年。
他把令牌放回桌上，推了回去。
“王师爷，这份礼太重了。”
“不重。”王师爷没有伸手去接，“下官这辈子，最大的遗憾就是当年看着沈县令一天天病下去，自己却什么也做不了。现在终于有人能治他的病、查清这病背后的根由——下官能帮多少，就帮多少。”
正殿里安静了好一会儿。茶壶里已经没有茶了，灶台上锅里还温着半锅稀粥，粥面上结了一层薄薄的米皮。狗崽从院子里溜进来，趴在灶膛旁边的一小片热灰上，肚皮贴着温热的地面，发出一声舒服的叹息。
林玄清重新把那块铁令牌拿起来，收进怀里。
“王师爷，我也有样东西要给你。”他从供桌下面取出一沓符箓，用油纸包好，推到王师爷面前，“这几张符，是最近新做的。一张是环境检测符，能测出空气里的污染物和灵气异常。你平时在县衙各房走动的时候，如果发现哪个房间的数值突然偏高，立刻让人开窗通风，把里面的人叫出来。另外几张是净化符，是清洁符的升级版，专门针对我上次在签押房里发现的那种东西。如果沈县令再犯病，把净化符贴在签押房四角，注入灵气启动。”
王师爷接过油纸包，小心翼翼地放进袖袋里。
“还有一件事。”林玄清加重了语气，“王崇礼那边，你暂时不要有任何动作。他是道录司主事，你只是在县衙当差的师爷。你查他，被发现了是要掉脑袋的。我自有别的法子摸他的底。你现在需要做的只有两件事——第一，替我照顾好沈县令的身体。第二，帮我查一下青云岭赵四的下落，他的炭窑、他的铺面，他最近接触过什么人，他平时在城里住在哪里。能查到多少算多少，查不到就算了，不要冒险。”
王师爷没有追问原因。他站起身，朝林玄清深深鞠了一躬。转身走到正殿门口的时候，他又忽然停下，回过头来。
“林道长，下官刚才说的那些关于王崇礼的推测——道长信吗？”
林玄清的回答很简短：“我信证据。”
王师爷苦笑了一下，推开正殿的门。
山风迎面扑来，老槐树上的叶子纷纷扬扬地落下来，在院子里铺了一地金黄。王师爷领着老仆往山下走去，走了几步又回头看了一眼青云观。正殿门框上贴的平安符在晨风里轻轻翻卷，符纸上的丹砂被阳光照得通红。
下午未时刚过，刘里正赶着一辆破旧的牛车吱吱呀呀地上了山。牛车上坐着两个人——王二坐在前头赶车，脸色蜡黄但眼睛还有精神；王大躺在车板上，身上盖着一条打了好几个补丁的旧棉被，眼窝深陷，嘴唇发紫，呼吸又浅又急。
林玄清让清风把王二先扶进偏殿休息，然后把王大抬到正殿里放在临时铺好的木板上。王大已经病得说不出话了，手指蜷成鸡爪状掰都掰不开，胳膊上能隐约看到成片成片的淤青。他的体温高得烫手，但嘴唇一直在打哆嗦，像是冷得厉害。
这个症状，比沈县令严重得多。沈县令每次犯病都是急性的，脱离签押房几个时辰后就会自行缓解。王大的症状是持续的、进行性的，没有缓解的迹象。这说明他体内积累的虫体数量比沈县令高出至少一个数量级，或者他的免疫系统已经崩溃了。不管是哪种情况，单纯靠活血化瘀的药汤已经不够了。必须把虫体从体内驱除出去。
但金鳞虫太小了，小到传统医学根本看不见。它们进入人体后藏在哪？气血最旺的地方——肝、脾、骨髓。驱虫药必须能精准到达这些位置，同时不对宿主造成二次伤害。
林玄清在自己那堆手稿中翻找了片刻，抽出一张折叠好的药方，递到刘里正手里。药方上的药材用的是青城县本地药铺能买到的替代品，配伍逻辑也清楚——槟榔和南瓜子打虫，雷丸杀虫，贯众解毒，再用当归和甘草护住脾胃。这配方兼顾了驱虫和保底，不需要任何道术。他复述了一遍之后，又加重语气补了一句：“按这个方子抓药，每天一帖，连服半个月。半个月后如果还没起色，你再来找我。”
刘里正接过药方，嘴唇翕动了半天，忽然猛地弯下腰去给林玄清磕了个头。林玄清一把托住他的胳膊，没有让他跪下去。
“道长。”刘里正站起来的时候，眼眶已经红了，“您对我们村的大恩大德——”
