“爹，儿臣是说……”
“说个屁！”朱元璋挥手打断，“咱没你这号儿子！”
朱标攥紧拳头，声音发紧：
“爹，您不能一碗水端这么歪！事事偏着英儿，把允炆推到墙角里踩，将来兄弟之间，还能有手足情分？”
“您能护他们一辈子？”
朱元璋一愣，脱口道：
“咱哪儿偏心了？偏着雄英是真，可咱亏待过别的孙子？”
“你说是不是，允……允什么来着？”
朱元璋一时竟想不起朱允炆的名字。
朱标忍不住嗤笑出声：
“您连亲孙子叫什么都记不牢，这爷爷当得可真够洒脱的！”
“扯什么淡！咱二十多个儿子，光孙子就数不清，难不成还得把每人名号刻在脑门上？！”
“记不住名字，就成欺压晚辈了？”
见父亲这般强词夺理，朱标胸中火气越烧越旺。
朱元璋却浑不在意，正蹲在墙根下，拿把小刷子，一叶一叶地拂着那株藤蔓。
朱标猛地吸了口气，抬脚一踹——那藤蔓应声歪斜，叶片散落一地。
正攥着小铲准备刨红薯的朱元璋，手僵在半空。
他简直不敢信。
这株藤蔓，是他亲手从焦灰里扒出来、日日浇灌、夜夜盖被、连露水都舍不得让它多沾一滴才活下来的红薯苗！
自己连虫子爬上去都要用镊子夹走，生怕惊扰它半分；
结果倒好，被这混账一脚踹得根断茎歪，藤蔓横在地上，像条被踩扁的蛇！
朱标还不罢休，厉声逼问：
“就为一颗果子，您就把允炆打得鼻青脸肿？！”
朱元璋“啪”地把铲子甩到泥地上，黑着脸伸手往靴筒里掏。
“怎么？一颗果子就不配让他长记性？”
“你知道它一亩能收多少？四千五百斤！总共八粒种，他糟蹋了七颗！啃一口就扔，跟喂狗似的，还有比这更败家的吗？！”
朱标急得直跺脚：“爹！再金贵，它也是个果子啊！讲道理不行吗？动不动就抡巴掌——等等……四千五百？！”
话音未落，朱元璋已把右靴蹬掉，拎在手里，目光如刀，冷冷剜向朱标：
“对，四千五百斤。”
“四千五百斤？！”
朱标嘴角一抽，喉结上下滚了滚，目光扫过地上那截歪斜的藤蔓，深深吸了口气，硬生生挤出个哭笑难分的弧度，声音发虚：
“父皇……您刚才精心侍弄的……该不是……就是它吧？”
朱元璋晃了晃那只空靴子，冷笑一声：
“那你琢磨琢磨，咱为啥非把你喊来？”
朱标愣住，眉头拧成疙瘩，足足静了半晌。
忽然扑通跪地，双手抱头，嚎得撕心裂肺：
“爹！儿子混账！儿子罪该万死啊！！”
朱元璋这回是真动了肝火，怒得眼珠子都泛红。
这株红薯，是他登基以来头一回亲手种活的庄稼。
熬了整整九个月，才等来这一蓬绿藤、几串粗壮薯块。
结果被朱标那一脚，踢得藤断土翻、根须裸露，活像打翻了一坛救命的酒！
直到李善长、傅友德、朱雄英匆匆赶进院子，朱元璋才把靴子往地上一掷，余怒未消。
朱标还呆立原地，怔怔望着那截斜插在泥里的藤蔓——
亩产四千五百斤？！
他倒抽一口冷气，脊背发凉。
如今丰年稻谷，也不过亩产四百来斤，这岂不是整整翻了十一倍还多？！
朱元璋蹲下身，指尖发颤，轻轻扶正藤蔓，又用枯枝小心支稳，嘴里咬牙低骂：
“你个混世魔王，还真敢踹！胆子是揣着豹子崽子长的吧？！气杀咱了！”
朱标顾不上脸上挨的几下，忙蹲下来，屏住呼吸，双手扒开湿土，一点点把红薯捧出来——
