这日。
端亲王府大门外，一个灰衣妇人双膝跪在地上，怀里的襁褓同时传来一声啼哭。
守门的侍卫握紧腰间的刀，低声呵斥：“王府重地，岂容你们在此惊扰？”
话刚说完，就被同伴拦住。
他身边的另一个侍卫认得这个妇人，她是隔壁甜水巷吴铁匠家的媳妇，前些日子男人病死了，如今带着一个还不到一百天的小娃娃，靠着街坊邻居的接济过生活。
昨天后半夜就听见巷子里有婴儿的哭声，断断续续，一直到天明也没有停。
“吴家嫂子，”侍卫上前半步，压着嗓子道，“你有什么事，先起来说话，跪在这儿不像样子。”
吴氏抬起头。
眼睛通红，怀里的孩子裹着一件明显改过的旧棉袄，小脸皱成一团。
她一只手从怀里掏出一块写了字的粗布，举过头顶。
之前那个侍卫凑过去看，布上的字迹歪歪扭扭。
他是个大老粗，不认得几个字，只好把求助的目光投向同伴。
另一个侍卫叹气。
他记得这位吴氏，月子里受了风寒后不幸成了哑巴，街坊们都叫她哑嫂。
年前吴铁匠突然病重，她还抱着孩子来王府的后门讨过一碗粥喝。
“我进去通报。”侍卫转身要走。
吴氏却猛地趴下去，额头磕在地上，咚咚响。
怀里的婴儿被这个动静吓到，哭声突然拔高了。
就在这时，门内传来脚步声。两个侍卫齐齐回头，看见沈星落快步走来，身后跟着两个丫鬟。
她走得很快，裙摆带起风，到了门口脚步一顿，视线落在吴氏和那个婴孩身上。
“这孩子在哭？”
侍卫连忙行礼：“回王妃，是隔壁巷子的吴家嫂子，孩子哭了一夜，她听不见也说不清，只好跪在门口求救。”
沈星落已经蹲了下去。
她没管吴氏，先伸手摸了摸婴儿的小脸蛋。
指尖触碰到孩子的皮肤时，那小家伙的哭声忽然换了个调子。
沈星落眉心一蹙。
“疼。肚子里面拧着疼。想放屁放不出来。好难受。娘抱。可惜娘听不见我说话。”
沈星落的手指轻轻按在孩子鼓胀的小肚子上。
手指按下去时，婴儿浑身一僵，哭声又尖了几分。
“吃进去的东西不消化。堵在肚子里。一团一团的。娘喂的白汤里有渣。渣堵住了。”
沈星落抬头看向吴氏。
吴氏还趴在地上，眼泪啪嗒啪嗒落下，却发不出半点声音。
她怀里抱孩子的姿势是标准的，看得出是用心学过。
“吴嫂子，”沈星落伸手拍了拍吴氏的肩膀，比了个“起来”的手势，“孩子肚子疼，你放心，我来看看。”
吴氏抬起泪眼，看着面前这个年轻王妃，又看看她身后的王府大门，像是终于确信自己没有被赶走。
浑身一软，差点连孩子一起栽倒。
身旁的丫鬟眼疾手快，赶紧上前扶住了。
沈星落已经站起来，对侍卫道：“人我带进去了。待会儿要是有人问，就说是我请的。”
侍卫还要开口，被另一个侍卫一把拉住。
两人立马躬身：“是，王妃。”
偏厅里暖融融的。
吴氏被丫鬟扶着坐在圈椅上，怀里的婴儿哭声渐渐小了，变成一下一下的抽噎，小脸憋得通红。
沈星落让人打了盆温水来，又吩咐小厨房煮一锅米汤，要煮到看不见米粒，彻底化开的那种。
“吴嫂子，”沈星落蹲在吴氏面前，指着孩子的肚子，比了个揉搓的动作，“孩子肚子涨，是不是你喂了什么不好消化的东西？”
吴氏愣了愣，点头。
她放下孩子，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是半块干硬的杂粮饼。
她比划着掰碎和泡水的动作，脸上全是愧疚。
沈星落明白了。
吴氏奶水不足，孩子饿得哭，她就用杂粮饼泡了水当米汤喂。
那些粗粮渣滓进了婴儿的肠胃，根本消化不了，堵在里面引发肠绞痛，孩子难受，自然哭得更凶。
而吴氏还以为孩子哭是因为没吃饱，于是一遍遍喂食，越喂越堵，越堵越哭。
