“如玉啊，你是朕信得过的人。”
“可这一回，水太深，底子摸不透。敌手藏在暗处，人多寡、路数、伏笔，全无定数。”
“你须步步踩实，半点破绽也不能留给他们。”
朱雄英声音沉缓，字字压着分量。
如玉唇角微扬，心下却把那尊金殿之上的帝王当作了掌中傀儡：
“陛下尽可安心。臣妾必亲手揪出叛逆，一个不漏，一个不饶。”
朱雄英目光如钉，不动声色地钉在她眉梢、指尖、呼吸起伏处——他在等，等她掀开哪一张牌。
身侧侍卫早已无声散开，眼神交错如风过林隙，彼此心照，各守方位。他们退入廊柱阴影，屏息伏定，只待一声令下。
如玉莲步轻移，靠近朱雄英身侧，笑意温软似春水：“陛下操劳国事，连午膳都耽搁了，先尝一口吧。”
她素手托起青瓷碗，热汤氤氲，香气浮荡。
朱雄英垂眸看她——眼波流转，笑意盈盈。
他伸手接碗，指尖擦过她指腹，凉而滑。
“有劳如玉。”他浅笑颔首，慢条斯理啜饮一口。
满殿脂粉香、食香、熏香混作一团，笑声低低地绕梁。
他与如玉并坐于紫檀案前，金漆雕纹映着烛光。
如玉亲自舀起一勺汤，碧玉清汤里浮着嫩白豆腐、翠芽细丝，热气裹着兰芷清香扑面而来。
“陛下请用翡翠白玉羹。清气入肺腑，烦忧自消。”她声线柔润，像绸缎拂过耳畔。
朱雄英舌尖一触，鲜醇沁凉，确是上乘火候。
香气如雾，在梁柱间悄然弥漫，将整座宫殿染得暖而静。
“如玉，这汤，真叫人舍不得放下筷子。”他赞道，语气里添了几分真切的熨帖。
如玉肩线微松，坐得端直，静静望着他执勺送入口中。
眸底掠过一痕极淡的亮，像刀锋隐在云后。
“陛下抬爱。不过是臣妾愿为您熬这一盏汤罢了。”她笑意愈深，嗓音软得能滴出蜜来。
朱雄英搁下银箸，抬眼与她相望。
她眼里盛着光，暖意融融，可那光底下，分明蛰着一星幽微难辨的冷。
“如玉，你待朕，总这样周全。”他语声轻缓，尾音微扬，似真似假。
她笑得更开了，身子微倾，右手抬起，指尖轻轻擦过他下颌——不重，不急，像蝶翅停驻。
那一触，酥麻直钻进脊骨，心跳骤然撞向胸膛。
可就在气息微乱之际，暗处的杀机已悄然绷紧弓弦。
侍卫们垂目敛神，眼角余光却如针尖刺探。殿内看似安恬，空气却凝滞如胶。
如玉仍是一派温婉，垂眸落手，柔声道：“陛下，请再用一勺……”
她执箸蘸汤，腕子一转，筷尖悄然点进袖中暗格渗出的墨色汁液。
抹毒动作快如雀啄，手腕轻颤似无意，指尖匀得匀称，不留一丝异样。
温柔之下，是淬了寒霜的刃。
朱雄英接过筷子，目光扫过筷尖——那一瞬的微顿，无人察觉。
他佯作沉迷汤味，喉结微动，唇边笑意未散。
暗处侍卫齐齐一凛，眼神如线，瞬间牵牢彼此。
刀鞘未离腰，手已按在柄上，只待雷霆一瞬。
众目睽睽之下，如玉脸上的笑忽如纸片般剥落。
她盯住那双竹筷，瞳孔骤缩，眼底翻起铁青寒光。
侍卫们指节发白，刀柄被攥得滚烫，脊背绷成一张拉满的弓。
朱雄英缓缓起身，笑意未减，眼底却冻成深潭。
“如玉，你心思缜密，朕佩服。”他声音不高，却像冰锥凿地，“可惜——早被朕瞧了个通透。”
如玉浑身一僵，血色霎时退尽。
她以为那抹毒，快得连影子都追不上。
侍卫们静立如壁，目光如铁，牢牢锁死她颈项、手腕、足踝——只等圣意落定。
朱雄英退两步，袍角轻扬，嘴角仍弯着，笑意却不达眼底。
“如玉，何苦为这点小事，费这番功夫？”
她猛然抬头，眼睁得极大，惊惧如裂帛。
“陛下！臣妾绝无加害之心！”
“那你告诉我——筷尖那点黑，从哪儿来的？”
朱雄英声线陡沉，字字砸地。
如玉喉头一哽，慌忙摇头：“冤枉！是有人栽赃！定是有人要害臣妾！”
话音未落，一道黑影自梁上飘落，单膝压她肩背，铁臂绞住她双腕反扣于后。
她整个人被死死摁在金砖地上，脸颊贴着冰凉纹路，喘息粗重。
“陛下！臣妾冤——！”
朱雄英俯视着她，目光沉静，不怒不躁。
泪珠滚下来，砸在青砖缝里，她咬住下唇，血丝隐约。
他忽然温和一笑，语气平和得像邀她赏花：“如玉，朕想让你见个人。”
如玉瞳孔骤然放大，嘴唇抖得不成样子，几乎失声。
“陛下，您......要我见谁？”
如玉嗓子发紧，声音压得极低，指尖不自觉抠进掌心。
朱雄英陛下颔首一笑，笑意浅淡却分明，语调温厚：
“如玉啊，朕向来念旧情。”
“你方才那几句话，听着刺耳，可朕信你——信你骨头还硬，心还没歪。”
“这人，就是替你洗清冤屈的活证。”
如玉一怔，眼睫猛颤，抬眼撞上朱雄英脸上那副慈和神情，像被烫了一下，胸口那团乱麻似的慌张竟松了一寸，可脊背仍绷得死紧，脚底发虚。
朱雄英抬手，在她肩头轻轻一按。
“别怕，他亲口给你讲清楚。”
如玉仰起脸，目光刚触到朱雄英的眼睛，心就往下沉——那眼神太静，静得发冷。
就在这当口，老太监被两个侍卫架着拖了过来。铁链哗啦作响，人群立刻围成一圈，屏息盯着那个佝偻的身影。
老太监双手铐着镣铐，抖得像秋风里最后一片枯叶，双膝砸在地上，嘶哑着嗓子指向如玉：
“陛下！就是她！内奸！她夜里翻墙递密信，拿大明山河换敌国金帛！她早把刀磨亮了，只等您睡熟！”
满场死寂。众人齐刷刷扭头盯住如玉，喉结滚动，没人出声。
朱雄英脸色一沉，侧过脸，目光落在如玉脸上。
她站在那儿，脸色白得透青，手指攥得骨节泛白，仿佛脚下不是青砖，是翻滚的浪尖——四面八方全是眼睛，没一处能落脚。
老太监又跪直了些，脖颈青筋暴起，继续嚎：“陛下！明月夜她约人在玄武门后接头！火药、布防图、您的安寝时辰……全在她袖中藏着！”
如玉嘴唇发干，喉头一哽，话冲出口时带着颤音：“陛下！臣妾没碰过一封密信！没踏出宫门半步！这是有人割了我的名，往我身上泼粪！”