这话一出，朱元璋心头猛地一紧，眼神瞬间锐利如刀，死死盯住朱雄英，连呼吸都沉了几分。
“这地方竟能与我大明比肩？现在是何朝代？兵力多少？战马几何？离我大明究竟有多远？”
他本以为四海之内，唯大明独尊。
可一听世上竟有与大明旗鼓相当的疆土，心口顿时一震，坐不住了。
自古天朝上国，卧榻之侧，岂容他人酣睡！
他太清楚一个庞然大物意味着什么。
当年他亲手掀翻的元廷，何等辽阔，何等威势。
可在他的认知里，那些蛮荒之地，不过穷山恶水、寸草不生，成不了气候。
如今朱雄英却说还有能与大明抗衡的所在——
他怎能不惊？
“皇爷爷莫慌，”朱雄英语气淡然，“那地方，翻不起浪来。”
“为何？”
“河流皆由南向北，地势割裂，难以统一。遍地都是州县大小的碎邦，各自为政，成不了真正的帝国。”
“南向北流？”
朱元璋略一思索，便懂了。
北半球南暖北寒，南方宜耕，北方善牧。
东西向的江河，天然形成防线，护住农耕文明，才养得出大一统王朝。
可若江河纵贯南北？
那便是游牧铁骑的快车道！
北边缺粮，挥鞭南下，抢完顺流而下运走，省时省力。
昔日蛮族灭罗马，根子就在这儿。
听罢此言，朱元璋绷着的心弦，终于松了一寸。
“况且，天竺也极富庶，只是当地人不懂耕垦。咱们大明百姓过去稍加开垦，便是金山银海，唾手可得！”
“皇爷爷还愁天下供养不了大明？”
何止够养！
此刻朱元璋眼前已浮现出画面——
大明船队劈波斩浪，商舶如织，粮布如潮，源源不绝涌入港口。
百姓家家锅中有米，人人衣能蔽体。
再无饥寒，再无流离。
这不正是他梦中千百回的太平盛世？
至于番邦子民？
那就看他们的朝廷争不争气了。
谁让他们没投生在大明？
他低头看着眼前这个年仅八岁的稚童，心潮翻涌，久久难平。
只有一个念头在脑中炸响——
大明的苍生，有福了！
隔世之君，竟有如此眼界与格局。
一时间，朱元璋看着身旁的朱标，心中竟悄然掠过一丝……迟疑。
要不……
直接给大孙铺路？
等准备妥当，拉着朱标一起退位。
让朱雄英登基执掌乾坤，岂不痛快？
人这一生，黄金年岁不过十数载。
让标儿安心做个文人墨客，也好。
大明的黎明百姓，也能早几年过上好日子。
美得很！
“哒哒哒——”
一阵急促的小脚步声打破寂静。
奶声奶气的呼喊从殿外传来：
“皇兄！皇兄！”
朱雄英与朱元璋同时抬头，只见朱瑾萱一路小跑冲进奉天殿，脸颊通红，喘得像只受惊的小雀。
朱元璋眉头一皱：“萱儿！这是奉天殿，不是你撒欢的地方。几番叮嘱，怎又忘了？”
朱瑾萱吓得舌头打结，手指绞着衣角：“皇爷爷……可是……”
朱元璋看了看她，又看了眼朱雄英，终究心软了。
常氏走后，他对这三个孩子，确实疏于照拂。
“别怕，慢慢说，出什么事了？”
“是熥弟……方先生发了好大火，罚他在学堂跪了一整天，饭都没吃一口，还不肯放人……”
一听是课业之事，朱元璋神色稍缓。
皇子教育，他向来信任那些教习先生。
这些读书人，最重规矩，忠孝节义，半点马虎不得。
“英儿想去看看弟弟，可以吗？”
“去吧。”
“好！”
朱元璋摆了摆手，思绪却仍缠绕在方才的宏图之中。
他需要静一静，把朱雄英说的每一句话，细细捋一遍。
……
东宫深处。
方孝孺正端坐在书案旁，慢悠悠地啜着茶，神情淡漠如古井无波。
朱允熥却站在门口，眼眶微红，脸上还挂着未干的泪痕。
“哥！”
一见到朱雄英，他再也绷不住，声音都颤了。
朱雄英、朱允熥、朱瑾萱三人皆出自常氏，血脉相连。而朱允熥年纪最小，性子却最硬——不是长子，生母又早逝，从小便知自己得靠自己。
朱雄英眉头一拧，沉声问：“熥弟，怎么了？”
朱允熥攥紧拳头，咬牙道：“皇兄……今日方先生非要我与允炆一同背《千字文》，背不出就不准下课。允炆过了，我没过……我给你丢脸了……”
话音未落，朱雄英的脸色已冷了下来。
同岁之龄，境遇却天差地别。允炆三岁启蒙，由吕氏安排，师从吕本，根基早已扎稳。而允熥今年才刚执笔识字，连常用字都认不全，如何能比？
朱瑾萱一听就炸了，猛地站起身，怒视方孝孺：“这是存心刁难！走，姐带你去吃饭！”
她一把拉住朱允熥的手就要走。
谁料朱允熥却轻轻摇头，声音虽轻，却带着一股狠劲儿：“皇姐，不必了……熥弟不会给皇兄丢人。”
说罢，低头捧起书卷，一字一句地念了起来。
可现实冰冷——他连字都认不全，想在饿死前背完《千字文》，简直是痴人说梦。
屋内的动静早就惊动了品茶的方孝孺。
茶盏一放，他缓步走出暖阁，目光落在朱瑾萱身上时，脸色骤然沉下。
显然，这丫头先前已来闹过一场。
“太孙殿下，”方孝孺拱手，语气不卑不亢，“允熥殿下尚有功课未完，若不背熟，今日不得歇息。臣此举，实为殿下前途计。”
“放屁！”朱瑾萱冷笑出声，“我弟连字都不识几个，你让他一天背下全文，这不是欺负人是什么？”
方孝孺脸色铁青，冷声道：“何谓欺负？吾为师者，自有教法。既为功课，为何允炆能成，允熥不能？莫非是资质所限？”
“你——！”
朱雄英抬手止住朱瑾萱，上前一步，目光如刀般扫过方孝孺，片刻后，微微拱手，语气温和却不容置疑：
“方先生，先圣有言：因材施教。熥弟启蒙晚，望先生体谅。”
此言一出，方孝孺反而来了劲，立刻驳道：“太孙此言，是质疑老夫不懂因材施教？！若学生愚钝，岂能归罪于师？”
他浑然未觉，朱雄英眸底寒意渐起。
“先生，”朱雄英缓缓开口，字字如钉，“天下没有愚钝的学生。”