午时
文华殿的偏殿里，午膳的残席早已被内侍撤了下去，小几上摆着一壶刚沏好的雨前龙井，水汽袅袅，混着殿外飘进来的桂花香，散了一屋的清冽。
朱由检靠在圈椅里，手里翻着上午张维贤留下的京营防务图。王承恩垂手立在一旁，手里捧着个茶盏，见他放下了图册，连忙上前添了热茶，躬身道：“陛下，忙了一上午了，要不靠在榻上歇会儿？下午若是没什么要紧事，奴才让殿外的人都离远些，落个清静。”
朱由检端起茶盏抿了一口，温热的茶水滑入喉咙，驱散了一上午的疲惫。他抬眼看向王承恩，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“歇是歇不住的，这一道道旨意发出去，北京城的官场都翻了天，指不定多少人夜里睡不着觉，朕哪能睡得安稳。”
王承恩跟着笑了笑，低声道：“可不是嘛，奴才方才听殿外的小太监说，上午内阁值房里，四位阁老坐了一上午，连口茶都没喝几口；韩阁老府上，来了十几位被罢官的旧臣，挤了一屋子；还有崔呈秀的私宅，大门紧闭，连平日里往来的人都不敢上门了。”
“意料之中。” 朱由检放下茶盏，指尖轻轻叩着小几，“免了常朝，把庶务放给内阁，他们自然要慌；起复了孙承宗、徐光启他们，东林的人自然要动心思；召七镇总兵入京，崔呈秀那些人，自然要怕。朝堂这池水，就得搅一搅，才看得清谁是浑水摸鱼的，谁是真心办事的。”
“陛下圣明。” 王承恩躬身应着，又忍不住道，“只是奴才还是有点担心，孙阁老在高阳老家，离京城三百多里地，就算快马加鞭，也得三四天才能到。徐阁老在上海，李邦华在江西，更是得些时日才能抵京。这几日朝堂上的动静，怕是不会小。”
朱由检点了点头，刚要开口，殿门外的小太监却轻手轻脚地走了进来，跪倒在地，声音压得极低：“启禀陛下，午门外有侍卫传报，说前辽东巡抚袁崇焕，在午门外递了牌子，求见陛下。”
这句话一出，朱由检手里的茶盏顿了顿，眉峰微微挑了起来，脸上露出几分诧异：“袁崇焕？他怎么会在京城？朕的起复旨意，今早才刚发出去，就算快马送递，也不可能这么快就到他手里，更别说他立刻就赶来了。”
王承恩连忙躬身：“陛下恕罪，是奴才之前没跟您说透这里面的规矩。袁军门的辞官奏疏，走的是大明官员辞官的定例流程 —— 先由通政司挂号登记，再送兵部复核任职交接事宜，随后递到内阁票拟处理意见，最后才到司礼监批红用印。当时魏忠贤把持着司礼监，巴不得袁军门立刻离任，当即就批了‘准辞’。”
他顿了顿，又连忙补充道：“只是袁军门从山海关回京后，一边收拾行装，一边等着兵部的正式回文，还要跟接任的蓟辽总督王之臣交接辽东的防务印信、兵马台账，一来二去，就耽搁到了现在。本月初才把所有交接的事办完，正准备离京回广东老家，就赶上了先帝宾天、陛下登基。今早陛下的起复旨意刚从宫里发出去，午门外就传开了，袁军门在京城的旧部立刻就给她送了信，他连行李都没收拾，立刻就来午门外递牌子求见了。”
朱由检这才恍然大悟，指尖在茶盏上轻轻摩挲着，心里了然。原来是自己只记了辞官的时间，却忽略了明代封疆大吏离任的繁琐流程，倒是闹了个乌龙。
他放下茶盏，抬眼道：“倒是朕疏忽了。既然人已经在午门外了，那就宣他进来，直接到文华殿见驾，不必经通政司、内阁转呈，也不必让其他衙门的人知道。”
“奴才遵旨！” 小太监连忙应声，快步退了出去。
不过一刻钟的功夫，殿外就传来了沉稳的脚步声。王承恩掀开门帘，就见一个身着青色常服的中年官员，敛容屏息地走了进来。
朱由检的目光第一时间落在了他身上，作为后世读遍明末史料的人，他对袁崇焕的名字早已烂熟于心，却是第一次见到真人。只见他身形高瘦，肩背挺得笔直，带着武将特有的严整；面容刚毅，颧骨微突，下颌线绷得紧紧的，一双眼睛不算大，却亮得惊人，带着边关风霜磨出来的锐利，却又透着几分文臣的沉稳持重，举手投足间，没有半分官场油滑的气息。
大明朝选官，素来重 “身言书判”，相貌气度是极重要的一环，尤其是封疆大吏，更是要相貌堂堂、气度沉稳，才能镇得住场面。眼前的袁崇焕，虽不算俊朗，却自有一股宁折不弯的风骨，一眼看去，便知是个能扛事、敢担责的人。
进了殿门，袁崇焕一眼就看到了御座上的朱由检，立刻敛衽跪倒在地，规规矩矩行了三跪九叩的大礼，声音洪亮沉稳，没有半分慌乱：“臣袁崇焕，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧。” 朱由检的声音很平，听不出喜怒，“王承恩，给袁爱卿看座，上茶。”
“臣谢陛下隆恩！” 袁崇焕再次叩首谢恩，才起身坐了下来，腰背依旧挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，哪怕是赐座，也只坐了半张椅子，恪守着臣子的本分，没有半分逾矩。
