李密败亡倒台，瓦岗一众旧将心中皆是五味杂陈。这支驰骋中原、搅动乱世的瓦岗大军，是他们半生拼杀、血汗浇筑的心血。如今树倒猢狲散，众人飘零无依，最棘手的难题摆在眼前天下乱世未平，群雄割据四方，他们这群走投无路的败军将士，究竟何去何从。
帐内气氛沉闷压抑，单雄信率先开口，语气笃定，带着几分已然下定的决心：“其实，我打算留在洛阳，投靠郑王。”
“效忠皇泰帝？”李君羡眸光微动，话语里藏着深意。
单雄信闻言眉头一皱，听出对方话中的试探与不认同，心底顿时不快：“魏公早已失了进取雄心，整日消沉颓靡，难成大事。我等难道要解甲归田，回乡务农苟活？”
这话戳中了在场所有人的窘境。帐中众人皆是沙场浴血的糙汉子，半生戎马，刀枪为伴，杀人破阵是他们唯一精通的本事，春耕秋收的种田技艺早已荒废多年，忘得一干二净。更重要的是，历经数年诸侯混战、狼烟四起，中原大地早已残破不堪、千里焦土，村落焚毁、流民遍野，乱世之中，根本没有一方安稳乐土，能容他们归隐耕田、安稳度日。
李君羡缓缓开口，一语道破洛阳伪朝的本质：“洛阳从来不是正统，皇泰帝不过是乱世之中的另一个汉献帝，形同傀儡，受制于人。王世充便是当世曹操，权倾朝野、野心勃勃，假以时日，他必然会废帝自立，取而代之。”
“不至于如此吧？”一旁的秦琼沉声开口。他面色淡金，身形精壮挺拔，一身久经沙场的厚重煞气萦绕周身，平日里沉默寡言，却字字沉稳。他背后交叉背负着一双漆黑铁锏，寒光隐现，尽显武将锋芒，“皇泰帝朝中尚有卢楚等忠臣辅政，制衡朝堂，未必会让王世充一手遮天。”
李君羡素来敬重秦琼的沉稳勇武，耐心细致地解释道：“叔宝兄，如今洛阳数万精锐兵马、内外兵权，尽数掌控在王世充手中。魏公新败，瓦岗覆灭，天下再无势力能够制衡洛阳、牵制王世充。卢楚一众文臣忠心耿耿，必然容不下他独掌兵权、滋生反心，迟早会出手削权。可诸位兄长试想，乱世争雄，兵权便是立身根本，王世充这等乱世枭雄，怎会心甘情愿交出赖以立足的兵权？”
话音落下，帐内一片寂静。道理浅显易懂，乱世之中，兵权在手方有立足之地，换作任何人都不会拱手相让，更何况是阴狠狡诈、野心滔天的王世充。
秦琼闻言久久默然，片刻后怅然长叹：“如此看来，繁华洛阳，终究不是久留之地。”
“这也不能去，那也不能投，咱们到底该去哪？总不能走投无路，去依附弑君悖逆的宇文化及吧！”程咬金烦躁不已，随手抓起一块碎石，狠狠砸进身旁河水，溅起一片水花，满心憋屈无处发泄。
单雄信神色迟疑，仍对洛阳心存侥幸：“或许是君羡你思虑过重了。如今天下未定、四方混战，王世充正是用人之际，应当不会贸然篡权，自毁根基。”
李君羡看得通透，心知单雄信已然心向王世充，打定主意留守洛阳，再多劝说也是徒劳，便不再辩驳。
“也罢。诸位兄长若决意留在洛阳，小弟无话可说，各凭本心便是。”
“君羡，那你打算去往何处？”秦琼敏锐听出他话语中的去意，当即开口问道。
“长安。”李君羡字字清晰，没有半分犹豫。 长安二字落地，众人心中皆是一怔。单雄信眉头骤然紧蹙：“你要投效李唐，归顺李渊？”
“不错。”李君羡目光坚定，从容答道，“我选择投靠李唐，并非念及与魏公的旧情，而是纵观天下群雄，唯有李唐，最有可能最终问鼎天下、一统山河。”
“何以见得？”秦琼追问出声。
“只因李唐根基，根植于关陇集团。”
短短一语，让帐内瞬间陷入沉寂。秦琼、单雄信等人纷纷沉思不语，细细思忖其中利害，唯有程咬金一脸茫然，大大咧咧开口问道：“关陇人很厉害？比王世充、宇文化及还要强势？”
李君羡缓缓点头，娓娓道来：“前朝北周、大隋两朝，皆是依托关陇集团而立国定天下，百年基业，根深蒂固，底蕴远非各路草头诸侯可比。”
“可北周、大隋最终尽数覆灭，这不恰恰说明关陇大势已去，早已没落衰败？”单雄信依旧心存疑虑，忍不住开口反驳。
