剑尖微颤，人不动如岳。
洞中只剩粗重喘息，与那巨物胸腔里翻涌的、越来越近的嘶鸣。
它全身的筋肉绷得像拉满的弓弦，每一寸皮肉都在蓄力，仿佛下一瞬就要暴起噬人。朱雄英双眼如钉，死死咬住那条盘踞在洞中的巨蟒，脚下稳扎，肩背微沉，已摆出迎战之势。
巨蟒喉头一鼓，血口骤然裂开，腥风扑面，直扑朱雄英面门。
他腰身一拧，侧步斜滑，蟒首擦着衣襟掠过，连汗毛都没刮掉一根。
借势逼进，脚踏碎石，身似游鱼，将那庞然大物硬生生挤进岩壁死角。
洞中轰然闷响不断——蟒尾抽打石壁、鳞甲刮擦岩面、粗喘与低吼撞在穹顶又弹回来，震得耳膜嗡嗡作响。
朱雄英剑光翻飞，招招劈砍要害：脊骨、眼睑、七寸软肉，剑刃剁进鳞缝，崩溅出暗红血珠。
每一下都砸得巨蟒抽搐嘶嚎，脖颈猛缩，尾巴狂扫，却总被他提前闪开，再补一记狠的。
江才和兵部侍郎僵在原地，嘴张得能塞进核桃，眼珠子几乎要瞪出眶外。
朱雄英陛下这身手，不是人，是活脱脱一尊杀神下界。
可那巨蟒甩尾能掀翻青石，獠牙能嚼断铁链，凶焰灼灼，又叫人脊背发凉、腿肚子打颤。
他腾挪如鹞，出剑似电，三度把巨蟒逼到绝路——刚要反扑，已被他踩住七寸、踹中下颚、挑断颈筋。
战局愈烈，腥气愈浓。剑锋砍在骨头上“咔嚓”炸响，血沫子喷上岩壁，朱雄英却连退半步都不曾。
时间一寸寸压过去，蟒身动作越来越滞涩，眼里的凶光渐渐发灰。
他忽地收剑入鞘，双臂暴长，五指如钩，牢牢掐住蟒颈软骨。
肩背一耸，腰胯一拧，整条巨蟒被抡圆了砸向洞壁——“轰！”一声闷雷炸开，碎石簌簌滚落。
巨蟒抽搐着瘫软在地，喉管里咯咯作响。
朱雄英纵身跃上蟒背，拔剑出鞘，寒光一闪，剑锋自天灵直贯而下！
蟒躯猛地弹跳三下，鳞片尽数炸开，随后彻底瘫死。洞里只剩粗重的呼吸声，和滴答、滴答的血落声。
朱雄英缓缓吐气，抬手抹了把额角热汗。
转身望向江才和兵部侍郎，嘴角一扬：“还活着？”
两人对视一眼，忙不迭点头如捣蒜。朱雄英屏息收剑，剑鞘轻叩脊背，“当”一声脆响，随即扫视四周——
血腥味混着焦糊气浮在空气里，岩壁还烫手，他眯眼下令：“拖走尸身，留十人巡洞，余者列队待命。”
兵部侍郎快步上前，目光扫过朱雄英手臂上的爪痕、肩头渗血的鳞划，声音发紧：“陛下神勇无双，真乃天降战星！”话音未落，已深深躬下腰去。
朱雄英笑了笑：“若没你们守在外头，这畜生早窜出去了。”
兵部侍郎连忙摆手：“臣等不过提灯递水，哪敢居功。”
两人并肩踱步，就银矿开凿的事你一句我一句商量起来。
话越说越亮，调子越提越高，各自比划着矿道走向、火药用量、运石路径。
朱雄英眼里烧着火苗，心知这银脉一旦打通，便是国库充盈、军械焕新、边关粮秣滚滚而来的命脉。
反复推敲后，两人击掌定议。
朱雄英颔首：“就照这个章程办。”嗓音不高，却像铁锤砸进砧板，干脆利落。
他转身出了银矿洞。刚与兵部侍郎议完采银之事，便停下脚步，转头问巨蟒尸身处置。
朱雄英沉吟片刻，眉峰微压：“江才，你瞧着怎么料理？”
江才一笑，拍了下手：“陛下，这蟒骨硬逾精钢，剔下来锻刀铸甲，能挡强弩；只是剥皮拆骨费时耗力，非老匠不可。”
朱雄英点头：“死了的东西，不能白烂在这儿。你速寻五位顶尖匠人，在我东暖阁设工坊，专事此务。”
江才抱拳：“喏！臣这就去点人。”
朱雄英目送他疾步而去，自己也迈开长腿回宫。江才一路小跑，挑了四位锻冶名匠、一位骨雕老手，当天就在东暖阁支起炉灶、架好砧台，开始剖蟒取材。
回到寝殿，朱雄英当即遣人传令：明日九朝，文武百官俱赴奉天殿。
他早打定主意——这巨蟒，得做成席面，宴请群臣。
次日清晨，宫墙内外全是香气：脂油爆香、姜葱炝锅、酱汁咕嘟……满殿飘着一股野劲儿十足的鲜香。
朱雄英亲督御膳房，三十名庖人轮番上灶，把巨蟒分段烹制。
一盘盘端上金殿：琥珀色的红烧蟒段、乳白翻滚的骨汤、酥烂油亮的焖腩、脆嫩弹牙的炙脊肉……色如锦缎，香透梁柱，热气蒸腾，勾得人舌底生津。
消息一传开，百官脚底生风，赶在辰时前就立满丹墀，个个抻着脖子往殿里瞅。
谁不知道朱雄英陛下食不厌精？上回烤鹿脯配松茸酒，连太医院院使都抢着讨方子。这回拿巨蟒开席，怕是要载入《尚膳录》！
九朝鼓响，朱雄英身着玄底金线蟠龙袍，缓步登座。
群臣齐刷刷跪倒，山呼如潮：“臣等恭迎陛下！”
朱雄英抬手示意：“诸卿平身。”
话音未落，殿内已笑语喧哗，觥筹渐起。
御膳总监捧着鎏金托盘趋步上前，双手高举：“启禀陛下，巨蟒全席备妥，请陛下先尝！”
朱雄英伸手接过，托盘一旋，亮给满殿文武。
只见盘中：红亮油润的蟒块堆成小山，汤色如玉的骨汤浮着金丝蛋花，腩肉肥瘦匀称，酱色透亮……
满殿目光黏在盘上，连咳嗽声都咽了回去。
朱雄英夹起一块红烧蟒肉，送入口中。
肉质细嫩，脂香丰腴，嚼劲恰到好处，舌尖一触即化。
他闭目片刻，喉结微动，再睁眼时笑意已漫到眼角。
满殿屏息等着那句金口玉言。
“妙！”朱雄英朗声开口，“火候拿捏得准，肉不柴、脂不腻、味不浊——真是一口活气！”
群臣齐齐松气，肩膀一垮，脸上顿时绽开笑纹。
“谢陛下夸奖！”厨师长双手抱拳，腰弯得极低，衣袖垂落如水。