飞熊卫、金吾卫两路兵马火速推进，不到两个时辰，已在蓝家庄外围搭起上万顶帐篷，连绵如军城。
蓝玉骑在高头大马上，目光冷峻，死死盯着一批批迁入帐篷的百姓。
而朱雄英，早已住进了山顶最高处的那顶营帐。
有他在，人心不散。
哪怕秩序尚存，所有人心里都清楚——
这只是暴风雨前的片刻安宁。
就在最后一批百姓迁入庄内不久，周老蔫猛地策马狂奔，直冲到朱雄英帐前，满脸惊恐。
“殿下！大事不好！之前登记在册的那些隔壁庄子的伤寒病人……全发花了！”
朱雄英心头一沉，仿佛一脚踩空。
终于来了。
“现在多少人染病？”
“七十余人已现天花症状，另有三百多人开始发热咳嗽，怕是也要撑不住了。”
朱雄英倒吸一口冷气。
蓝家庄原本地广人稀，可这几个月涌入大批退役老兵，人口密度翻了几倍，密如蚁巢。
“城里所有熬过天花的百姓，都召集齐了吗？”
“回殿下……才七百人，根本忙不过来啊！”
在整个大明，能挺过天花的本就是极少数。
倾全城之力，也不过是杯水车薪。
朱雄英闭了闭眼，缓缓吐出一口气。
“周老蔫，立刻去庄子里，给我找几头牛来。”
“啊？诺！”
尽管满脑子问号，周老蔫还是二话不说，转身就去牵牛。
不多时，五头黄牛被牵到了帐前。
他一脸茫然地看着朱雄英。
“殿下……要这牛，干啥？”
朱雄英深吸一口气，眼神沉静如渊。
“人和牛的抵抗力压根不是一个级别。天花能要人命，可到了牛身上，却只能干瞪眼——因为病毒一进牛体，立马变异，毒性直接大打折扣。”
“更关键的是，天花一旦感染痊愈，终身免疫。咱们只要从这些黄牛身上‘借’一次病源，往后就再也不用怕它了。”
话音未落，朱雄英已下令。
立刻有人取来病患脓液。他二话不说，抬手就在五头黄牛身上划开小口，将带着活病毒的脓液稳稳敷上。
动作刚毕，他第一时间冲到水盆边，用滚烫热水反复搓洗双手，最后干脆拎起一坛烧刀子，狠狠泼在手上，火辣辣地冲了个透。
直到掌心发红，他才微微松了口气。
“盯紧这五头牛，一旦出现症状，立刻报我！”
“另外，去百姓帐篷逐个排查，看有没有发热、咳嗽的迹象。”
“是！”
可现实，比他预想的还要糟。
昨天这些人还在扶老携幼、哭天抢地求着离开蓝家庄。
谁能想到，一夜之间，村里竟凭空冒出了数百病患！
若昨夜真把他们全放进金陵城……
现在整座应天府，恐怕早已尸横遍野。
朱雄英脑子飞转。
史书上写得清楚：洪武十五年，应天无疫。
他沉思良久，终于不得不承认——
这场天花，八成是那些残废老兵带来的。
原本历史上，或许只是一场短暂的小规模爆发，因地处偏僻、人口不流动，最终悄无声息地熄了火。
可如今，被朱元璋一道圣旨生生搅乱。
硬生生催生出一场本不该存在的瘟疫。
而随着染病人数不断攀升，蓝家庄的空气也一点点凝重起来。
孩童的啼哭断断续续，在风里飘荡。
天花的发作速度，快得令人胆寒。
周老蔫带着几个得过天花的老兵，正挨个帐篷筛查。
突然，一顶破帐内传出一阵剧烈咳嗽。
他脸色一沉，立刻冲到帐外喝问：
“里面是谁？”
片刻后，一个身穿粗布衣裳的精壮汉子匆匆钻出，满脸堆笑。
“军爷，是我爹，着了点风寒，不碍事的……您行行好……”
说着，悄悄从腰间摸出几枚碎银，往周老蔫手里塞。
周老蔫脸都黑了。
“现在是什么时候？伤寒也得上报！你们不要命了？”
“军爷，我爹真就是感冒，没别的事啊……”
“不行！哪怕一丝疑点都不能留！”
他抬脚就要往里闯。
那汉子突然“噗通”跪下，膝盖砸在地上闷响一声。
“军爷，求您高抬贵手……否则，别怪我不客气！”
周老蔫猛地回头，不可置信地看着他。
“你疯了？老子是在救你！”
“军爷，我知道您是好心，可……可那边的情况您也清楚，人挤人，进去就等于送死啊……我们只想活条命……”
“军爷，我不给您添麻烦，只求您睁一只眼闭一只眼，让我父子俩自己走，出了蓝家庄，生死由命，绝无怨言……”
话音未落，重重磕下头去。
“军爷，行行好吧……”
周围的动静惊动了邻近帐篷。
百姓们陆陆续续走出来，越聚越多。
眼看局势失控，周老蔫心头一紧。
可还没等他开口，人群中的老人、妇孺，竟齐刷刷跪了下来。
“你们干什么！都起来！这是干什么！”
“大姨，您别这样！我家还买过您家的鸡呢！咱们街坊邻居的，犯不着这样啊……”
可没人起身。
跪了一地。
中央的周老蔫，瞬间僵住，手足无措。
高处的营帐中，朱雄英将一切尽收眼底。
“殿下，这些百姓怎么这么不讲理？”
“不是不讲理。”
朱雄英轻叹一声，语气低沉。
“是我们和他们之间隔着一道信息鸿沟。他们不知道真相，只知道眼前是死路一条。恐慌，是人之常情。”
“这时候，得给他们安全感。”
百姓错了吗？没错。
他们只是，想活着而已。
【金陵城外爆发天花，不惜一切代价，必须将疫情扼杀在萌芽！】
呸，狗系统，这种事还用你提醒？
朱雄英目光如铁，直直钉在吴老四脸上，胸膛一沉一提，吐出一口浊气。
“把弟兄们都叫来。”
“得令！”
话音未落，蓝家庄的老卒已尽数聚齐——刀疤未褪、甲胄未卸，站成一片沉默的铁林。
朱雄英喉结微动，扫过一张张沟壑纵横的脸，迟疑半晌，才开口：
“庄里缺人。几百号病人堆着，里头那百十号人，早熬干了油水。一人盯五个，已是极限……诸位英雄若愿去，雄英谢过；若不愿，两个字不拦。”
这话听着是商量，实则往火坑里推人。
可没等他咽下后半句，底下已炸了锅：
“殿下！可算等到您这句话了！”
“早磨刀等着呢！”
“哪朝哪代把咱这帮泥腿子当过英雄？就您这一声‘英雄’，命，早不是自己的了！”
“英雄二字不敢辱，差遣二字不敢违！”
“听殿下调遣！”