李君羡闻言只是淡淡一笑，不再多言争辩。人各有志，道各不同，每个人都有自己的判断与抉择，他不会强行说服任何人，更不会强求兄弟同道。
他拱手抱拳，对着在场一众并肩厮杀的兄弟深深一揖，语气坦荡赤诚：“诸位兄长，今日一别，各自前程。他日沙场相逢，各为其主，无需留情。我李君羡若能死于诸位兄长刀下，此生无憾！”
说罢，他转身踏步，毅然离去，背影决绝，奔赴西去长安的前路。单雄信望着他远去的背影，默然伫立，良久发出一声沉重叹息。
随后他转头看向神色各异的秦琼与程咬金，沉声问道：“叔宝、义贞，你们二人，最终作何打算？”
秦琼眸色沉沉，心绪未定，只说还需三思，并未立刻作答。归途之上，秦琼与程咬金二人并肩缓行，晚风萧瑟，吹得人心绪纷乱。
“叔宝，你心里到底拿的什么主意？”程咬金按捺不住心底疑惑，率先开口问道。
秦琼侧首反问：“你呢？你心中是何想法？”
程咬金直言不讳，语气笃定：“我觉得君羡说得有理！王世充此人最是卑鄙无信、阴险狡诈，我等拼死击溃宇文化及，为洛阳解了灭顶之灾，他却趁我军疲敝、内乱之时，悍然偷袭我军，背信弃义。这般小人，绝对成不了大事，洛阳断然不可久留！”
秦琼默然无言。乱世征伐，本就兵不厌诈，可王世充这般恩将仇报、落井下石的行径，终究寒了无数瓦岗将士的心。
“况且魏公、伯当先生、世绩兄弟，如今皆已归降李唐，”程咬金继续说道，“依我之见，投奔长安，未尝不是一条绝佳出路。”
“你是信了君羡那句关陇根基定天下的说法？”秦琼问道。
“不全是。”程咬金摇了摇头，难得正色，“我读书虽少，却也知晓战国强秦独霸西陲，最终横扫六国、一统天下。如今盘踞关中的李唐，据山河之险、拥天府之地，大势格局，与当年强秦别无二致。沛县的刘邦不也是依靠关中崛起进而定鼎天下的。”
秦琼眼底依旧藏着深深的犹豫，道出心中最大的顾虑：“可你我皆是山东人士，出身北齐旧部，父祖两代皆仕北齐，与关陇派系素来隔阂颇深。李唐倚重关陇权贵，你我前去，恐难立足，必遭排挤。”
这是他心中最大的症结。他与程咬金脾性相投、生死相依，除却沙场情谊，更因二人同出山东，身负北齐旧脉，天然被关陇士族视作外系异类。
“叔宝，你何时变得如此瞻前顾后？”程咬金朗声反问，“大隋早已覆灭，北齐更是早已作古，乱世之中，唯才是举、唯强是存，谁还纠结数代之前的出身旧籍？倘若李渊胸襟狭隘、拘泥门第、任人唯亲，这般格局，又如何能坐稳关中、一统天下？”
一番直白通透的话语，让秦琼心中郁结消散大半，不禁侧目赞叹：“义贞，一番高论，当真让我刮目相看。”
程咬金爽朗大笑，笑罢忽然压低声音，神秘道：“其实，我执意想去长安，还有一层缘由，只是方才人多，未曾言说。”
“哦？此话怎讲？”秦琼顿时心生好奇。
“方才君羡直言要投唐，却未说清投的是谁！”程咬金目光灼灼，“寻常人投唐，要么入东宫追随太子，要么入秦王府追随秦王，这二人皆是李渊嫡子，名分正统、权势滔天，是天下皆知的储君热门人选。可君羡自始至终，只字不提太子、秦王，分明心有所属！”
一语点醒梦中人，秦琼瞬间回过神来，心中疑窦丛生。二人当即下定决心，寻上罗士信、牛进达一众心腹兄弟，一同追上李君羡问个究竟。
见到一众兄弟折返而来，决意同赴长安，李君羡心中大喜。面对众人的疑惑，他不再隐瞒，坦然道出自己的真实心意。
“诸位兄长所言不错，我决意投唐，却无意投奔东宫，亦不投靠秦王府。”
此言一出，众人尽皆愕然。罗士信性子最急，率先问道：“这是为何？太子居中理政，名正言顺；秦王征战四方，战功赫赫，麾下人才济济。放眼李唐宗室，唯有这二位最具大势，你不追随他们，还能投效何人？”
“我要投的，是楚王李智云。”李君羡语气坚定，毫无半分迟疑。
