一名兵士擎起火把，稳步上前。
众人屏息，连心跳都似被抽空。
火苗舔上药捻的刹那——轰！
震耳欲聋的爆鸣撕开山腹，气浪裹着碎石扑面而来，强光刺得人睁不开眼。
巨石炸成齑粉，洞口豁然洞开，光如利剑劈进幽暗深处。
朱雄英立在气浪边缘，衣袍猎猎，面不改色。
他抬手抹去颊边溅上的灰屑，心底微松：火药劲道十足，分毫不差。
江才与侍郎怔在当场，眼珠几乎凸出眶外。
江才死死盯着洞口翻腾的烟尘，胸口起伏剧烈，一股滚烫直冲喉头——那是敬畏，是灼烧般的震撼。
侍郎喉头滚动，指甲掐进掌心，仍难掩惊骇：如此威势，竟能叫磐石化粉，岂是人力所能及？
两人目光相撞，彼此眼中皆是未褪尽的震颤与钦服。
忽然，一块棱角锋利的碎石破空袭来。
江才侧身不及，额角重重一撞，眼前发黑，仰面栽倒。
血顺着眉骨蜿蜒而下，热而黏稠。他想抬手去捂，手臂却沉如灌铅，眼皮越来越沉……
一只温厚的手，轻轻覆上他脸颊。
朱雄英已蹲下身，一手托住他后颈，另一手稳稳扶住肩头。
“别动。”帝王声音不高，却如磐石落地，“朕替你裹伤。”
江才猛然睁眼，撞进朱雄英眼底——那里面没有君威，只有真切的关切。
他嘴唇翕动，竟发不出声。
朱雄英已转身取来一块素净麻布，在洞口清冽山泉里浸透，拧干，俯身拭他额上血迹。
动作熟稔，力道轻重拿捏得恰到好处，像擦拭一件稀世瓷器。
江才鼻尖一酸，声音发颤：“陛下……臣……不配您亲手……”
朱雄英手下未停，抬眼看他，唇角微扬：“你替大明扛过刀，流过血。这点血，朕还擦得起。”
江才喉头哽咽，眼眶发热。
他终于懂了——朱雄英所护的，从来不是一人之安危，而是大明万里河山，千门灯火。
这让江才对朱雄英陛下愈发肃然起敬——朱雄英俯身蹲下，用清水细细冲净他额角的血痂，指尖轻稳，动作如匠人雕玉；接着从怀中取出一束晒得干透的青黛草与断续藤，捻开、铺匀、缠绕，三两下便将伤口裹得严实妥帖。
他抬手落手，不疾不徐，像在调一张久未校准的弓。
江才与兵部侍郎互望一眼，眉梢微挑，喉结滚动，谁也没出声——这哪是帝王该做的事？
这是……陛下，您竟通晓这般古法疗伤？兵部侍郎终于按捺不住，声音压得极低。
朱雄英颔首一笑，神色温厚，并无半分矜傲。
早年云游岭南时，曾随一位采药老翁入深山三年。他教我辨百草性味，识筋络走向，也教我如何以指力导气、以草汁敛创。
这些年，我把这些法子记在册上，试在军中伤卒身上，也请太医署参详推演，想让活命的法子，不止留在宫墙之内。
江才与兵部侍郎垂眸片刻，再抬眼时，目光已沉甸甸地落回朱雄英脸上——那不是看君王的眼神，倒像是看见一盏亲手拨亮的灯。
这时，朱雄英却忽然转过身，直直盯住矿洞口那团浓得化不开的黑。
他眼底有光，不是火，是刃出鞘前那一瞬的寒芒。
他侧身对江才道：“我要进去。”
话音平实，却像一块石头掷进深潭。
江才眉头骤锁，摇头的动作很重：“陛下，此洞封了十七年。里头没光、没风、没路引，连蝙蝠都不往里飞。您是天子，肩上担着江山社稷，岂能以身试险？”
朱雄英静静看他，唇角微扬：“正因没人进去过，我才非进不可。君王若只守着奏本过日子，那龙椅坐得再稳，也不过是座金铸的牢。”
他目光扫过两人，不灼人，却叫人不敢错眼。
“陛下，银矿归银矿，性命只一条。”江才嗓音发紧。
“正因为只有一条，才更要弄清它值不值得豁出去。”朱雄英声音不高，却字字钉进石缝，“人往前走，靠的从来不是看清了才迈步——而是迈步之后，才看清路。”
江才默然良久，终是长长吁出一口气，苦笑摇头：“臣斗胆，原是怕您摔着。既然您铁了心要蹚这浑水，臣就提灯、执盾、断后——一步不落。”
朱雄英朗声一笑：“好！今日我们踏进去的，不只是矿洞，是给后来人凿开的第一道缝。”
话落，他率先迈步，衣袍擦过潮湿石壁，江才紧随其后……
越往深处，空气越沉，仿佛整座山都在屏息。
脚下碎石渐多，鼻尖浮起一股陈年泥土混着冷矿腥气的味道。
就在众人脚步渐缓之际，前方幽暗里，缓缓浮出一道盘踞的巨影——
银矿洞腹地，盘着一条巨蟒。
它静伏如岩，头颅高抬，脊背拱成一道凝固的黑岭；鳞甲层层叠叠，在微光里泛着铁锈般的暗青，每一片都像淬过寒泉。
江才腿肚子一紧，手指不自觉抠进掌心；兵部侍郎喉间一哽，连呼吸都顿住了。
那不是蛇，是山活了过来。
“这……这东西……”江才嘴唇发白，话不成句。
兵部侍郎攥紧剑柄，指节泛白：“陛下，咱们真要硬闯？”
朱雄英没答，只深深看了二人一眼——那眼神里没有催促，只有托付。
“别慌。”他声音沉如钟鸣，“走到这儿，退比进更难。咱们三人一条心，它再大，也不过是一具血肉之躯。”
话音未落，江才眼中惊惧散去，只剩灼灼亮意：“陛下信得过我们，我们便信得过这命！”
兵部侍郎横剑胸前，脊背挺直如松：“臣愿为陛下之盾，亦敢为陛下之锋！”
朱雄英点头，目光如刀刮过洞壁：“记住——别出声，别乱动，更别让它觉得，我们在逃。”
洞内湿气凝成水珠，一颗颗砸在岩上，嗒、嗒、嗒……像倒计时。
突然，江才脚下一滑，踩裂一块脆石。
刺啦——碎响撕开死寂。
巨蟒眼瞳倏然缩成一线，脖颈绷紧，喉间滚出低吼，似闷雷碾过地底。
朱雄英瞳孔一缩，厉喝：“退！”
江才踉跄后撤，耳膜嗡鸣；兵部侍郎抽剑出鞘，寒光乍起，人已横身挡在朱雄英身前。