天启七年八月二十五日，辰时。
文华门外的朝房里，早已聚满了等候早朝的文武百官，绯色、青色的官服挤在一处，却没了往日里寒暄招呼的热闹，人人都压着嗓子说话，目光时不时往宫门内瞟，脸上各有各的惶惑与期待。
昨夜新皇在文华偏殿单独召见魏忠贤的消息，不到半个时辰就传遍了紫禁城。二十名带刀净军封了殿门，殿内只留了昏黄残烛，这阵仗，任谁看都是要新君登基、首除权阉的架势。
朝房的角落里，韩爌、钱龙锡几人围坐在一起，端着茶杯的手虽稳，眼底却压着难掩的亮色。“诸位，” 韩爌捻着胡须，声音压得极低，“昨夜陛下召见魏阉，想来是要算总账了。”
钱龙锡点了点头，语气里带着几分激动：“先帝宾天前还留了遗命要重用魏阉，陛下能顶住压力，登基第一日就拿魏阉开刀，果然是英主之姿！等下朝，咱们就联络同僚，把魏阉二十四项大罪的折子递上去，正好给陛下递一把刀！”
而朝房的另一侧，那些依附阉党上位的官员，却个个面如死灰，连头都不敢抬。内阁的黄立极、施凤来几人坐在最前面，一言不发，手里的茶凉透了也没喝一口。他们是靠着魏忠贤才入的阁，是朝野上下公认的 “魏党阁老”，魏忠贤要是倒了，他们第一个就要被拉出来清算。
“阁老，” 旁边的张瑞图凑过来，声音抖得不成样子，“您说…… 陛下这次召见魏公公，到底是……”
黄立极扫了他一眼，没说话，只摇了摇头。他心里也没底，新皇登基第一句话说的是 “先帝旧臣，各安职守”，转头就单独召见魏忠贤，谁也摸不透这位新天子，葫芦里到底卖的什么药。
就在这时，宫门内传来了动静。
众人齐刷刷地抬眼望去，就见魏忠贤一身蟒袍，从文华殿的方向走了过来。他没有被押着，没有被摘了冠带，甚至步履比昨日还要稳健，脸上虽还有几分昨夜的惊魂未定，眼底却没了之前的惶惶不可终日，反倒透着一股劫后余生的舒展，连腰杆都挺直了几分。
朝房里瞬间鸦雀无声。
所有人都愣在了原地，韩爌捻着胡须的手猛地一顿，脸上的笑意瞬间僵住；黄立极几人猛地站起身，满脸的不敢置信；那些等着看魏忠贤倒台的官员，更是面面相觑，一句话都说不出来。
魏忠贤目不斜视地从朝房外走过，对着迎上来的王体乾、李永贞几人微微点了点头，便径直往司礼监的方向去了。直到他的身影消失在宫墙拐角，朝房里才炸开了锅。
“这…… 这是怎么回事？陛下没动魏阉？”
“难道陛下真的要遵先帝遗命，继续重用魏忠贤？”
“不可能啊！新皇若是要留着阉党，咱们这些人……”
议论声此起彼伏，东林党人满脸错愕与不解，依附阉党的官员则是惊疑不定，既松了口气，又怕这是新皇的缓兵之计。散朝之后，百官几乎是不约而同地动了起来，纷纷打发自己府上的人，去寻新皇身边的潜邸太监 —— 王承恩、徐应元、高起潜这些人，想方设法地打听，昨夜殿里到底发生了什么，新皇到底是个什么章程，难不成真的要继续重用魏忠贤，留着这阉党祸乱朝纲？
可他们哪里知道，王承恩等人早得了朱由检的吩咐，对外半个字都不肯透露，只一句 “陛下自有乾坤，臣下不敢妄议”，便把所有人都挡了回去。
司礼监的值房里，魏忠贤屏退了左右，只留了自己一个人。他瘫在太师椅上，端起茶杯喝了一口热茶，滚烫的茶水滑进喉咙。
活下来了。
他真的活下来了。
从先帝宾天那天起，悬在他头顶十几天的那把刀，终于挪开了。他原本以为，昨夜进了那间昏暗的偏殿，就是自己的死期，没想到新皇非但没要他的命，还给了他一条活路。
“督主？”
门外传来李永贞小心翼翼的声音，魏忠贤清了清嗓子，说了声 “进来”。王体乾、李永贞、涂文辅这些他最核心的心腹，鱼贯而入，一进门就齐刷刷地看向他，眼里满是急切与惶恐，却又不敢贸然开口问。
他们从昨夜就守在殿外，看着魏忠贤进去，看着殿门紧闭，听着里面隐隐约约的说话声，心一直悬到了现在。他们的身家性命，全绑在魏忠贤身上，魏忠贤活，他们才能活；魏忠贤死，他们一个都跑不了。
魏忠贤看着他们惶惶不安的模样，摆了摆手，让他们都坐下，半晌才缓缓开口，声音还有几分沙哑：“都别慌，陛下没要我的命，也没打算立刻动咱们内廷的人。”
一句话落，屋里几人瞬间松了一大口气，后背的冷汗却也跟着冒了出来。
“督主，那陛下…… 到底是什么意思？” 王体乾往前凑了凑，声音压得极低，“陛下是打算…… 继续留用您？”
