朱由检靠在椅背上，指尖轻轻叩着扶手，目光扫过地上的狼藉 —— 碎成渣的端砚、溅得满墙的墨汁、滚在脚边的乌纱帽，还有霍维华肿成猪头的脸、李应升嘴角的血痕，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“有罪？朕看你们不是有罪，是太把自己当回事了。” 他慢悠悠地开口，声音不高，却带着刺骨的寒意，“大明两百多年，什么时候见过六部九卿在朝房里打群架？传出去，别说关外的建奴要笑掉大牙，就是民间的百姓，也要戳着脊梁骨骂朝廷没人了。边关的兵卒饿着肚子守城，陕西的灾民易子而食，你们倒好，穿着锦袍，拿着笏板，在这里为了莫名之争，打得头破血流。”
他顿了顿，手指轻轻敲了敲御案，声音陡然沉了下来：“朕刚才在屏风后面，听得一清二楚。一口一个‘阉党’，一口一个‘东林’，喊得比谁都响。怎么？这大明朝的龙椅，坐得难道不是姓朱的”
满朝文武噤若寒蝉，没有一个人敢抬头。
过了一会朱由检慨叹了一下又说到“道德经有言：‘道生一，一生二，二生三，三生万物。’这世间的事，从来不是非黑即白。” 朱由检缓缓开口，“就像这天下的江河，有长江，有黄河。长江水清，黄河水浊；长江灌溉了两岸数省之百姓，黄河也哺育了数省两岸之百姓百姓。”
“长江泛滥了天子需要治理，这就是先帝在位时，杀了杨涟、左光斗等人的道理，不是因为他们是东林，是因为。他们结党营私，把持言路，攻讦异己，把朝堂变成了他们的一言堂，先帝不得不治。反之黄河泛滥了，天子也需要治理，这就是朕登基之后，清了田尔耕、许显纯，罢了崔呈秀，抓了东厂那些作恶多端的档头的道理，也不是因为他们是阉党。是因为他们贪赃枉法，残害忠良，鱼肉百姓，朕不得不治。”
这句话一出，满朝文武浑身一震，猛地抬起头，脸上满是震惊之色。他们从来没想过，帝王的心思竟然是这样的。不是非忠即奸，不是非此即彼，而是看你有没有泛滥成灾，有没有危害江山。
曹于汴张了张嘴，想要辩解，却一个字都说不出来。
张瑞图、施凤来这些人，更是又惊又喜。他们原本以为，陛下迟早会把他们这些阉党旧人一网打尽，可陛下却说，黄河也有黄河的用处，只要不泛滥，就不会被治理。悬在他们头顶的那把刀，终于暂时挪开了。
朱由检站起身，双手背在身后，目光如炬，扫过每一个人，“这朝堂之上，没有阉党，没有东林，只有大明的臣子。能办事，肯担责，不害民，就是好臣子，朕就重用；只会喊口号，只会党争误国，只会贪赃枉法，不管你是长江里的清流，还是黄河里的浊流，朕一概严惩不贷！”
“长江水清，朕用；黄河水浊，只要能灌溉田地，能行舟运粮，朕也用。可要是谁敢泛滥成灾，不管你是长江还是黄河，朕都一样给你筑坝、给你疏浚、给你改道！”
他顿了顿，语气里添了几分警告：“别以为朕年轻，就好糊弄。谁心里打着什么小算盘，谁在背后搞什么小动作，朕都一清二楚。东厂和锦衣卫，不是只会抓人的。”
朝房里静得落针可闻，所有人都低着头，心里翻江倒海。他们终于明白，眼前这位少年天子，他有自己的帝王心术，有自己的治国之道，比万历、天启都要清醒，都要狠辣。
“臣等遵旨！” 曹于汴率先躬身行礼，声音里满是敬畏，却也藏着一丝不甘。
“臣等遵旨！” 众人齐声高呼，声音参差不齐，有人真心敬畏，有人暗自庆幸，有人依旧不服。
朱由检点了点头，重新坐回椅子上，语气缓了几分：“今日打架的事，朕就不追究了。谁先动的手，谁挨了打，一笔勾销。”
“臣等谨记陛下教诲！”
“好了，说正事。” 朱由检话锋一转，回到了最初的议题，“今日召你们来，是议一议国子监监生钱嘉征的处置。今日早间他在午门外跪谏，弹劾魏忠贤十大罪状，这事你们都知道了。都说说吧，该怎么处置他。”
话音刚落，曹于汴立刻上前一步，躬身道：“回陛下，臣以为，钱嘉征虽无召闯宫，有违祖制，且言语过激，险些酿成朝乱，但其心怀忠义，所言魏忠贤十大罪状，桩桩件件皆有实据，并非虚妄之言。他一介监生，敢冒死上言，揭发奸佞，其心可嘉。恳请陛下从轻发落，免其死罪，以开言路。”
文震孟、姚希孟、李应升立刻附和：“臣等附议！恳请陛下从轻发落钱嘉征！”
张瑞图见状，也上前一步，躬身道：“回陛下，臣以为不然。钱嘉征无视礼法，无召闯宫，动辄以死相胁，若是人人效仿，日后朝堂之上，还有何法度可言？臣以为，虽可免其死罪，但必须严惩，以儆效尤。”
施凤来、霍维华立刻附和：“臣等附议！恳请陛下严惩钱嘉征，以正国法！”
两派虽然不再大声争吵，也不再互相辱骂，但依旧针锋相对，谁也不肯退让。
朱由检坐在上首，静静地看着他们，没有说话。他早就料到会是这样。党争的根，早已深植在大明的骨髓里，不是一番话就能彻底根除的。他今天说的这些，不过是给他们划了一条红线，让他们知道，什么事能做，什么事不能做。
过了片刻，朱由检抬手压了压，示意他们安静。
“好了，别争了。” 朱由检缓缓开口，“钱嘉征，心怀忠义，冒死上言，所言非虚，其心可嘉。但他无视礼法，无召闯宫，言语过激，煽动朝议，其罪当罚。”
他顿了顿，一字一句道：“朕念他一片忠心，且所言多为实情，免其死罪。罚他去御马监养马三个月，好好磨一磨性子。三个月后，若是能改了这轻狂冒进的毛病，朕自有重用；若是还是这般不知天高地厚，那就让他一辈子养马去吧。”
“陛下圣明！” 众人齐声高呼。
朱由检摆了摆手，淡淡道：“行了，都退下吧。把这里收拾干净，别让人看了笑话。往后好好办差，记住朕今天说的话。这大明朝，不需要只会党争的废物，需要的是能做事、肯担责的臣子。”
“臣等遵旨！”
众人躬身告退，一个个低着头，快步走出了朝房。刚才还扭打在一起的李应升和霍维华，擦肩而过的时候，狠狠瞪了对方一眼，鼻子里哼了一声，各自扭头走了。曹于汴和张瑞图走在最后，互相看了一眼，眼神里满是戒备，一句话也没说。
朝房里只剩下朱由检和王承恩两个人。