说实在的，朱雄英打心底敬重这位四叔。
自古帝王中，能像朱棣这般刚烈果决、杀伐决断又不失格局的，满打满算也就一个李世民罢了。
刚走到燕王府寝殿门外，朱棣忽地攥住朱雄英的手腕，脚步一顿。
“英儿，有句话，四叔压在心里很久了。”
朱雄英一愣。
归途上晚风一吹，朱棣的酒意早散了七分。
不等朱雄英开口，他左右扫了一眼，见四下无人，便俯身凑近，声音压得极低：
“提防吕氏，还有允炆。”
他喉结微动，深深吸了口气：
“你爹信得过文官，可你爹绝不是朱允炆那种软骨头。”
说罢，他望着朱雄英苦笑摇头：
“四叔镇守边关多年，最清楚这帮人的脾性——若明年北伐之后，我回不来……你皇爷爷听你的，你得替你爹兜着些，别叫他们用笔杆子，活活把人写死。”
朱雄英怔在原地，满脸茫然：
“四叔这话……是什么意思？”
朱棣只是笑，却不答。
“去年朝廷派我跟你二叔、三叔出塞勘选马场，那帮人竟敢私自截停我王府亲军的粮饷！若不是中途撞上大宁都司的兵马，四叔这会儿怕早已成了野狗啃剩的枯骨。”
史书上晋王暴毙于军中，秦王更是被人一杯毒酒送走。
朱棣嗅得出那股血腥气——不是错觉，是刀锋擦过脖颈的凉意。
“四叔放心，有英儿在。”
朱棣猛地一怔，目光倏然亮起，又迅速敛去。
虽只八岁，可这句话入耳，竟让他心头一松，仿佛肩上千斤重担，忽然有了落处。
他本就不稀罕坐那张龙椅。
若朝廷不背后捅刀，他宁愿横刀立马，踏破阴山，搏一个封狼居胥、青史留名！
燕王在京营邸宅
在外带兵的人，最怕的从来不是敌军铁骑，而是后方断供。
前线将士正厮杀酣畅，后方却迟迟不见粮草，才是真真正正剜心之痛。
朱棣低头看着眼前这个不过八岁的孩子，忽然苦笑摇头。
这分明还是个乳牙未褪尽的小娃娃啊……
自己方才，到底在指望什么？
他叹了口气，声音放得极缓：
“大侄子，你还太小。从京师运粮到北平，中间层层盘剥、处处设卡，随便拖一天两天，北伐大军就得饿着肚子喝西北风。”
话说到这儿，他忽地顿住——
跟个八岁孩子讲这些，图什么？
朱雄英却朗声一笑：
“若四叔不信，英儿亲自押运粮秣，直抵北平！”
朱棣一愣，随即仰天大笑。
谁会信？一个毛都没长齐的孩子，真能扛起千里运粮的担子？
“哈哈哈！英儿啊英儿，且不说四叔要深入漠北腹地，你可知从京城到北平，脚程有多远？”
朱雄英脱口而出：
“京师往北两千余里即达北平。大漠虽广，不过弹丸之地，约莫六个浙江大小。”
“若京杭运河沿途耽搁，英儿便走海路——自松江府扬帆北上，直抵海津镇，再转运北平，效率至少快上三倍不止。”
朱棣笑声戛然而止。
这小子，连路线都已盘算妥当！
更惊人的是，那句“大漠约六个浙江”，连户部舆图都没标得这么准——去年朱棣亲率轻骑穿漠而过，绕道辽东、抵达大宁都司后，才真正勘实此数。
所谓的大漠，或许远比朱雄英想象中更窄、更薄，像一张被风沙磨得发脆的旧皮。
这小子身在京城，竟对塞外山川、异域风物了如指掌？
莫非他真不是随口胡诌？
一缕秋风斜掠而过，卷起檐角枯叶，也吹散了朱棣心头的迷雾。
“若真能犁平大漠，朝廷此番倒真有望一统朔方——你皇爷爷与四叔半生所求，也算落地生根了。”
话音未落，他喉头却莫名一紧，笑意淡了下去。
“到那时……四叔这把老刀，怕也要收进鞘里，再难出鞘了。”