“先把人治好再说。”林玄清打断他，“另外还有一件事。这两兄弟恢复之后，你帮我问问他们——在炭窑做工的时候，有没有在矿洞里见过一种会发光的虫子？如果有，在哪个位置，什么时候见的，越详细越好。”
刘里正用力点头，把药方叠好贴身藏进衣襟最里面，然后扶着牛车慢慢往山下走去。林玄清站在山门口目送他们走远，直到牛车拐过松林那个弯才转身回去。
狗崽从正殿里溜出来，在他腿边蹭了一圈。它最近长了个子，蹭腿的力道比以前重了不少。林玄清弯下腰在它脑袋上拍了一下，狗崽摇了摇尾巴，继续去追院子里最后几片落叶。
当天夜里，林玄清在油灯下摊开王师爷送来的那卷竞赛史料，从头到尾翻了一遍。王师爷誊抄得很用心，每届罗天大醮的参赛名单和各项成绩都详细到了名次与比分，纸页上还偶尔能看到他随手注下的小字评论，诸如“此观今年折了两个弟子，想必后继无人”之类。连续几届的数据拼在一起，优胜道观的排名波动便一目了然——青城派稳居第一，白云观和玉虚观轮流坐二三位，后面几名偶有变动，但基本都是固定那几家的牌桌。只有连续几年排在最末的一位，名字从来没变过：青云观。上一届青云观报了名，没有到；上上一届报了名，也没有到。
他翻到王师爷特意夹在册子里的一张白纸。纸上只有一行字，用端端正正的小楷抄着罗天大醮的原始规则条款：“凡连续三届排名末位者，革除道观品级，地契收归官库。”
王师爷在旁边用墨笔注了一行小字：“青云观前三届报名皆未到场，按规制已满足革除条件。本届若再不参加或仍旧垫底，地契便再无挽回余地。”
林玄清把那张白纸抽出来，对折了一下，夹进玄阳子手札的那只乌木盒里。
然后他重新铺开黄纸，开始画符。距离罗天大醮只剩下不到一个月，他需要准备的符箓种类和数量都远超目前已有的储备。今晚要画的是暗蚀封印符——专门针对黑雾特性设计的封印符。上一批封印符的消耗速度比他预估的最坏情况还快了将近一倍，他必须在罗天大醮之前把后院的封印彻底加固一轮。否则等他去参赛的那几天，封印井一旦出问题，整座道观可能都不复存在。
暗蚀封印符的回路极其复杂。每一笔都必须从头到尾一气贯穿，中间不能有任何停顿或抖动。他屏住呼吸，笔尖在黄纸上匀速移动，手腕悬空纹丝不动。第一张画到最后一笔的时候，窗外忽然传来一声夜鸟的惊叫，他的手轻轻一颤，整张符废了。
林玄清面无表情地把废符揉成一团扔进纸篓，重新铺开一张黄纸，重新蘸墨。
画到第四张的时候，他终于画成了。符纸上的丹砂在油灯下泛着沉静的红光，十八个符文单元严丝合缝地嵌在一起，每一个交接点都透出细密而稳定的灵气波动。他把这张暗蚀封印符单独放在供桌最干净的角落，用镇纸压好。
窗外，月亮已经升到了天顶。清风在偏殿的稻草铺上翻了个身，含糊不清地嘟囔了一句梦话。狗崽趴在偏殿门口，耳朵竖起来转了转，又垂下去继续打盹。
林玄清揉了揉发僵的手腕，把毛笔搁在砚台上。他走到后院封印井前，将新画好的暗蚀封印符端端正正地贴在石板正中央。符纸亮起一层柔和的暗金色光晕，比之前所有封印符的光芒都要沉静而绵长。石板缝隙里的黑雾往回收缩了一截，像是在避让某种它不喜欢的东西。
林玄清蹲在石板前面，看着那道暗金色的光芒在夜色里安静地闪烁。脚下的青砖地微微震动了一下——非常轻微的震动，像是地底深处有什么东西翻了个身。震动只持续了不到一息就消失了，院子里重新恢复了寂静。
他的目光落在自己的影子上。月光很好，影子很清晰，形状是自己盘坐的轮廓。但影子的边缘，有一点不太对劲——靠近石板缝隙的那一侧，影子边缘有一截极细的黑丝粘连在石板缝隙上，像是影子被什么东西拽住了一角。
林玄清没有动。他盯着影子上那根细丝看了很久，然后缓缓站起身，往后退了一步。细丝被拉长、变细，最后“啵”的一声断了，缩回石板缝隙里。石板下面传来一声极其微弱的声响，像是有人在很远很远的地方叹了一口气。
影子上粘连的那一小片黑色，没有回来。
留在石板缝隙的另一边了。