此话落地，众人面面相觑，满脸不解。程咬金更是挠头困惑：“楚王？我听闻此人是李渊庶子，年少无名、无势无援，既无储君名分，又无朝堂根基，远不如太子、秦王靠谱。君羡，你莫非看走了眼？放着两大正统强者不投，为何偏偏选一个无根无基的庶子？”
众人纷纷颔首，皆是疑惑不解。李君羡环视众人，缓缓道出自己深思熟虑后的考量，字字透彻，句句长远：“诸位兄长目光皆落在名分正统、眼前权势之上，却未曾看透乱世立身、择主而事的根本！”
“先说东宫太子。”他条理清晰，徐徐剖析，“太子久居朝堂，居中辅政，麾下聚拢的尽是关陇顶级士族、朝堂老牌文臣。我等虽是士族后裔，可家族早已没落流离，如今不过是飘零乱世的败军武将。前去东宫，便是寄人篱下，在一众高门士族眼中，我等出身低微、无门第可依，只会被视作粗鄙武夫，备受排挤打压，永远难以出头，更无半分前程可言。”
众人闻言纷纷点头，心中已然认同几分。李君羡继续说道：“再论秦王府。秦王常年领兵征战，帐下武将如云、谋臣如雨，看似不拘一格、广纳贤才，可诸位切莫忘了，秦王府的核心根基，依旧是关陇武勋派系！你我、士信、进达兄弟，尽数是山东出身、北齐旧脉，与关陇派系世代隔阂，天然相悖。秦王麾下核心圈层，大部都是关陇向来排外，对山东武将心存戒备、刻意打压。我等若是投奔秦王，纵使骁勇善战、屡立战功，终究是外系之人，难以融入核心，得不到真正的信任与重用！”
一番透彻剖析，彻底点破了太子、秦王两大派系的壁垒桎梏，让一众兄弟豁然开朗，心底的犹豫彻底消散。
“可楚王年少庶子，无根基、无势力，优势何在？”秦琼依旧谨慎，沉声追问。
“正因他是庶子，无世家羁绊、无派系捆绑，才是我等最好的归宿！”李君羡目光灼灼，语气铿锵有力，“楚王李智云，年少却有绝世枭雄之姿！他并非养于深宫、长于妇人之手的纨绔宗王，李渊起兵之初，他孤身闯关中，于乱世绝境之中智取永丰仓、手握天下粮脉，继而勇夺潼关天险，扼守关中门户，更在河东逼降隋室名将屈突通！”
“这皆是实打实的战功，是他自己一刀一枪、一步一个脚印打出来的基业！”
“他无士族根基，便不会拘泥门第出身；他无旧部牵绊，便会真心重用我辈沙场勇将！我等是落魄武夫、无门无派，他是孤臣少主、白手起家，我等追随于他，便是最早的从龙旧部、心腹嫡系！相较于投靠早已固化成型的太子、秦王派系，追随楚王，我等方能施展胸中抱负、沙场才能，建功立业、名留青史！”
罗士信眼中精光暴涨，战意凛然：“若楚王果真有这般雄才大略、绝世本事，我愿随兄长一同投奔楚王！”
众人心中早已对背信弃义的王世充和腐朽不堪的洛阳朝廷彻底失望。瓦岗众将拼死破敌，换来的却是偷袭暗算、背信弃义，这般屈辱与凉薄，无人愿意再承受半分。
所有人的目光，尽数汇聚到秦琼身上，静待他最终定夺。秦琼深吸一口气，眸中所有犹豫、顾虑尽数消散，心中已然有了最终决断。他立身正色，沉声开口，一锤定音：“我等妻儿家眷皆在洛阳，拖延日久必生祸端。事不宜迟，即刻连夜收拾行装，奔赴长安，追随楚王！与其依附他人、屈居人下、任人排挤，不如放手一搏，随明主建不世功业！”
众人轰然应诺，再无半分异议。当夜，一众瓦岗心腹兄弟悄然集结，连夜打点行装、整顿亲兵，趁着夜色悄然撤离洛阳营地，向西奔赴长安。
消息很快传到王世充耳中。得知秦琼、程咬金、李君羡、罗士信、牛进达等一众顶级瓦岗武将尽数弃己投唐，王世充又惊又怒，拍案暴怒、雷霆万丈，当即调遣精锐骑兵，连夜出兵沿途追杀拦截。
只是瓦岗众将行事隐秘、行军极速，待洛阳追兵出动之时，众人早已远去百里，追兵一路追赶，终究徒劳无功、空手而归。
帐营深处，唯有单雄信一人独坐孤灯，默然枯坐整夜，灯火摇曳，映得他身影孤寂落寞，半生兄弟，一朝分道，从此各为其主，前路殊途。