“不是你的错。”沈星落握住吴氏的手。
吴氏鼻子一酸，眼泪又掉下来。
沈星落已经把注意力转回婴儿身上。
她解开襁褓，露出孩子裹着肚兜的小肚子。
婴儿大概哭累了，这会儿只剩下哼哼唧唧的力气，眼角挂着泪珠。
“娘在。娘摸我了。肚肚还疼，但是比刚才好一点。这个姨姨的手好热。”
沈星落把手搓热了，掌心盖在孩子的肚脐上，以顺时针方向轻轻画圈。
“气动了。往下走。舒服一点了。这个人手上香香的。娘哭了。娘别哭，我不疼了。”
沈星落一边继续揉肚子，一边对身边的丫鬟道：“拿块干净的帕子，叠成四折，用水浸透了拧干，不要滴水。”
帕子递过来，她折成长条，敷在孩子肚脐下方约莫两寸的位置。
温水热敷加上顺时针按摩，婴儿肠道里的积气开始松动，小家伙突然蹬了蹬腿，噗地放了个屁。
偏厅里安静了。
吴氏看见孩子眉头松开，小脸也不那么皱了，急得抓住沈星落的手，呜呜地指着孩子，又指着自己，满脸询问。
沈星落笑道：“放屁了，肠胃通了就好。你看，他肚子软下来了。”
吴氏咧开嘴想笑，眼泪却哗哗往下流。
她哆嗦着手去摸孩子的小脸，婴儿被揉得舒服，终于安静下来，眯着眼睛打了个哈欠。
这时，小厨房的米汤送来了。
沈星落接过碗，拿小勺舀了半勺，吹了吹，才送到婴儿嘴边。
婴儿闻见味道，小嘴立刻吧嗒吧嗒张开。
沈星落把米汤喂进去，同时听见婴儿欢快的心声：“甜！暖暖的！肚肚舒服了！还要！”
沈星落又喂了两勺，然后停下，对吴氏道：“一次不能喂太多，他现在肚子里还胀着气，少食多餐。
这个米汤，煮到看不见米粒，清汤寡水，光喂汤水不要喂渣子。等过两天他肚子好了，再把米粒煮化，调成糊糊去喂他吃。”
吴氏认真记下，眼睛一瞬不瞬地盯着沈星落的手。
沈星落又教她按摩的手法，沈星落拿着吴氏的手放在孩子的肚子上，带着她一圈一圈地揉。
“力道就这样，轻轻的，顺时针，每次饭后一刻钟揉上几十圈。他舒服了，就不会哭了。”
吴氏点头如捣蒜。
她跪在椅子前，一手托着孩子，一手笨拙地照着沈星落教的姿势揉着婴儿的小肚子。
婴儿的小拳头松开，眼皮渐渐合上，想睡觉了。
苏锦绣就在这时走进偏厅。
她在门外站了有一会儿，看着沈星落蹲在地上教一个哑巴妇人揉肚子，眼眶莫名就红了。
等沈星落把吴氏和孩子安顿好，让丫鬟领去后罩房歇息，她才走进来。
“星落。”她嗓子有点儿哑。
沈星落正在洗手，抬头看了她一眼：“怎么站门口不进来？外面冷。”
苏锦绣走到她身边，沉默了好一会儿才开口：“星落，你做的这些事，真的比那些只会吟风弄月的贵女有意义多了。”
沈星落擦手的动作一顿。
转头看向苏锦绣，她眼圈红红的，鼻尖也泛着红。
她笑了一声，把帕子搭在盆沿上：“怎么忽然说这个？”
苏锦绣别过脸去，拿手背抹了一下眼角：“我刚才在门口看着你教她揉肚子，想着要是换了我，或者是换了京城里那些世家小姐，顶多打发人赏二两银子就把人撵出去了。谁会耐烦蹲在地上教一个哑巴妇人怎么喂孩子。”
“二两银子够买一石米了。”沈星落笑着打趣。
“是啊，够买米了，可那孩子照样肚子疼。”苏锦绣回过头，语气特别认真，“你治的是根本，而不是表面。授人以鱼不如授人以渔，你这样做，可以让他们往后不用再跪在别人家门口等着施舍。”
“其实没什么大不了的。”沈星落叹了口气，“就是我正好听得懂孩子在说什么罢了。”
苏锦绣走过去，从背后轻轻抱了她一下，很快松开：“我以后能一直跟着你做这些事吗？”
沈星落回头看她，挑眉：“堂堂镇南将军府的大小姐，跟我一个替嫁的王妃混在一起，不怕被别人说闲话？”
