营门外。
蓝玉立在马上，眼底压着黑云，死死盯着身后那一片肃杀身影。
“听好了！”他嗓门炸开，“太孙殿下那边要人——没刀没箭，但比当年北伐还熬人！谁怕死，现在滚蛋；家中独苗，立刻出列，退后三步！”
话音落地，他翻身下马，靴跟砸地一声闷响。
目光如钩，径直锁住一名亲兵。
又吼一遍：“家中独子，退后！”
“公爷！我真不是独子！”
“放屁！你爹托付你那天，亲口说‘就这一个崽’！”
“真有了！家里来信了，我添了个弟弟！”
蓝玉盯着他，冷笑一声：“你娘六十大寿刚过，你编得出来？”
四周哄笑如雷。
那亲兵却梗着脖子：“公爷！这次，我必须去！”
蓝玉被他气笑了，片刻后，眼神忽地冷下来，盯着他问：
“日子过腻了？寻死？”
“不想死。”
“那送什么命？”
“因为……殿下叫我们英雄。”
英雄？没赏银、没诰命、连口热汤都未必有。可他们还是去了。
蓝玉胸口那块石头，突然轻了。
“这才是蓝家军的种——进营！”
界碑前两个守卒傻了眼：
“公爷！您就这么闯进去，长兴侯问起来，我们怎么回？”
“回个屁！咱要是倒了，让飞熊卫踏平这界碑进来——就说，是咱蓝某人下的令！”
......
奉天殿。
六部九卿垂首静立，朱元璋端坐龙椅，满殿鸦雀无声。
城中天花暴发，灾情如墨泼染，群臣正逐条禀报，语速极稳，心却悬在刀尖上。
李善长攥着几份急奏，几乎是撞进来的：
“上位！户部各仓全报了——夏粮未至，京仓空得能跑耗子！”
“军粮呢？”
“关陇刚调走一批，黄河汛期在即，军屯自顾不暇……也快见底了。”
朱元璋浑身一僵，杀气如寒潮迸裂。
“洪武盛世？！京城饿殍将起，太仓连一粒米都抠不出来？！”
哗啦——满殿跪倒，额头贴地。
李善长汗珠直滚：“上位息怒！不是没粮，是金陵日常供粮本就平稳，只够支应兵马调度……”
“再者，城外百姓染的是天花，又不是饿疯了！只要粮价不崩，几个庄子的嚼谷，断不会断！”
朱元璋牙关一咬，字字淬冰：
“传旨——城中但凡有人囤粮抬价、趁灾捞钱，杀！全家抄！一个不留！”
李善长膝行半步，声音发颤：
“上位……臣不怕奸商钻空子，抄家灭门，手起刀落；臣怕的是——百姓不知情，一听说‘天花’‘断粮’，扛着扁担就冲粮店……那才是真乱！”
朱元璋猛地吸了口气，转身便道：
“走，出宫，去看看。”
......
金陵。
踏出宫门那一刻，眼前的景象让朱元璋脚步一滞。
昔日喧闹的街巷，如今冷清得如同废墟。只有零星百姓推着板车匆匆而过，车上堆满米粮，脚步急促，仿佛背后有鬼在追。
他可以屠尽贪官，斩绝奸商。
可这满城黎民，是他动不得的软肋。
城外天花暴发的消息一传开，这座六朝古都，一夜之间倒退回前元乱世的模样。
片刻后，朱元璋已行至朱雀大街旁的一处坊市。
济世堂——金陵最大的药铺，此刻人头攒动，挤满了抢购药材的百姓。
即便早有预料，亲眼所见，朱元璋心头仍是一震。
眼眶微热。
“这……还是咱大明的金陵？还是当年的应天府？”
当年他率军攻入此城的情景，李善长至今历历在目。
那是朱元璋用半生血火换来的江山，是千千万万百姓托命于他的家国。
正欲劝慰几句，忽见药铺伙计冲出来驱赶人群。
朱元璋怒火腾地燃起。
可就在这时，堂内走出六名老者，白发苍髯，肩挎药箱，步履沉稳地朝外走去。
只听其中一人冷哼道：
“几个毛头兵，也配谈治病？除了逞能还会啥？”