平定大漠，是他三十载披甲饮冰的执念。
可当这执念眼看就要成真，胸口反倒空落落的，像弓弦拉满后骤然松脱，震得手心发麻。
“四叔，大漠之外，天地还阔得很呢。”
“阔？”
朱棣眉峰微蹙，目光落在朱雄英脸上。
朱雄英连忙接上：“海外万里，极东有金矿铺地的大陆；极西有沃野千里的草原——就在大漠再往西去，水草丰美，牛羊成群，连牧人唱的调子都比咱们这儿润三分。”
朱棣瞳孔一缩，呼吸微滞。
比大漠还肥的草场？！
可转瞬之间，他又沉下脸来：“你皇爷爷早立下铁律：不征邻邦，不扰藩属。那地方隔着千重山、万叠浪，贸然兴师，徒耗民力，虚掷粮秣。”
朱雄英舔了舔干唇，慢悠悠道：“四叔放心，我大明终有一日要扬帆出海——这话，皇爷爷当年亲口说过。”
朱棣身子一僵。
他至今仍疑心，这些话全是老爷子悄悄点拨给朱雄英的。
若真不想动兵，又何必让孙子记下这许多地名、风物、路程？
可念头刚起，便被一阵倦意压了下去。
北平曾是元廷龙兴之地。
朱棣在那里翻过太多蒙元旧档——泛黄纸页间，隐约提过西陲之外，尚有一片城邦林立的陆地。
当年蒙古铁骑西征，一人三马轮换，马蹄踏碎霜雪，硬是走了整整十七个月，才抵达那片土地。
光是算这路程，金山银山堆在眼前，他也懒得伸手去捞了。
朱雄英却偏想在朱棣心里埋颗种子——一颗破土即长、见风就壮的种。
于是话头一转，又热络起来：
“四叔，极东那块大陆，遍地都是金砂，晒着太阳就能反光！”
“四叔，南边还浮着一座岛，大小不输咱大明，您就没想过，它底下埋的可是整座粮仓？”
朱棣眼皮一跳，眼底浮起倦色，抬手欲送客。
朱雄英却深吸一口气，直直望进朱棣眼里：
“四叔，那岛上的四季，跟咱们正好颠个个儿。”
朱棣一顿：“颠个个儿？啥意思？”
朱雄英声音沉了下来：“冬天过去，田里照样能刨出青菜来。”
朱棣猛地抬头，双目灼灼，似有火苗窜起——
华夏自古不争虚名，但一听能种菜，血脉里便本能地认定：这地，本该归咱。
“冬天也能种菜？”
“四季相反啊——我在大明过夏天，转头去岛上过夏天，岂不是一年到头，脚底板都踩不着雪？”
朱雄英点点头，咂咂嘴：“正是如此。”
对靠天吃饭的农人来说，冬日是冻得人骨头发颤的劫数。
如今有人轻轻一句，就把这劫数削去一半。
朱棣心头那根最老的筋，突然绷得笔直。
这地方，必须是我大明的！
“眼下归谁管？多少户？多少兵？”
朱雄英顿了顿：“那岛孤悬海中几千年，没朝廷、没官府，连匹战马都没见过。”
朱棣眼睛越睁越大，额角青筋微跳。
“那就是无主之地？！”
“暴殄天物啊！”
想到这么大一块暖土，白白漂在海上几千年，他恨不得一拳砸在桌沿上。
朱雄英何尝不憋着口气？
明明就在华夏眼皮底下浮了几万年，最后却被几个西洋番子抢了先。
朱棣越说越精神，一把攥住朱雄英手腕：
“英儿，快说，离咱大明到底多远？”
“若只零星几个夷人守着，我带五千精锐，足能扫清全岛！”
朱雄英斜睨他一眼，嘴角一撇：
“五千？用不着——五六百号人，顺风扯帆过去，连锅碗瓢盆都能顺回来。”
一想到那片广袤荒原竟无人认领，朱棣心头猛地一跳，连呼吸都滞了一瞬。
半个时辰后，二虎领着几名锦衣卫疾步赶来，查验朱雄英的安危。
朱棣这才惊觉夜色已深，烛火都快燃尽了。
末了只得强压心绪，不情不愿地放朱雄英离去。