不久，如玉被请至御花园西角的沁芳亭。
四下无人，唯有玉兰盛放，香气浮在空气里，甜而不腻。日光筛过梧桐叶，在她素绢袖口投下细碎光斑，衬得她肤色如新剥莲子。
朱雄英步履沉稳走近，玄色龙袍上金线游动，琉璃襟扣映着天光，冷而硬。
“如玉，有件事，想听你一句实话。”
她屈膝行礼，袖口垂落如水：“陛下但问，臣妾不敢不答。”
他微微一笑，笑意未达眼底，目光却像钩子，一寸寸刮过她眉梢眼角。
“马进的事，已经坐实。此人潜伏宫中多年，专挑关节处下刀。你在这儿住了这么久，可曾见过他往哪处钻，跟谁搭过话？”
如玉脸色微白，随即又匀了呼吸，唇角仍弯着：“臣妾出身苏家，闺中教的是女红茶礼，进了宫，守的是本分。旁的，实在不敢妄议。”
朱雄英静静看着她，喉结动了动，声音低下去：“你若听见风声，哪怕一丝半缕，也请告诉我。”
她轻轻叹气，眼睫垂下，再抬起时，眸子里浮起一点迟疑：“……马进确曾寻过臣妾几回，说些旧事闲话。至于旁的——”她顿了顿，压低嗓音，“江才大人，或许能帮上忙。他心思细密，惯会抽丝剥茧。”
朱雄英眉峰一跳：“江才？”
她垂眸，指尖绞着帕角：“只听说，他与马进办过几桩差事，账目往来不少。详情……臣妾真不清楚。”
他沉默片刻，忽然点头：“好。你的话，朕记下了。”
稍顿，语气缓下来，竟带了几分沙哑：“往后日子，你多留神。若有异动，不必等通禀，直接来见朕。”
如玉抬眼，唇边笑意浅淡却真切：“是。臣妾定护住自己，也护住陛下所托。”
两人目光相触一瞬，又各自移开。风过花枝，簌簌落下一小片白瓣。
朱雄英转身离去，袍角翻飞，直奔连廊深处而去。
如玉立在原地，指尖捻起那片落花，轻轻碾碎。
......
她走后，朱雄英并未停步，径直拐向如玉的寝宫。
他知道和如玉独处的时机转瞬即逝，便立刻动身。
他走到寝宫门口，两名侍卫绷着脸立在门边，脊背挺得像两杆铁枪，手按刀柄，目光钉在地上。
朱雄英陛下略一点头，侍卫无声推开门扇。他抬脚跨过门槛，步子沉而快。
殿内陈设素净却熨帖，青瓷瓶里斜插几枝晚开的玉兰，香气清冽，不浓不腻。
如玉正坐在窗边绣架旁，听见脚步声猛地抬头，眼底掠过一星亮光，又迅速压下去，像风拂过水面，涟漪未起已平。
她起身迎上来，裙裾轻扫地面，福了一礼，指尖微微发白。
“陛下驾临，妾身惶恐。”她声音温软，笑意浮在唇角，却没落进眼里。
朱雄英陛下静默片刻，目光扫过她垂下的睫毛、交叠的手指、袖口微颤的金线——然后才移开视线，坐进软榻。
他喉结一动，没笑，也没冷脸，只问：“这宫里，你住得可踏实？”
如玉肩膀微顿，随即扬起笑：“承蒙陛下记挂，一切安好。宫规森严，倒比从前更觉安稳。”
他仍看着她，目光不烫，却像尺子，一寸寸量她眉梢的松紧、呼吸的深浅。
没再追问，只换了话头：“近来朝中暗潮翻涌，我需一双眼睛，替我盯紧些。”
如玉指尖一蜷，立刻接话：“请陛下明示。妾身愿为耳目，亦可为刀锋。”
他伸出手，指尖掠过她鬓边碎发，动作轻缓，却像试刃般停顿半息。
“如玉，你是懂我的人。”他嗓音低哑，“这宫墙看着稳，底下早被蛀空了。有些影子，白天不显，夜里才爬出来。”
她脊背一绷，瞳孔缩了一下，随即垂眸：“妾身明白。但凡风吹草动，必第一时间报予陛下。”
朱雄英陛下颔首，掌心覆上她手腕——腕骨细伶伶的，脉搏跳得急。
“有人在暗处磨刀，刀尖冲着龙椅。”他顿了顿，“也冲着……我信得过的人。”
如玉喉头一滚，笑意更深了些，眼尾弯出弧度：“陛下放心。妾身这条命，早系在大明旗杆上。谁想拔旗，先踏过我的尸身。”
烛火噼啪一响，偏厅里光影晃动。
她端起汤碗，热气扑上脸颊，眼波却冷得像井水。
“请陛下细说。”她捧碗的手稳如磐石，“哪些人？在何处？用何法？”
朱雄英陛下盯着她，目光沉进她瞳仁深处，良久才开口：“有人借巡查之名，在六部账册里做手脚；有人以赈灾为由，把粮船调往北境荒滩——那地方，三年没下过一滴雨。”
如玉指尖重重一掐掌心，面上仍浮着柔光：“臣妾即刻查证。若有蛛丝马迹，三日内必呈于案前。”
宫女托着食盘进来时，玉兰香混着鸡汤的暖腥气漫开。
青釉碗沿腾着白雾，鱼片嫩滑，笋丝脆亮，油星浮在汤面，像碎金。
如玉低头嗅了嗅，抬眼一笑：“陛下亲手布膳，妾身不敢当。”
朱雄英立在三步之外，袍角纹丝不动。
“你是朕挑中的人。”他声音不高，却字字落进砖缝里，“大事小情，都缺不得你。”
她搁下筷子，起身走近，裙摆擦过他靴面，仰起脸，眼底映着烛光，亮得惊人。
“请陛下拭目。”她一字一顿，“奸佞藏在哪道墙缝里，我亲自撬开给您看。”
他嘴角牵了一下，笑意没到眼底，目光扫过她发顶，像扫过一柄刚出鞘、尚未见血的匕首。
他清楚自己已稳稳拿捏住她面上的分寸，眼下该验一验她骨子里是否真扛得起这副担子了。