李铁三人走后的第七天，北境急报送抵京城。
不是一封。
是八封。
八百里加急，驿马跑死了三匹，送信的驿兵刚到兵部门口就吐血晕了过去。
兵部尚书连滚带爬捧着军报冲进乾元殿时，皇帝正在用早膳。
“陛、陛下——”老尚书嗓子都劈了，“北狄……北狄二十万大军压境！已破三道防线，距北境大营不足百里！”
啪嗒。
皇帝手里的象牙筷掉在桌上。
“多少？”他声音发飘。
“二、二十万……”兵部尚书跪在地上，抖得像秋风里的叶子，“领兵的是左贤王拓跋弘，还、还有……右贤王拓跋烈！”
左右贤王齐出。
这是要决战。
皇帝胸口剧烈起伏，猛地站起，眼前一黑，又跌坐回去。
“传……传秦烈！”他吼道。
半个时辰后，武将在乾元殿跪了一地。
秦烈站在最前头，脸色铁青。
“二十万对五万。”他声音沉得像铁，“守不住。”
“守不住也得守！”兵部尚书跳脚，“北境要是丢了，北狄铁骑直下中原，京城危矣！”
“那你去守。”秦烈横他一眼，“我给你五万老弱残兵，你去守二十万铁骑试试。”
兵部尚书噎住，脸涨成猪肝色。
皇帝揉着眉心：“别说这些没用的。秦烈，你说，怎么办？”
“增兵。”秦烈言简意赅，“至少十万。”
“十万？”户部尚书差点蹦起来，“钱呢？粮呢？北境军饷案刚了，国库空的能跑马，哪儿来钱养十万兵？”
“没钱？”秦烈冷笑，“江南盐税一年三百万两，都喂狗了？”
户部尚书脸一白，不说话了。
“够了。”皇帝打断他们，“秦烈，京畿能调多少兵？”
“最多三万。”秦烈道，“京畿卫戍不能动，动了，京城就是空城。”
三万。
杯水车薪。
殿里死寂。
所有人都低着头，没人敢吭声。
皇帝盯着他们，一个一个盯过去。
文官，武将，平日里高谈阔论，指点江山。真到了生死关头，一个能顶事的都没有。
他忽然觉得很累。
累得骨头缝都疼。
“退朝。”他摆摆手，“秦烈留下。”
百官如蒙大赦，鱼贯退出。
殿里只剩君臣二人。
“说实话。”皇帝看着秦烈，“守得住吗？”
秦烈沉默良久。
“守不住。”他说，“但能拖。”
“拖多久？”
“三个月。”秦烈抬头，“给臣三个月，臣能从各地调兵，能筹措粮草，能……能稳住北境。”
“三个月……”皇帝喃喃，“三个月，够北狄打到黄河了。”
“所以，”秦烈顿了顿，“得有人去和谈。”
“和谈？”皇帝笑了，笑得比哭还难看，“北狄二十万大军压境，你去和他说和谈？拓跋弘会听？”
“不听，就打。”秦烈眼神冷下来，“打到他们听。”
皇帝看着他，看了很久。
“你要多少人？”
“五万。”秦烈说，“精兵。”
“朕给你八万。”皇帝站起来，走到他面前，“但你要答应朕一件事。”
“陛下请讲。”
“活着回来。”皇帝盯着他，“大晟可以没有北境，但不能没有秦烈。”
秦烈喉结滚动，跪下了。
“臣……遵旨。”
消息传到慈宁宫时，凤南衣正在给太后请脉。
秋月匆匆进来，附在太后耳边说了几句。
太后捻佛珠的手，停了。
“知道了。”她声音很平，“下去吧。”
秋月退下。
太后看向凤南衣：“听见了？”
凤南衣点头。
“你怎么看？”太后问。
“北狄此来，太巧。”凤南衣收回手，“敬亲王刚在京城露面，北狄就大军压境。像是……商量好的。”
太后笑了。
