自朱雄英病后，朱标一手攥朝纲，一手揽药罐，硬生生熬瘦了一圈。颧骨凸起，眼窝发青，连走路都带风声。
朱元璋哪能不疼？派他下扬州治水？幌子罢了。真正想的，是把朱雄英摁在眼皮底下养着，顺带让朱标喘口气——一箭双雕，稳得很。
踏出奉天殿，广场豁然铺开。
午门如巨兽静卧远处，碧空万里，云絮翻涌，风一吹，人心里那点沉渣，竟也跟着飘散了几分。
就在这当口——
一匹雪练似的白马，劈开光尘，直直闯入视野。
马背上端坐个少年，脊背挺得像杆枪，缰绳勒得极稳，马蹄踏地声清脆利落。
朱元璋一怔，随即咧嘴笑开：“啧，咱真老喽！批几本折子，眼前都晃影儿了——还当英儿真会骑马了？”
扭头问侯英：“你瞅瞅，这小身板、这架势，像不像咱当年策马跃过凤阳城楼？”
话音未落，自己先笑得拍腿：“嗐！糊涂了！幻觉嘛，你又瞧不见。”
笑声戛然而止，他望着天边浮云，声音轻了下去：“真不知……还能不能亲眼看着他长成顶天立地的汉子。”
侯英喉头一哽，颤着声儿接话：“皇爷……不是幻觉。奴婢……也看见了。”
朱元璋当场僵住，像被雷劈中了脚底板。
话音刚落，二虎领着一队锦衣卫，从御马监方向疯跑而来——铠甲哗啦，刀鞘磕碰，乱得像炸了锅。
真是朱雄英！
朱元璋猛地回神，心口一紧，差点蹦出嗓子眼。
他拔高嗓门冲二虎吼：“二虎你傻愣着干啥？太孙都蹽了！你还撒腿跑？快上马追啊——蠢货！”
二虎早懵了，从前压根没见朱雄英碰过马鬃！就躬身行个礼的工夫，人已跃上马背，扬鞭绝尘。
朱元璋这嗓子，倒把二虎吼醒了。他转身薅住两个亲兵，掉头就往御马监狂奔。
午门守军全炸了锅。弓手本能搭箭拉满，箭镞寒光一闪——朱元璋额角青筋直跳，边冲边吼：“收弓！那是太孙！谁敢放箭，提头来见！”
禁军齐刷刷一顿，箭尖齐齐垂落。
朱雄英眼疾手快，马鞭“啪”地抽在马臀上！
白马昂首长嘶，四蹄腾空，如一道白电撞开午门——身后追兵，眨眼只剩黑点。
二虎气喘如牛扑到午门前，扑通跪倒：“陛下！殿下说想看马……卑职一错眼，他就蹬鞍上马，蹿了！”
朱元璋死死盯着他：“他自己上的？够得着马镫？”
“真够着了！头回骑马，可那控缰的劲儿、那腰腿的稳劲儿……御马监几个色目驯马师全看呆了！都说——此子生而知之，日后必是擎天柱！”
“还跪着？滚去找人！伤一根汗毛，你们脑袋全得挂宫墙上！”
“哎——！”
二虎翻身上马，卷着烟尘冲出宫门。
朱元璋望着那团远去的尘影，忽地笑出声来。
八岁娃娃，张口就是“天下兴废，匹夫有责”。
原以为是个文曲星转世——
没想到，竟是个文能定乾坤、武能裂山河的真龙胚子！
老人最得意的，不就是儿孙争气么？
今儿这午门一闹，闹得值！
在朱元璋眼中，仿佛瞬间穿越到了十几年后——那少年朱雄英披甲执锐，策马奔袭，横扫千军的画面赫然浮现。
他心头一热，笑意涌上眉梢。
“罢了罢了，别管那小祖宗了。孩子玩疯了自然会回来。侯英，走，回宫开饭！”
侯英一愣，随即狂喜：“哎！奴婢这就去让御膳房温着——”
“不用温！”朱元璋大手一挥，朗声大笑，“刚才这一跑，肚子早饿了！哈哈哈！咱大明三代英主有望啊，三代英主有望！”