另一人嘟囔：“混账玩意儿，气死老子！我那儿子跟着蓝大将军，硬说媳妇又给我添了个孙子，回头见了非抽他不可！”
第三人笑着接话：“都去了，我家小幺也进了蓝家庄。这种大事，怎能少得了咱们这些老骨头？”
第四人摆手：“没我们压阵，那帮光屁股崽子还不知要闹出几桩笑话来收场。”
朱元璋怔在原地。
“善长，这是……？”
老太监侯英轻声道：“皇爷，您瞧那边。”
顺着他手指的方向望去——
巷口缓缓驶出几辆满载粮食的马车，正悄然驶向城外。
车上的家丁高声喊道：
“六位老先生可是去蓝家庄？快上车！我家主人吩咐，给城外将士送些口粮！”
“捎我一段！”
“还有我！我早年也当过郎中！”
“算我一个，懂点针灸！”
金陵街头，人流如细流汇川。
起初三三两两，继而连成一线，最终奔涌如潮。
这一次，他们奔赴的不是庙堂，不是权贵之门。
而是——蓝家庄。
一骑快马疾驰而至，稳稳停在朱元璋面前。
二虎翻身下马，扑通跪地：
“陛下！城外传来消息——”
“殿下！找到了！殿下找到治天花的法子了！”
……
三万金吾卫铁甲轰然开拔，尽数涌入蓝家庄。
那数百名染病之人，终于有了照应。
但危险未除——
将士们仍赤裸暴露在天花之下。
必须立刻找到牛痘！
就在众人焦灼之际，周老蔫喘着粗气冲到朱雄英面前：
“殿下！殿下！那几头黄牛……发病了！”
“走！”
朱雄英毫不犹豫，带队直奔牛舍。
院中早已围满人。
五头黄牛躺在地上，皮肤溃烂化脓，恶臭弥漫。
朱雄英盯着那脓疮，眼神骤亮，伸手便取了一点病液。
“外甥孙，你干啥呢？！”
朱雄英咬牙道：
“种牛痘！必须种！这是弱化的天花，只有靠它，才能让将士们有了防身之力，否则这场瘟疫，还得拿人命填！”
“咱大明的兵，不能再白白死了！”
蓝玉脸色铁青，一把拽住他，低吼：
“不行！英儿！再弱的天花也是天花！你若染上，哪怕只是发热出疹，被百姓看见，人心立刻就乱了！”
可朱雄英已顾不上这些。
此刻，在蓝家庄——
他不只是皇子。
他是所有人活下去的希望。
若是让所有人都看见连朱雄英都染上天花，
那可就真要炸锅了。
这事儿确实是他一时疏忽。
可若他不亲自上阵、以身试险，又怎能叫人信服？
从那些人眼里的惊惶与抗拒就能看出来——
他们早已把朱雄英的举动当成了送死。
所以才拼了命地拦着他，生怕他真往前冲。
蓝玉心里，恐怕也是这么想的。
没错，蓝玉一声令下，随时能挑几个兵去试药。
但眼下蓝家庄的百姓神经早就绷到了极限，再这么一压，怕是直接崩盘。
朱雄英站在原地，进不得退不得，活生生被逼进了死胡同。
就在这僵持之际，天边传来马蹄轰鸣——
朱元璋的銮驾，已疾驰至蓝家庄外。
接到二虎急报，老爷子一刻未停，带着亲卫连夜杀到。
消息一传开，蓝家庄众人立刻牵着五头黄牛，守在村口界碑旁迎驾。
“英儿！你没事吧？”
朱元璋跳下马第一句，问的就是朱雄英。
朱雄英抬手指向身后那几头壮实的黄牛，沉声道：
“皇爷爷，这几头牛，或许就是破局关键。
只要种了牛痘，这辈子都不会再得天花。”
随即，他将牛痘原理细细道来。
条理清晰，证据确凿。
朱元璋听完，目光如刀，转向李善长：
“善长，他说的，可是真的？”
李善长沉吟许久，缓缓开口：
“陛下……老臣早年未曾留意，今日听殿下这么一说，倒真有些门道。
牧牛之人，的确鲜少染天花。”