钦差英国公张震赴淮南。
他自驿站踱步而出，金线缠边的云纹锦袍被风掀开一角，肩背挺如新铸的枪杆。
人群霎时静了半拍——不是因他衣饰华贵，而是那身气度，像一把未出鞘的剑，寒气已透出三尺。
背后斜挎一柄螭首环柄剑，剑鞘乌沉，唯剑格嵌着两粒血珀，随他迈步，幽光一闪，如活物眨眼。
有人压着嗓子嘀咕：
“啧，这位国公爷……人还没到，威压先撞得人胸口发闷！”
张震唇角微扬，翻身上了那匹通体墨亮的踏雪骓。
“大明皇帝陛下万岁——！”
吼声未落，号角撕裂长空，马蹄翻起浊浪，整支队伍如一道黑铁洪流，劈开官道，直扑淮南。
途经一村，黄土路窄，百姓早退至田埂，蹲身伏首，连狗都夹着尾巴缩进柴垛。
村长踉跄奔出，裤脚沾泥，双手高举一只粗陶碗，碗里盛着半碗新汲的井水。
“英国公驾临寒村，是祖坟冒青烟啊！请饮一碗清冽水，也叫咱这穷土沾沾贵气！”
张震跃下马背，接过碗，仰头饮尽，水珠顺着他下颌滚落，在日头下闪了一瞬。
他点头示意，便随村长缓步入村。
乡民围拢过来，踮脚探头，窃语如蜂鸣：
“瞧这眉骨、这鼻梁……活脱脱一副将种相！”
“听说他在辽东一刀劈断敌旗杆，圣上当场解下佩剑赐他！”
......
朱雄英亲送张震出京门。
龙袍广袖猎猎，他立于城楼最高处，目光钉在远处山脊线上，仿佛要把那片苍茫尽收眼底。
身后甲士列阵如墙，玄甲映日，静得听不见一丝喘息。
张震抱剑而立，剑尖垂地，影子被拉得又细又直。
朱雄英盯他良久，忽开口，声如铁砧敲击：
“张震，淮南的事，托你手里。”
张震双膝跪地，额头触阶石，声沉如钟：
“臣以项上人头作保——水坝塌处，必见真凶；百姓哭声，定换公道！”
朱雄英伸手扶他臂肘，掌心温厚有力。
“朕信你。”
就这三个字，张震喉头一哽，热血直冲天灵盖。
他等这一句，等了半生。
鼓角催征，铁甲铿锵。
城门轰然洞开，张震率队纵马而出，甲片撞响如急雨，刀锋割开冷风。
路上冻土龟裂，朔风卷着雪粒子抽人脸，张震攥紧剑柄，指节泛白，目光却始终钉在淮南方向——那里飘来的不是炊烟，是腥锈味，是捂不住的哭腔，是断流的河水在无声咆哮。
......
数日后，张震踏入淮南城。
街市照常喧嚷，挑夫吆喝、货郎摇铃、妇人挎篮急走，可人人脚步快得发虚，眼神飘忽如受惊雀鸟。
空气里浮着股铁锈混着腐草的浊气，张震鼻翼微翕，胃里一沉。
他知道，这味儿，是从溃堤的泥缝里渗出来的。
首日，他召见本地官吏与乡绅。
议事厅阔大，紫檀案几泛着幽光，众人坐得笔直，手却藏在袖中，指尖掐进掌心。
“张将军来得及时！”一名膀阔腰圆的知府猛地起身，袖口滑落半截腕子，青筋虬结，“水坝崩口前夜，有人连夜运走三船青砖——全是那些大户名下的船！”
张震指尖在案上轻叩两下，声冷如冰裂：“证据呢？”
知府喉结滚动：“账册、船契、工头尸首……全在库房锁着。他们昨夜想烧库——火没点着，人跑了两个。”
满座寂然。
几个绸衫员外互相使眼色，手指绞着袖缘，汗浸透了里衬。
一人强笑：“将军明鉴，我等修坝出钱出力，怎敢……”
话未说完，暗卫疾步闯入，单膝点地，声如裂帛：
“查实了！主谋是郡守张扬——他吞了七成修坝银，用碎石掺灰浆糊弄堤基！”
张震霍然起身，剑鞘撞上桌角，一声闷响。
他盯着门外铅灰色的天，一字一顿：
“明日卯时，提张扬见我。”
当晚，张震踏遍坍塌坝址。
他蹲在塌陷的断口处，抠出一把湿泥，捻开，里面嵌着发黑的稻草梗和指甲盖大小的石灰渣。
又翻开几页工簿，朱批歪斜，墨迹未干，分明是事发前一日补写的。
最后，他站在河岸，看浑浊河水裹着断木奔涌而去——那水底下，埋着三百条命，和一张被蛀空的堤坝。
拿到铁证那刻，张震就动了手。
他点齐兵马，直扑涉案官员宅邸，挨个破门拿人。
天刚蒙亮，张震率队抵至第一处府邸门前。
朱漆大门紧闭，门环锈蚀，檐角蛛网垂悬，整座宅子像具僵卧的尸身，没一丝活气。
寂静只维持了一瞬——
砰！砰！砰！
粗木撞门声炸开，士兵齐吼：“开门！”
张震嗓音不高，却像刀刃刮过青砖，字字钉进院墙。
里头脚步乱响，靴子踢翻凳子，茶盏碎裂，喘息声急促如破风箱。
门缝先开一道，接着豁然洞开。
中年男子面皮灰败，手指抠着门框发白，一抬眼，数百杆长矛寒光刺来，矛尖映着他抽搐的瞳孔。
“跪下。”张震吐出两字。
那人膝盖一软，重重砸在青石阶上，官袍前襟沾满泥灰，额头磕地时咚咚作响。
昨日还端坐堂上呵斥百姓，此刻抖得像秋风里最后一片枯叶。
他喉结上下滚动，一句话也挤不出——赃款账册就在书房暗格，铁证早被抄出，逃不掉了。
兵士已闯入内院。
原先金丝楠木雕花厅堂，如今桌椅翻倒，紫檀屏风劈成两截，珊瑚盆景踩进泥里，锦缎帷帐撕扯得七零八落。
张震立在廊下，袖手不动，目光扫过满地狼藉，眼皮都没眨一下。
淮南郡守张扬已锁进囚车，可背后牵连的爪牙、替罪的商贾、藏银的窖口，一个都不能漏。
这是替活人讨命，不是演戏给人看。
队伍拔营再行，直奔第二处宅院。
同样的门，同样的叩击，同样的惊惶开门。
官员与豪绅被拖拽出来，头发散乱，袍带崩断，在刀锋逼视下扑通跪倒，额头抵着冰冷地面。
绳索勒进皮肉，血珠渗出来。
他们曾骑在百姓肩头收租逼债，如今脊背弓成虾米，汗混着泪糊了满脸。