“一个……两个……三个……”
他盯着掌心里那几颗沉甸甸、紫红带泥的块茎，每颗都足有一斤上下。
心算飞转：按这藤势、这薯形、这分量，就算遇上旱涝，亩产绝不会低于三千二！
他刚低头数完，李善长“咚”地双膝砸地，额头触地，声音发抖：
“陛下！天降神物，瑞兆昭昭！大明黎庶，活命有望啊！”
早先这种子，是从宫里大火里抢出来的残粒，人人摇头不信，说吹破天也长不出三两重的玩意。
如今亲眼所见，仍像做梦一般，飘忽无实。
朱元璋见藤下埋着的薯块完好无损，才长长吁出一口气。
朱雄英凑近几步，轻声道：
“皇爷爷，这藤蔓虽不能入口，却是牲口的宝贝。剁碎拌料，肥膘厚肉，牲口吃了不掉膘，耕起地来都带劲儿。”
朱标听着，眼前倏然浮起一幅幅旧景：
饿殍塞道，易子而食；灾年一县绝收，全省粮仓见底；若哪处山坳里悄悄种出一垄红薯……
便能救下一城、一府、一省的人命。
这是何等功德？
有了这宝贝，大明往后千秋万代，必定在史册上熠熠生辉。
百姓图个啥？无非是碗里有饭、身上有衣。
有了它，天下最难啃的骨头——饥荒，就等于卸下了一半！
想到这儿，朱元璋胸口一闷，火气直往上顶。
“原先那几个老匠人拍着胸脯说，这东西跟山芋一样，切开埋土里就能活。”
“可咱哪敢动刀？就这一颗种，咱连指尖都不敢碰一下！”
“要是真切了分种，眼下十亩地的苗早该冒头了！”
“等这些苗长成收了种，明年开春，直隶全境的田垄都能换上红薯秧；后年秋收一过，咱大明的老少爷们儿，再不用为一口干粮熬得面黄肌瘦！”
“结果倒好——就因为那个小混账嘴馋，硬生生把救命的时辰，拖晚了一整季！”
庄稼不等人，粮食更不等人。
晚推半年，不知多少人家灶冷灰凉，多少孩子饿得睁不开眼。
朱元璋话音刚落，朱标手指微抖，缓缓伸向身旁朱允炆的额头，动作轻柔得像拂去一片落叶。
“允炆，你先前，就是为吃了这果子，挨了皇爷爷的板子？”
朱允炆抬眼望向父亲，点头干脆利落：“是！爹，这东西……真难咽啊。”
朱元璋重重吸了口气，绷着脸，从脚上褪下一只布靴，递了过去。
朱标接过靴子，笑意温润：“谢父皇，儿臣知错了。”
朱元璋叹一声，嗓音低沉却带点松动：“知错能改，仍是好孩子。”
“不打，他永远记不住——饿肚子的时候，哪还挑滋味？”
后来亲眼瞧见亩产四千多斤的实打实收成，朱元璋心里咯噔一下：
几个月前那一顿，怕是打得轻了。
朱允炆竟还敢皱眉嫌它难吃？
能填饱肚子，就是天大的恩典！
这玩意儿生来就不是摆宴席的，是救命的！
谁敢嫌弃？
朱允炆的哭声在院中一圈圈荡开，又渐渐发哑。
朱雄英却浑身舒泰，懒洋洋靠在廊柱边，顺手从袖袋里摸出几颗青紫相间的李子，咔嚓咔嚓啃得清脆响亮。
原来搭起玻璃暖棚后，他才发现棚里竟歪着几棵老李树。
棚内暖意融融，本该休眠的树竟重新抽枝、挂果。
更奇的是，果子生长期拉得长，糖分攒得足，比寻常李子甜得更透、更润。
他一边嚼着清甜多汁的果肉，一边听着远处传来的抽噎声，惬意得很。
全然没察觉，一旁朱元璋早已瞪圆了眼，下巴都快掉到地上。