武德元年，十一月下旬，寒冬凛冽，天下局势却在短短数日间剧变，震动四方。
先前宇文化及于江都弑杀隋炀帝杨广，立秦王杨浩为傀儡皇帝，把持隋室权柄。待大局初定，他便悍然废杀杨浩，屠戮江都隋杨宗室殆尽，扫除所有阻碍，自立为帝，建国号大许，妄图割据江淮，奈何天意难遂人谋。
盘踞中原的李密，尽起瓦岗三十万大军，浩荡出征，直击江都。宇文化及麾下虽有十万精锐骁果禁军，战力冠绝一时，却终究挡不住瓦岗全军死战、潮水般的冲锋。一场惊天血战过后，宇文化及大败溃散，苦心积攒的基业瞬间崩塌。
李密经此一战名震天下，看似登顶巅峰，却终究未能笑到最后。洛阳王世充趁瓦岗精锐疲敝、战后空虚，尽起洛阳精兵突袭，于混战中一举击溃李密三十万大军，瓦岗基业一朝倾覆。
兵败绝境之下，李密走投无路，只得携心腹王伯当西行入关，归降李唐。随之，统领整个中原属地的徐世绩亦审时度势，举全境归附大唐。
一夜之间，大唐版图疯狂暴涨，南抵长江，东濒沧海，尽得中原膏腴之地。
与此同时，西线捷报再度传至长安：割据陇右、凶焰滔天的西秦霸主薛举势力彻底覆灭，大唐尽数收复陇右诸州，关西之地再无隐患。
接连两场大胜，拓土千里、荡平强敌，李渊登临太极宫，俯瞰天下，一时意气风发，威势无两。四方群雄割据，连年混战，唯独他李唐连战连捷、步步吞疆，大有独霸天下之势。
长安朝野，喜气滔天。李渊遂于武德殿大设庆功宴，宴请文武百官，庆贺大唐连破强敌、拓土定疆。殿宴之上，论功行赏，次第分明。
覆灭薛举、平定陇右一战，群臣公推秦王李世民为首功，义安郡王李孝常次之。李渊龙颜大悦，对二人破格加官进爵，府宅田亩、金玉绸缎、奇珍异宝极尽丰厚，毫不吝啬。
楚王李智云亦因历次征战有功，再得重封：授上柱国、左武卫大将军，兼领梁州、洋州、凰州三州总管，掌一方军政大权。除此之外，李渊另赐美姬十人、良奴三十，金银财帛无数，恩宠冠绝诸宗王。
此前出征之前，李智云曾许诺杜如晦，待平定陇右归来，便保举其出镇一方。如今功成论赏，他便趁殿宴之机，当众向李渊举荐，恳请授杜如晦梁州刺史之职。
李渊心知杜如晦才略卓绝、智谋过人，确有治世之才，本欲当即应允。但梁州毗邻巴蜀、扼守要道，地理位置极其关键，乃是边境重镇，刺史一职权责重大。而杜如晦新近入幕、资历尚浅，骤然执掌重镇实权，恐难服众，惹朝臣非议。
权衡利弊之后，李渊折中定论：令杜如晦挂梁州刺史官衔，先随楚王参赞政务、历练资历，暂不亲理州府实政，待日后资历名望足够，再正式全权履职。
李智云对此结果欣然接受。如今他立足朝堂、镇守三州，正是用人之际，杜如晦的智谋筹谋不可或缺，只要名分既定、官职在手，来日实权自然水到渠成。
就连素来留守并州、少有建树、全程近乎打酱油的齐王李元吉，也借着大唐连胜的大势捡得厚赏，晋封右威卫大将军、上柱国，兼任并州总管，镇守龙兴之地。
一时间，李氏宗王尽皆加官，文武群臣各有封赏，大唐声势空前鼎盛。御座之上，李渊满面春风，眉宇间尽是扬眉吐气之色，自得之意几乎溢满整座武德殿。
殿中重臣独孤震端坐席上，目睹李渊这番志得意满的模样，只得频频垂首饮酒，默然不语，避其锋芒。
酒至半酣，李渊目光落于身侧的李密身上，兴致勃勃，笑问道：“法主，今日观朕大唐文治武功，以为如何？”
李密如今归降李唐，寄人篱下，身居客臣之位，闻言连忙收敛心神，起身恭揖，从容恭维：“陛下文可定国安社稷，武可开疆震四方，乃千古雄主。”
“哈哈哈！好一个慧眼识人！”李渊开怀大笑，声震殿宇，满心愉悦。
李智云端坐席间，冷眼旁观，心中暗自感慨。李密确是乱世人杰，起于草莽，聚百万之众，割据中原半壁江山，在隋末乱世硬生生杀出一片霸业，绝非庸才。奈何生逢李唐崛起之世，遇上大势所趋，纵使枭雄盖世，也终究无力回天，只能落败归降。
他看着御座上洋洋自得的李渊，心中颇感无奈。今日这场庆功宴，看似君臣同乐，实则更像是李渊专门对着落魄归降的李密炫耀功业、彰显大唐强盛。李密虽得厚封、礼遇隆重，看似恩宠无双，实则恰似一件彰显李渊赫赫功绩的摆设。
“诸位同僚，共敬陛下一杯！愿大唐兵锋所向皆靡，早日一统四海，天下归心！”
此时，尚书左仆射裴寂举杯起身，笑容和煦，高声倡议。
满殿文武闻声尽皆起身，举杯齐贺，声震武德殿：“恭祝陛下威临四海，大唐一统山河！”
李渊龙颜大悦，抬手举杯：“诸位同饮！干！”
金杯相碰，酒香四溢，丝竹雅乐萦绕殿中，宫姬曼舞翩跹。百官推杯换盏，谈笑风生，殿内喜庆热烈至极。酒酣耳热之际，心情大好的李渊，素来爱当红娘的性子再度发作。