朱由检看着他，缓缓开口：“朕的起复旨意，今早才刚发出去，爱卿倒是来得快。朕还以为，爱卿早已离京回了广东老家。”
袁崇焕连忙起身，再次躬身回话，语气坦荡，没有半分遮掩：“回陛下，臣七月上疏辞官，本想早日归乡侍奉老父，只是辽东防务事关大明国门安危，臣不敢有半分马虎。与王之臣大人交接印信、兵马、粮草、边堡诸事，桩桩件件都要核对清楚，不敢给继任者留下半分纰漏，更不敢给大明边防留下半分隐患，这才耽搁到了现在。臣昨日刚清结完所有账目，收拾好行装，本打算今日辰时离京，却恰逢先帝宾天、陛下登基的国丧，不敢在国丧期间贸然离京，便在京中多留了两日。”
他顿了顿，抬眼看向朱由检，目光里满是恳切：“方才听闻陛下下旨起复臣入京，臣身受国恩，守土御敌本是臣的本分，陛下既有召命，臣岂敢有半分耽搁，立刻就来午门外候旨见驾了。宁锦一战，臣虽击退了建奴，却未能收复辽东寸土，臣有罪。如今陛下登基，锐意整饬边务，臣虽不才，愿效犬马之劳，为陛下守好辽东国门，万死不辞！”
这番话说得条理分明，既有臣子的恭谨，又有武将的赤诚，没有半分虚与委蛇的场面话。朱由检点了点头，没有接他的话，反而话锋一转，问道：“爱卿在辽东多年，与建奴数次正面交手，最是清楚那边的虚实。朕今日问你，如今辽东的局面，到底是个什么光景？我大明的宁锦防线，到底有多少隐患？建奴的虚实，又到底如何？”
“回陛下，如今辽东的局面，看似宁锦防线尚在，实则已是外强中干，危如累卵。” 袁崇焕的声音沉了下来，“天启二年，孙阁老督师蓟辽，筑宁远、锦州、右屯、大凌河诸城，步步为营，将关外防线往前推进了二百里，这才有了如今的宁锦纵深。可自孙阁老被魏忠贤构陷罢官，高第接任蓟辽经略，要尽撤关外守军入关，臣以死相逼死守宁远，才勉强保住了这道防线。如今这道防线，城池虽在，内里却早已空了。”
“其一，兵额虚冒，军心涣散。关外各营账面上有兵马八万，实则能披甲上阵、熟习战阵的，不足四万。各级将官吃空饷、喝兵血的积弊，比京营更甚。兵卒欠饷，少则半年，多则一年，连饱腹都难，哪里还有心思上阵杀敌？宁锦大捷，臣靠着坚城利炮死守，才击退了皇太极，可若是真要出城野战，我大明的步骑，根本不是建奴八旗的对手。”
“其二，粮草不济，军械废弛。辽东本地土薄地寒，不产粮米，全军粮草全靠关内漕运、海运转运，漕路稍有阻滞，关外就要断粮。各城粮仓账面看着充盈，实则大半都是陈年霉粮，甚至多有虚账空额。军械更是不堪，红夷大炮全靠从澳门采买，京营军器监自造的火炮，十门里有八门炸膛；刀枪甲胄锈迹斑斑，能真正上阵御敌的，十不存一。”
“其三，蓟辽一体，却各自为战，一盘散沙。山海关外的辽镇，与山海关内的蓟镇，督抚互相推诿，总兵画地为牢，素来不和。建奴最擅长长途奔袭、绕路偷袭，若是他们避开宁锦坚城，从蓟镇、喜峰口一带破口入关，我大明的整条防线，立刻就会被撕开一道口子，京城将直接暴露在建奴的兵锋之下！”
“其四，建奴如今愈发强盛，不可小觑。努尔哈赤虽死，皇太极继位之后，整饬八旗，笼络蒙古诸部，收服朝鲜，势力比努尔哈赤在世时更盛。他们的骑兵野战之能，我大明远不能及，且如今也学着咱们筑城屯田、仿造火炮，假以时日，只会更难对付。但他们也有致命软肋 —— 人丁稀少，本土粮产微薄，经不起常年征战消耗。只要咱们能守住防线，坚壁清野，稳扎稳打，步步推进，耗也能把他们耗垮。”
一口气说完这些，袁崇焕才停了下来，对着朱由检躬身拱手：“陛下，以上便是辽东如今的真实局面，臣不敢有半句虚言，更不敢欺瞒陛下。”
殿内瞬间静了下来，只有殿外的风掠过檐角铜铃，发出细碎的声响。
朱由检靠在御座上，脸上依旧是波澜不惊的模样，只有垂在身侧的手，指尖微微顿了一下。他早从史料里知道明末辽东的糜烂，可亲耳听着袁崇焕一桩桩一件件说出来，才真切地感受到这局面的棘手 。
他心里忍不住泛起一阵惊涛：烂到这个地步，这辽东，还能守得住吗？
可这份惊悸只在心里转了一圈，半点没露在脸上。他是大明的皇帝，是这江山的主心骨，他若是露了怯，底下的人就更慌了。
半晌，他才缓缓开口，目光落在袁崇焕身上，语气平稳，带着不容置疑的郑重：“爱卿说的这些，桩桩件件，都是辽东的病根。朕召你回来，不是让你只给朕找出病根的，是要你给朕开出治病的方子。朕问你，若是朕依旧委你以辽东重任，你打算怎么守住这国门，怎么收拾这辽东的烂摊子？”
袁崇焕闻言，立刻从椅子上起身，再次对着朱由检躬身一揖，神色肃穆，语气里没有半分夸口，只有破釜沉舟的笃定：“回陛下，臣若督师辽东，当以‘守为正着，战为奇着，和为旁着’九字为根本，步步为营，以图恢复。”