“你比那些老东西聪明。”她说，“但他们不会信。他们会说，北狄蛮子，哪懂这些弯弯绕。”
“可事实就是如此。”凤南衣道，“敬亲王需要一场外患，来转移朝廷的视线。北狄需要一场胜仗，来巩固新可汗的地位。他们各取所需，一拍即合。”
“所以，”太后看着她，“你觉得，秦烈能赢吗？”
“赢不了。”凤南衣摇头，“但不会输。”
“哦？”
“北狄要的是钱，是粮，是互市。敬亲王要的是兵权，是混乱。他们不会真把大晟打垮，打垮了，他们什么也得不到。”
太后沉默片刻。
“你打算怎么办？”
“臣女想随军。”凤南衣说。
太后抬眼：“去送死？”
“去救人。”凤南衣看着她，“北境战事一起，死伤必重。臣女是医者，该去。”
太后盯着她，看了半晌。
“你是想躲。”她一针见血，“躲江南那趟浑水，躲敬亲王的算计。”
凤南衣没否认。
“江南那趟浑水，臣女躲不掉。”她说，“但北境，臣女非去不可。”
“为什么？”
“因为那里有臣女救过的人。”凤南衣声音很轻，“王石头，李二狗，张铁柱……他们还在北境。臣女答应过他们，要让他们吃饱饭，穿暖衣，活到老。”
太后不说话了。
她闭上眼，捻着佛珠。
一颗，一颗。
良久，她睁开眼。
“去吧。”她说，“带上哀家的令牌，必要的时候，能保你一命。”
“谢太后。”
凤南衣退下。
走出慈宁宫时，天阴沉得厉害。
又要下雨了。
宸王府。
百里烨在咳血。
帕子上一点红，像梅花。
玄一站在旁边，脸色难看。
“王爷，您不能再动用内力了。”
“不动用内力，怎么知道这毒还剩几成？”百里烨擦掉嘴角的血，把帕子扔进火盆里。
火苗舔上来，帕子蜷曲，变黑。
“北境的消息，您听说了吗？”玄一问。
“听说了。”百里烨端起药碗，一口灌下，“二十万大军，左右贤王齐出。拓跋弘这是把家底都掏出来了。”
“秦大将军要出征。”
“嗯。”
“嘉懿郡主……也要去。”
百里烨的手顿了顿。
“她亲口说的？”
“是。”玄一道，“今日在慈宁宫，太后允了。”
百里烨沉默。
他放下药碗，走到窗边。
窗外，乌云压顶。
“去准备一下。”他说。
“准备什么？”
“随军。”百里烨转头看他，“本王也去。”
玄一瞪大了眼。
“王爷！您的身子——”
“死不了。”百里烨打断他，“毒解了七成，够用了。”
“可此去北境千里之遥，舟车劳顿，万一——”
“没有万一。”百里烨眼神很冷，“敬亲王这步棋，走得妙。用北狄牵制朝廷，自己好腾出手来，清理江南。本王不能让他如愿。”
他顿了顿。
“而且……她在那里。”
玄一不说话了。
他知道劝不住。
自家王爷看着温润，骨子里比谁都倔。
决定了的事，十头牛都拉不回来。
“那京城这边……”他问。
“交给玄二。”百里烨道，“让他盯紧敬亲王。有任何异动，八百里加急报我。”
“是。”
玄一退下。
百里烨独自站在窗前，看着阴沉的天。
心里那点不安，越来越重。
三日后，大军出征。
八万精兵，黑压压一片，从京城北门出发。
秦烈披挂上阵，骑在高头大马上，像座铁塔。
凤南衣坐在马车里，掀开车帘往外看。
街道两旁挤满了百姓，有送行的，有看热闹的，也有哭的。
哭的是那些士兵的家人。
这一去，不知道还能不能回来。
马车突然停了。
凤南衣抬头，看见前面挡了一匹马。
马上坐着一个人。