他看向身侧侍立的李密，笑意融融，随口说道：“法主孤身寓居长安，孑然一身，未免孤寂。朕今日做主，为你择一佳偶，成家立室，如何？”
李密闻言心头一动，本欲推辞。半生征战，纵横天下，早已习惯孤身闯荡，无心儿女情长，更嫌居家繁琐。可转念一想，自己新降李唐，根基未稳、寄人篱下，万万不可展露桀骜忤逆之态，以免惹李渊猜忌。
思虑片刻，他压下本心，恭恭敬敬垂首道：“臣一切，全凭陛下圣裁。”
李渊见状更是欢喜，兴致暴涨，目光炯炯扫过殿中群臣，宛若扫视珍宝，俨然一副要为李密精挑细选世家贵女的架势。
满朝文武瞬间心头一紧，人人低头屏息，唯唯诺诺，心底不约而同默念：别选我家，千万别选我家！
殿中气氛微妙，俨然成了李渊独乐、群臣无奈的“朝堂配亲”闹剧。
唯独李智云神色淡然，心中甚至有些想笑。李渊一时兴起乱点鸳鸯谱。只是心底难免讶异：李渊对李密的礼遇，着实好得过分。
古往今来，亡国枭雄、割据霸主归降，大多难逃猜忌冷落，能保全性命已是万幸。李渊非但厚封高位、礼遇有加，如今竟还要亲赐婚配、笼络恩义，这般胸襟手段，绝非世人传言的庸弱之主。
身旁，杜如晦压低声音，轻声道：“陛下圣谋深远。”
李智云侧首低声问道：“此话怎讲？”
“李密旧部遍布中原，徐世绩虽已归唐，可中原郡县依旧是孤悬海外的飞地，官吏人心未定、归属难测。”杜如晦目光深邃，缓缓剖析，“陛下厚待李密、联姻笼络，便是要彻底安其心、绝其念。只要李密安稳归唐，瓦岗残余势力便再无复起可能，中原千里飞地，方能真正稳稳归入大唐版图。”
一语点破帝王心术。李智云心中了然，暗自感慨。世人多言李渊庸碌、无开国雄主之姿，殊不知其制衡人心、笼络群雄的手段，早已炉火纯青，深沉至极。
李渊扫视满殿群臣，目光辗转，最终骤然定格在席上的独孤震身上。独孤震心头猛地一跳，浑身僵硬，暗自叫苦：这姓李的，莫不是盯上我独孤家了？
正思忖间，李渊已然含笑开口：“独孤公，朕听闻你家中有一表妹，夫亡孀居，久居闺中，可有此事？”
独孤震心头一怔，暗自诧异李渊消息之灵通。独孤氏乃是关陇大世家，族中女子众多，确有几位早年丧夫、归居娘家的孀妇。
他不敢欺瞒圣驾，迟疑片刻，拱手应道：“回陛下，确有此事。”
李渊抚掌一笑，当即定音：“如此甚好。朕做主，便令独孤氏表妹改嫁邢国公李密，独孤公以为如何？”
话音落下，殿内气氛顿时微妙。一众朝臣暗自松了口气，纷纷侧目看向独孤震，眼底带着几分揶揄笑意。
独孤震嘴角微微抽搐，面色沉郁，心中万般无奈，最终只能俯首应诺。他并非不能拒婚，可如今独孤家正因先前王协一事备受朝廷忌惮，正值敏感之时，万万不宜与李渊再起嫌隙、公然忤逆。再者，李密出身关陇世家、也曾雄霸一方，名分地位足够，勉强也算门当户对，不算辱没独孤氏。
一桩政治联姻就此敲定。李渊龙颜大悦，满殿文武纷纷举杯道贺，口中称颂圣德，心底却暗自嗤笑。
众人看得通透：李密瓦岗霸业已成过往云烟，如今归唐，不过是无兵无权、坐享俸禄的光禄卿、邢国公，余生只能寄人篱下，碌碌度日。独孤震此番结亲，看似攀附勋臣，实则是吃了大亏。
李智云看着独孤震一脸憋屈隐忍的模样，心中暗自摇头。李渊一朝得志，便难免意气张扬、顺势而为，得势便张狂的性子，终究是改不了。
庆功宴直至暮色深沉方才散去。百官陆续告退，各自出宫。李智云辞别众人，正要登车回楚王府歇息，行至宫道中途，却迎面遇上东宫太子李建成。
李建成快步上前，笑容温和，亲昵无比，上前拉住他的手臂，语气热忱：“五弟，你此番出征陇右，辗转多日，大哥日夜牵挂，时时惦念。今日得空，随我回东宫小坐，细细与我说说征讨薛举的前后细节、沙场经过，可好？”
李智云见状含笑颔首，从容应道：“大哥既有兴致，小弟自当详述，知无不言。”
兄弟二人并肩前行，正要往东宫而去，宫道转角处，又一道身影快步迎来。正是秦王李世民。
经此平定陇右一战，李世民声势滔天，权柄暴涨。如今身兼陇右道大行台尚书令、上柱国，总领七州军政，大唐半数精锐兵马尽归其节制，兵权之盛，冠绝朝野，风头一时无两。
他望见太子、楚王二人，快步上前，气度沉稳，开口便道：“太子兄长欲问陇右战事？五弟久战沙场，归来疲惫，恐言语不详、难以尽述。征伐薛举全程，我亲身统兵，其中机要战法、攻守细节，还是由我亲口告知兄长最为妥当。”
一时之间，储君与军功最盛的秦王，左右相对，气氛悄然变得微妙起来。