“嫂子你没听见他骂咱们！”
“他指名了么？”
“可我 ——”
禾娘把最后一个馒头放进竹屉，“听见了就擦桌子去，有客人来了。”
宋五郎见她不接话，隔了几日，又换了个法子。
有客人来吃肉馒头，吃到一半，皱着眉问：“小掌柜，街上有人说你家肉馅掺了陈肉，真的假的？”
禾娘手里正切豆脯，刀停在案板上。
“是谁说的？”
那客人摇头：“街上听来的，我哪知道。”
当日不止他一个人问。
田阿杏气得不行：“宋五郎那张嘴，我早晚给他缝上。”
禾娘没接她这话，只叫陈七郎去找了一趟肉贩蒋屠户。
第二日卯时，蒋屠户把肉送到禾娘食铺门前，禾娘当着街坊的面过秤，又故意问道，“叔，这肉是今早宰的？”
蒋屠户把手往围裙上一擦：“可不，鸡叫头遍就杀了，你这丫头，每回都问，我还能拿隔夜肉哄你？”
禾娘叫陈七郎把肉案抬到铺子前头，洗净，擦干，肉现切现剁，谁路过都能看见。
她也不吆喝叫人来看，只把门边牌子换了一块，上头写着：“现买现做，卖完便收。”
十来日过去，说禾娘食铺用陈肉的人少了。
可宋五郎没收手。
今日晌午，禾娘食铺里来了个穿褐衣的汉子，坐下就要一碗馄饨、一碟杂卤。
吃到一半，他把筷子拍在桌上，“这猪肺有味！你家东西不干净吧？”
小黍正端汤，吓得手一抖。
禾娘从柜台后出来，蹙眉问道：“客人说的哪块？”
汉子用筷子拨出半片猪肺。
禾娘夹起来闻了闻，又到后头端出留样的小碟，放在桌上。
“今日这一锅下水，天没亮我就下了灶，这碟子里的都是做好留出来的，您说有味，那请再尝一块，若一样味，我这碟杂卤不要钱，馄饨也给您换一碗。”
汉子看了眼碟子，没动。
周胖子正坐隔壁吃面，见状把筷子往桌上一搁。
“我吃这铺子的猪肺吃了多少回，头一回听人说有味，你若嫌弃，我替你吃了，别糟践东西。”
褐衣汉子脸色难看，嘴上还硬：“我就是觉得味重。”
禾娘道：“猪下水本就有味，洗不净，卤料压不住，便不能卖，您不爱吃猪肺，可换猪耳、豆脯，价钱一样。”
汉子盯着她，半晌，把筷子一丢：“算了。”
他吃完就走。
小柳子从门外钻进来，跑得气喘。“禾娘姐，我看见他从宋记后门出来，他还同宋家伙计说话了。”
小黍当即跳起来：“我就说是宋家！”
禾娘看向街对面。
宋五郎站在蒸笼后头，正低头给客人装炊饼，像没听见这边的动静。
禾娘没过去说理。
她把那半片被人翻过的猪肺倒掉，洗了盘子，又把留样收回去。
小黍跟着她进灶间：“就这么算了？”
禾娘把手洗干净，“人家只在那站了会儿，能算什么。”
“可他是来找事的！”
“找事也得拿得住，你别管了，我有分寸。”
自从禾娘招了伙计，她的铺子门口蹲孩子也成了常事。
七嫂家的小芽来得最多，后头跟着弟弟阿豆，还有巷子里两个孩子，一个叫大牛，一个叫细妹。
他们起先是盯着锅巴。
田阿杏蒸饭时，锅底偶尔会结一层焦脆的锅巴，小黍头一回拿出去啃，叫小芽几个看见了。
第二日，禾娘食铺门口便多了几颗脑袋。
禾娘起先嫌烦，“今日没蒸饭，没有锅巴。”
小芽蹲在门槛外，不动。
“真没有。”
还是不动。最小的阿豆吸着鼻涕：“我等明日的。”
禾娘站在门口半天没说出话。
后来锅巴掰成几块，一人一块，没有锅巴那日，禾娘就从破了皮的桂花米糕上切些边角给他们。
她一边切，一边说：“今日给了，明日就别来了。”
第二日，门口多了一个。
第五日，又多两个。
小黍靠着柜台，笑嘻嘻的，“叫你给。”
禾娘把抹布扔过去。
到了第四日，小芽又带着人来，禾娘把蒸笼盖子一扣，站在门里看他们。
“今日没锅巴。”
小芽说：“我等明日。”
“明日也没有。”
几个孩子互相看看，阿豆小声问：“那什么时候有？”
禾娘沉默了片刻，抬手用帕子把阿豆挂着的鼻涕抹掉。
阿豆愣愣地看她。
“想吃东西，可以。”禾娘道，“替我做件事。”
旁边的小芽眼睛亮了：“什么事？
“这两日，街上有人说我家肉不新鲜，你们在巷子里玩，若听见谁说，记住人长什么样，在哪儿说的，旁边还有谁。”
大牛挠头：“我不认字。”
“谁叫你认字了，记住脸就成。”
细妹忙问：“记住了，给我们什么？”
禾娘转身，过一会儿拿出一只卤鸡子。
鸡子卤得褐亮，壳剥开了，香味直往外钻。
小芽几个眼睛全盯上去。
“先说明白，这鸡子你们一人一个。”禾娘道，“不过先说好，不许跑进旁人铺子，不许翻墙，不许跟着生人走，也不许编瞎话骗吃的，谁编了一句，往后我这食铺的门槛都别进。”
小芽把胸脯一挺：“我肯定不编。”
小黍在旁边急了：“掌柜，一人一个卤鸡子？我也成！”
禾娘瞥他一眼，“你能成日蹲街口？”
小黍张了张嘴，不说话了。
孩子们散开时，阿豆还回头看那卤鸡子，禾娘把鸡子收回去，放进小陶罐里。
“办成事再给你们。”
那日下午，天阴得厉害。
申时刚过，雨就砸下来，街上摆摊的慌忙收货，胡饼摊的马嫂抱炭盆时差点烧着裙角，嘴里直骂老天爷不长眼。
禾娘食铺里坐了几个躲雨的伙计。
绸缎铺的小伙计把湿帽子拧了又拧，叹道：“早知下这么大，我晌午就出来吃了，掌柜守着柜，哪肯放人。”
药铺伙计接话：“你家掌柜还让你出来？我家那位，天塌下来也得让我守好药柜。”
禾娘听着，往外看了一眼，“你们铺子离这儿远不远？”
“不远，拐两个弯。”
“若我给你们送过去，加五文脚钱，要不要？”
几个人都看过来。
绸缎铺伙计先笑了：“吃个饭还得人送？我又不是大户人家的郎君。”
“一个人送，是贵。”禾娘道，“你们铺里五四个人一道订，脚钱平分下来，也没多少，下雨天、忙不过来时，我用食盒送，碗筷次日收，食盒摔坏了再算。”
那几人互相看了看。
绸缎铺伙计咬牙：“我回去问问掌柜，若要四碗面，两碟卤货，你送不送？”
“送，今日头一回，脚钱不收，下回按规矩来。”
那伙计眼睛一亮，一头就冲进了雨里。