以往，朱元璋对朱标是越看越满意。
唯独一点——太文了。
文得让他夜里睡不踏实。再这么下去，难不成大明也要走上前宋那积弱的老路？
可如今一看朱雄英这股野性劲儿。
心头阴霾顿时烟消云散。
目光落在御案上那份静静躺着的奏章，朱元璋心中轻语：标儿啊，你就在扬州多歇几天吧。眼下咱可不能让你把英儿给“养歪”了。
……
扬州“灾区”。
江畔小村，风尘不起。
扬州知府带着一众官员，簇拥着朱标悄然踏入田埂。
一位满脸沟壑的老农笑得合不拢嘴：
“太子殿下！我这把老骨头六十三了，做梦都没想到，种个瓜还能惊动陛下！哎哟，今年收成其实不错，我自个儿扛得住，您亲自来，折煞我老头子喽！”
“陛下仁德！这才是真真正正心系百姓的好皇上！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁——！”
山呼之声未落。
朱标望着眼前十八亩被水泡烂的瓜田，嘴角微微抽搐，几乎控制不住面部肌肉。
……
金陵吕家。
自南宋起，吕氏便是江南望族，先祖乃抗元名将吕文焕。
宋亡之后，吕文焕降元，家族却顺势扎根官场，世代不衰。
虽吕本不过是个太常寺卿，品级不高，但吕家底蕴之深，金陵城里没几家敢小觑。
此刻，接到东宫密信的吕道冲——太子妃吕氏亲兄，脸色骤然沉如寒铁。
“府里现在有多少闲着的家丁？”
管家略一思忖：“回少爷，二十人左右，手上无事。”
“全叫上。”吕道冲眸光一冷，“随我去朱雀大街！”
片刻之后，一行人已潜入城中一处茶楼。
吕道冲选了临街包厢，凭窗而立，目光锁死脚下长街，声音低哑如刀：
“等我信号，一动手，立刻给我拿下！”
两名家丁低声应命：
“诺！”
妹妹嫁入皇家受了委屈，娘家岂能坐视？
就算对方是天家，也得讲个道理！
念头一起，吕道冲眼中寒光一闪，杀气隐现。
……
朱雀门之外，即是朱雀大街。
作为金陵正门，此地紧贴皇城，地处江南腹心，乃大明无可争议的政治、经济、文化中枢。
达官显贵日日穿行，车水马龙从无断绝。
更因毗邻宫禁，巡街捕快往来频繁，街头人潮汹涌，商贩吆喝不绝于耳。
而这一切，正是朱雄英第一次亲眼所见的大明。
不是书卷里的大明，不是地图上的大明。
是活生生、血淋淋、烟火气冲天的真实帝国。
这里不只是汉人天下。
街道上，有满身膻味的鞑靼商人牵着骆驼走过；
有色目人操着古怪口音讨价还价；
更有笼中黑肤昆仑奴蜷缩角落，眼神麻木。
然而此刻，所有人的目光，都被一骑飞驰的白马钉住。
马背上坐着个七八岁的娃娃，满脸桀骜，速度却快得离谱。
快到连最顶级的良驹都该羞愧。
在这个时代，好马如龙，追不上；摔了，阎王都救不回来。
二虎已经彻底傻眼。
他们只敢远远吊着，谁也不敢靠近。
没人知道这太孙到底会不会骑马。
万一现在骑得好好的，他们一追上去吓着他，人从马上栽下来——
那可不是掉进黄河能洗清的罪，龙王爷来了也救不了他们。
此刻，二虎只能在心里一遍遍祈祷：
太孙爷，您可千万别翻车！千万要自己稳住！