“说什么？说我不去吟风弄月，反而在这儿学带娃？”苏锦绣嗤了一声，嘴角已经翘了起来，“我偏要。京城里那些贵女爱怎么嚼舌根怎么嚼，反正我爹说了，我在将军府横着走都没人管。”
沈星落无奈摇头，笑着附和了两句。
……
端王府。
西厢房院里的海棠树开始落叶子了。
正屋的窗下，管家捧着一沓厚厚的名册，腰弯得比平时更低了。
“王妃，婴语学堂第三期报名的名单都在这儿了。”他把名册放在桌上，又往沈星落手边推了推，“一共一百四十七位。”
沈星落闻言抬起头，看了看那沓名册的厚度，又看了看管家那张欲言又止的脸。
“一百四十七？”她放下手里的册子，“前两期每期才五个名额，全京城都知道。这一下报一百四十多个，是打算让我开到明年去？”
管家苦着脸：“王妃有所不知，第二期结课之后，那五位夫人回去跟亲朋好友一说，好几家的孩子有各种问题，照着您教的方法调整了几天就好了。
消息传得特别快，小半个月，光是托人来府上问报名的事的，就有几十位。老奴按照规矩说第三期还没有定下来，让她们耐心等着，谁知道越等人越多，后来连几位郡王妃都派人来咨询了。”
沈星落拿起名册翻了翻。
第一页上密密麻麻写着名字和家门，有侯府的伯府的，尚书家的，也有几位她看着眼生的，大概是哪个小官的家眷。
她合上名册，食指在封皮上敲了敲。
“那就只能扩招。”
管家一愣：“王妃的意思是？”
“八个。”沈星落伸出手指比了个数，“这一期招收八个学员，分两批上课，每批四人，隔日轮换。反正地方够用，有了锦绣帮忙，我也能带得过来。”
管家连忙点头，正要下去安排，又被沈星落叫住。
“但是有个条件。”
沈星落把名册推回去，“这八个人不能是随便从名单上挑的。你把话传出去，三日后我会举办一场面试，凡是报了名的，愿意来的就来，按顺序见面。我要当面聊过，才知道她是来学东西的，还是过来凑热闹攀交情的。”
管家迟疑了一下：“王妃，这……只怕会得罪人。名单上有几位是郡王府的亲戚，还有一位是承恩公府的少夫人，如果驳了这几位大人物的脸面，恐怕会得罪人啊。”
“那正好。”沈星落重新拿起手记，翻开其中一页，“得罪了该得罪的，剩下的就是该收的。听我的，你照着去办吧。”
消息放出去的傍晚，苏锦绣就跑来找沈星落了。
“听说你要搞什么面试？”她靠在门框上，嘴里嗑着瓜子，“一百多个人你一个个问？问完嗓子都得哑掉。”
沈星落头也没抬：“你来得正好。我一个人忙不过来，你可要帮我。”
苏锦绣把瓜子壳往手心一吐：“帮你什么？帮你得罪人？我可提前说好，我这人有点毒舌，万一当场把人说哭了，你可别怪我。”
“哭了正好。”沈星落抬起头，朝她笑了笑，“哭了说明脸皮薄，脸皮薄的回去还要脸，不会在外面乱传我学堂的坏话。”
三日后，端王府东角门的小偏院，摆了几张桌椅。
门口挂了块木牌，上面写着“婴语学堂第三期学员面试处”几个字。
苏锦绣坐在桌子后面，左边放了一摞空白的名签，右边放了一碟瓜子。
第一拨夫人太太们被丫鬟搀着走进院子，她刚嗑完最后两颗，把瓜子壳往桌角一推，挺直了腰板。
第一位进来的，是一个二十出头的年轻媳妇，姓许，夫家是光禄寺丞，从六品。
她进门先规规矩矩地朝苏锦绣行了个礼，然后双手递上自己的名帖。
苏锦绣接过来看了看，没说话，先拿出一个襁褓，里面裹着一个瓷娃娃。
那是沈星落特意让人从库房里翻出来的摆件，当作面试用的道具。
“许夫人，我问您几个简单的问题。”苏锦绣把瓷娃娃往桌上一放，“您哄过孩子吧？孩子哭的时候，您第一件事做什么？”