“留是留了，却不是以前的留法了。” 魏忠贤叹了口气，把昨夜殿里的事，捡着能说的跟几人说了一遍，末了补充道，“陛下的意思很明白，咱们这些有用的，贪的那些银子，尽数上缴.可那些没用的、只会惹是生非、构陷忠良、民愤极大的货色，陛下不打算留。”
屋里瞬间静了下来。
几人面面相觑，心里都打起了鼓。可转念一想，他们这些内宦，无儿无女，攒下再多的银子，生不带来死不带去，如今能保住命，保住现有的位置，把银子递到御前表忠心又算得了什么？他们贪的从来不是银子，是权。有权，就能在这紫禁城里颐指气使，比外廷的官老爷还威风；没了权，就算有再多的银子，也不过是任人宰割的一条老狗。
“督主，只要能保住命，别说让奴才把家私尽数上缴，就是让奴才把宅子交出去，奴才也愿意！” 李永贞第一个表了态，“这些年攒下的东西，本就是靠着先帝和督主的恩典才有的，如今能留着这条命，奴才就知足了！”
“是啊督主，我们都听您的！您让我们怎么造册，我们就怎么造册，您让我们什么时候递上去，我们就什么时候递！” 涂文辅几人也纷纷附和，脸上的惶恐终于散了大半。
可太监这边愿意缴银保命，锦衣卫那边，却不是人人都有这个觉悟。
当夜，魏忠贤的私宅里，只留了锦衣卫里最核心的几个人 —— 田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤，还有几个他一手提拔起来的锦衣卫指挥佥事、东厂掌刑千户，挤了满满一屋子。这些人往日里都是横着走的角色，此刻却个个面如土色，看着上首的魏忠贤，等着他拿主意。
他们不比宫里的太监，手上沾的血太多了，东林党人的冤狱，大半都是他们一手操办的，民愤极大。新皇就算饶了魏忠贤，也未必能饶了他们。
“干爹，” 田尔耕率先开口，声音里带着慌，“宫里到底是什么章程？陛下到底是个什么意思？您给我们透个底，我们也好有个准备啊！”
魏忠贤看着底下这群人，眼神冷了下来。他心里比谁都清楚，新皇要清的，就是田尔耕、许显纯这种手上血债累累、民愤滔天，除了构陷忠良、拍马逢迎半点正事不会干的废物；但那些懂侦缉、会办案、没沾太多东林血案、有真本事的骨干，陛下却没说要动，反倒留着有用。想要保住自己，就必须拿这些民愤极大的人的命，去讨新皇的欢心，也给朝堂上下一个交代。
他没说话，只是拍了拍手。
门外瞬间冲进来十几个东厂的番子，手里握着钢刀，一拥而上，把田尔耕、许显纯、崔应元几个首恶按在了地上，反手绑了起来。
屋里瞬间乱了套，被绑住的人拼命挣扎，看着魏忠贤，满脸的不敢置信，哭喊着：“干爹！干爹！您这是干什么？！”
“干爹！我们是您的干儿子啊！您不能这么对我们！”
“干爹，饶命啊！我们跟着您这么多年，没有功劳也有苦劳啊！”
魏忠贤缓缓站起身，走到他们面前，脸上没半分表情，声音冷得像冰：“孩子们，不是干爹不保你们，是干爹如今自身都难保了。陛下要清人，要给满朝文武、给天下人一个交代，只能用你们的命，去换陛下的欢心，换干爹这条活路了。”
说完，他摆了摆手，番子们立刻堵上了几人的嘴，把他们拖了出去。而剩下几个没沾血案、懂侦缉实务的锦衣卫官员，早已吓得浑身发抖，跪在地上头都不敢抬。
魏忠贤扫了他们一眼，语气缓了几分：“你们几个，这些年只管办案，没掺和那些构陷忠良的腌臜事，有本事、能办事，陛下说了，这样的人可以留。往后好好当差，守规矩，听陛下的话，少不了你们的前程。”
几人如蒙大赦，连连磕头谢恩，声音都带着哭腔。
接下来的二十七天，是天启帝的丧期。整个北京城，都笼罩在一片白色的孝布之下，可紫禁城的诏狱里，却从来没消停过。
魏忠贤亲手清掉了自己一手提拔起来的阉党核心，东厂、锦衣卫里那些民愤极大、手上沾了太多东林血案的掌刑官、千户、指挥，要么被抓进诏狱，要么被抄家流放，短短二十几天，就清理了上百名核心恶徒。那些从各处抄没上来的赃银，魏忠贤尽数造册。
满朝文武都看傻了。
他们看不懂新皇的操作，更看不懂魏忠贤的操作。人人都以为新皇要杀魏忠贤，可魏忠贤好好地坐在司礼监的位置上；人人都以为阉党要卷土重来了，可魏忠贤却亲手把自己的党羽核心，砍了个七零八落，只留了些办事的人手。
没人知道，这位十七岁的少年天子，下一步棋，到底要落在哪里。