月白长衫，墨色大氅，脸色苍白得像纸。
百里烨。
他骑在马上，看着她，然后策马过来，停在车窗边。
“郡主。”他开口，声音有些哑，“此去凶险，多保重。”
凤南衣看着他：“王爷是来送行的？”
“不。”百里烨摇头，“是同去。”
凤南衣一愣。
“王爷的身子——”
“无妨。”百里烨打断她，“北境之战，关乎国运。本王身为皇子，理当亲临。”
他说得冠冕堂皇。
可凤南衣知道，不是因为这个。
她看着他苍白的脸，看着他眼底那点血丝，看着他握着缰绳的手——那手在微微发抖。
“王爷，”她声音低下来，“何必。”
“有些事，不得不为。”百里烨看着她，眼神很深，“郡主，路上小心。”
说完，他调转马头，往前去了。
凤南衣看着他的背影，看了很久。
直到车夫催马，马车重新动起来。
她放下车帘，靠在车厢里，闭上眼。
心里那点不安，更重了。
大军出城三十里，天色已暗。
安营扎寨。
凤南衣刚下马车，就听见不远处传来喧哗声。
是秦昭雪。
她穿着一身红衣，骑着枣红马，在营地里横冲直撞，像是要找什么人。
“秦姑娘！”凤南衣唤她。
秦昭雪勒马过来，翻身下马，眼眶是红的。
“郡主，”她声音发颤，“我爹……我爹不让我去。”
凤南衣明白了。
秦烈只带了她这个医官，没带秦昭雪。
“你爹是为你好。”她劝道。
“我知道。”秦昭雪咬牙，“可我就是……就是忍不住。北境那些弟兄，我认识他们，和他们一起喝过酒，一起打过仗。现在他们可能正在流血，正在死，我却在这儿……在这儿干等着！”
她哭了。
眼泪大颗大颗往下掉。
凤南衣抱住她。
“会没事的。”她轻声说，“你爹是秦烈，是大晟的战神。他会打赢的，会把那些弟兄都带回来。”
秦昭雪把头埋在她肩上，哭得肩膀一耸一耸的。
远处，中军大帐里。
秦烈站在帐门口，看着这边，看了很久。
然后转身，进了帐。
帐里，百里烨在等他。
“王爷。”秦烈抱拳。
“秦将军不必多礼。”百里烨坐在椅子上，脸色在烛火下显得更苍白了，“坐。”
秦烈坐下。
“王爷此来，是为了什么？”他开门见山。
“为了两件事。”百里烨看着他，“第一，盯着敬亲王。第二，盯着你。”
秦烈眉头一皱。
“盯着我？”
“嗯。”百里烨点头，“敬亲王不会让这场仗轻易结束。他会想法子，拖住你，拖垮你。甚至……除掉你。”
秦烈沉默。
“所以，”百里烨继续说，“你不能死。至少，不能死在这儿。”
“那王爷打算怎么做？”
“我会留在军中。”百里烨说，“以监军的名义。必要的时候，我会出手。”
秦烈看着他苍白的脸，看着他微微发抖的手。
“王爷的身子——”
“死不了。”百里烨打断他，“秦将军只需记住一点：这场仗，赢不赢不重要，活下来最重要。”
秦烈懂了。
他起身，深深一揖。
“末将……谢王爷。”
百里烨摆摆手。
“去吧，早点歇息。明天还要赶路。”
秦烈退下。
帐里只剩百里烨一人。
他靠在椅子上，闭上眼，胸口剧烈起伏。
喉咙里一股腥甜涌上来，又被他强行咽下去。
毒还没清干净。
但他等不了了。
北境这场仗，敬亲王布了多久的局，他不知道。
他只知道，如果他不去，凤南衣会有危险。
秦烈会有危险。
大晟……也会有危险。
所以，他必须去。
哪怕毒发身亡，也必须去。
帐外，风声呜咽。
像鬼哭。