那片坡，江寻去了好几趟。
头一回是刚搬来的第二天，她一个人沿土坎往上走了一段。坡不长，从石灶背后的土坎顶算起，到坡顶也就十几步路。可坡上的土和海滩上完全不同。海滩的沙细，干，踩上去往下陷。坡上的土是实的，黑褐色的，混着碎石子，踩上去硬邦邦的。坡面朝东南，太阳一出来就照着，暖得早。坡上长的全是海蓬草，一丛一丛，叶子灰绿，茎秆硬而直，根扎得很深，拔一根要费好大劲。江寻蹲下来，把土拨开看。土层不厚，底下是碎石和沙，可这层土里混着腐烂的草根和细碎的贝壳屑，黑得发亮。她捏了一撮土在指间搓了搓，又凑近闻了闻。有股潮润的、带着咸腥的肥气。这土能种东西。她站起来，往坡顶走。坡顶是块不大的平地，长着几棵矮树，树干弯弯扭扭，叶子灰扑扑的。树底下有片背阴处，土比别处更黑更湿。她蹲下来，用手挖了一小把。土里混着蚯蚓粪和烂叶，肥得抓在手里能捏成团。她把这把土装进口袋里，带回棚子。
苏老三看见她兜里的土，问从哪来的。江寻说：“坎后头那片坡。土肥。”苏老三说：“我那天上去过。顶上有几棵老桑树，还有片空地。要是开出来，能种点菜。”江寻说：“明天去开。”苏老三点头。
第二天清早，两人带了刀和一根削尖的木棍上坡。扁头也跟去了，邱六随后。坡顶那片空地不大，大约两三步见方，长满杂草和矮灌木。苏老三用刀砍灌木，江寻用木棍刨草根。扁头和邱六负责把砍下来的枝子拖到一边。土硬，草根缠得紧，刨起来费劲。江寻刨一阵，蹲下来用手把草根一根根扯出来，再翻土。苏老三在旁边砍树根，刀砍在干木头上“梆梆”响。扁头问：“种什么？”江寻说：“有什么种什么。先去溪边看看有没有能移过来的野菜。”扁头说：“我去。”邱六也跟着跑了。
两个人跑到溪边，在浅滩上找到几丛水芹菜和一片野葱。水芹菜根白生生的，须很多，野葱细得像草，可拔起来根部有小小的球茎，白里透红。他们用衣襟兜着跑回来，根上还带着湿泥。江寻接过来，把根理了理，在松好的土里挖了几个小坑，一棵一棵栽下去。苏老三从石灶底下铲了些草木灰来，撒在坑里。骆女人也上来了，手里拎着个破陶罐，罐里盛着从石洼舀来的淡水。她给每棵菜根浇了点水。扁头在旁边看着，说：“这菜什么时候能长出来？”江寻说：“几天就活。活了就能吃。”扁头问：“海苗能移过来吗？”江寻说：“海苗是碱草，种这肥土里反而长不好。它在沙里扎了根，别动它。”扁头“哦”了声，没再问。
过了两天，那几丛水芹菜和野葱都立住了。叶子没蔫，还长了新芽。江寻每天早上都上坡去看一眼。这天早上，她蹲在菜地边上，把周围新冒出来的杂草拔了。土里冒出一棵小草，叶子椭圆，颜色深绿，她认得是野薄荷。她没拔，留着。薄荷旁边还钻出一株极小的苗，两片叶子，细得像针，颜色发红。她不知道是什么，也没动它。坡上有土，土里有种子。种子是风带来的，是鸟衔来的，是旧年留下的。不用她种，它们自己就长。
扁头见菜活了，也天天跟着上坡。他在菜地边捡了块扁平的石头，拿草绳绑在两根竹棍之间，做了个小牌子，插在菜地边上，上面用炭条画了个圈，圈里画了几条线，像水，又像土。江寻问他画的是什么。他说：“这是坡。这是菜。这是海。”他拿手指点着。江寻没纠正他。她只是把牌子上歪了的石头扶正。苏老三也常上来，蹲在菜地边抽他那半截不点着的烟。他说：“这土比盐场的土好。盐场的土是咸的，种什么死什么。这土咸里带甜，能出东西。”江寻问：“盐场的地，你种过？”苏老三说：“种过。种了三年，颗粒无收。后来就不种了。”他没再说下去。江寻也没再问。
那天傍晚，江寻坐在石灶边，看坡上的方向。坡顶矮树的轮廓在暮色里黑乎乎的，像一排矮人站着。菜地在坡的另一面，看不见，可她知道那些水芹菜和野葱都在。根扎了，叶挺了，新芽冒了。她忽然想，这是他们在这海边种的第一样东西。不是海苗。海苗是自己长出来的，是野的。菜是种的，是人插进土里的。她站起来，走到土坎上，往坡上走了几步。土坎的碎石子在她脚下嘎吱响。她走到半坡，蹲下来，把路边一丛挡道的海蓬草往旁边拨了拨，让出一条细路来。然后她站起来，继续往上走。坡顶的风比下面大，把矮树的叶子吹得翻白。她站在菜地边，低头看了看。水芹菜绿着，野葱绿着。土是湿的，浇过水。她蹲下来，用手指把一棵歪了的水芹菜扶正，又按了按根边的土。然后她站起来，转身朝坡下走。回到石灶边时，骆女人刚煮好汤。江寻坐下来，接过碗。汤是海菜和鱼干煮的，还是老味道。可喝第一口的时候，她觉得比往常鲜。也许是坡上那几棵菜的缘故。也许是别的。她没细想。喝完了，把碗搁下，靠着石灶边的石头，看海。海在前头。坡在背后。菜在坡上。人都在。她闭上眼。风从坡上下来，绕过石灶，往海上去了。她听着那风声，慢慢松了肩膀。明天还要上坡浇水。后天也是。大后天也是。日子有了新的事。不再是等着潮，捡着鱼，看着海。日子有了要照看的东西。那几棵菜，那片土，那条新踩出来的小路。她想着这些，心里踏实得像手掌按在坡上的土里。土是实的，凉的，带着一股淡淡的肥气。她就这么按着，像按着这新日子。按实了。就不动了。天黑了。海还在响。她在门口坐了一会儿，站起来，回棚里。经过陶罐时，她停了一步。罐子还在，石头还在，干草还在。她蹲下来，把干草重新盖了盖。然后她去铺上躺下。扁头已经睡了。骆女人在里间轻轻打着鼾。苏老三在门口多坐了一会儿，也进来了。最后是龚老三。他蹲在门口看了一会儿月亮，然后也进来，躺下。棚里静下来。只剩海风从缺口处灌进来，把火炭吹得忽明忽暗。江寻面朝海，慢慢闭上眼。坡上的菜在夜里长。海苗在旧地长。人在这新地方，也长。都在长。她睡着了。