十月初六，北京，早朝。
“户部尚书郭允厚，” 他缓缓开口，声音不大却字字清晰，“在任三年，搜刮民财，九边欠饷四百万两，你拿不出一个解决之法；流民百万，你拿不出一个赈济之策。尸位素餐，不堪大用。着即革职，永不叙用。”
郭允厚脸色煞白，“噗通” 一声跪倒在地，想要辩解，却被朱由检冰冷的眼神堵了回去。他知道，自己这个户部尚书早就做到头了 —— 陛下登基以来，三次问他国库收支，他三次答非所问，只会哭穷，却拿不出任何整顿方案。
“工部尚书薛凤翔，” 朱由检接着念道，“督造皇极殿，虚报工价三十万两；军器局打造的鸟铳，十杆有七杆炸膛，铁甲一戳就破。革职查办。”
薛凤翔也跟着跪倒在地，浑身抖得像筛糠。
“兵部侍郎张九德庸碌无能，着即革职。刑部尚书苏茂相，徇私枉法，冤狱遍地，革职。礼部尚书来宗道，凡事只知磕头，人称‘清客宰相’，革职。”
一道接一道的旨意落下，殿内一片死寂。短短一刻钟，六部尚书被罢黜了五个，侍郎、郎中更是多达二十余人。这些人无一例外，都是天启朝依附阉党的官员，但朱由检自始至终，没有提过一个 “阉党” 的字眼。
他只说他们 “尸位素餐”、“庸碌无能”、“徇私枉法”。
罢黜完毕，朱由检放下名册，缓缓道：“国家设官，本为治民。能办事者留，不能办事者去，与党派无关。今日罢黜诸人，不是因为他们是阉党，是因为他们占着官位不干事，害了百姓，误了国家。”
“朕用人，只看能力，不问出身。只要能实心任事，为国为民，哪怕是阉党旧人，朕也重用；若是只会空谈误国，结党营私，哪怕是东林君子，朕也一样罢黜。”
“升户部左侍郎毕自严为户部尚书，” 朱由检接着宣布任命
毕自严出列躬身，声音沉稳：“臣遵旨！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，绝不辜负陛下信任！”
“升孙元化为工部右侍郎，署理工部事。”
“升申用懋为兵部尚书，主持九边防务。”
“升刘宗周为都察院左都御史，整肃吏治。”
早朝散去，百官走出皇极门。
乾清宫御书房里，王承恩给朱由检端上一杯热茶，低声道：“陛下，今日一口气罢黜这么多官员，会不会引起朝局动荡？”
“动荡不了。” 朱由检喝了一口茶，淡淡道，“这些人都是只会捞钱不会办事的废物，本想留着他们，想着他们或许，真有才干，但之前你也看到了无用就是无用，给了机会他也不中用。”
“对了，” 他顿了顿，转头道，“山西那边，有消息了吗？”
“还没有。” 王承恩道，“不过李永贞和耿如杞已经联手了，应该很快就会有动静。”
同一时间，太原城，范府。
密室里，烛火摇曳，映得范永斗的脸阴晴不定。他手里捏着一张纸条，那是安插在按察司的内线刚刚送来的，上面只有七个字：“王登库反，事泄矣。”
“废物！都是废物！” 范永斗猛地将纸条揉成一团，狠狠砸在地上，脸色狰狞得可怕，“我早就说过，王登库这个小人不可信，你们偏说他最稳妥！现在好了，他把我们全都卖了！”
底下的几个管事吓得大气都不敢喘。
“立刻收拾东西，” 他沉声道，“把最贵重的金银珠宝和那本核心账册带上，其余的都不要了。通知其他七家，让他们各自逃命，能跑一个是一个。”
“老爷，现在四门都有耿如杞的标兵把守，怎么跑啊？” 一个管事颤声道。
“北门，” 范永斗眼中闪过一丝精光，“北门守将是我当年提拔的，收了我不少银子，他会放我们走的。带上三十个最能打的家丁，连夜从北门走，出了城就往蒙古跑。只要到了蒙古，皇太极会收留我们的。”
半个时辰后，三十名家丁牵着五辆马车，悄悄从范府后门溜了出来。马车上装着沉甸甸的箱子，里面全是黄金、珠宝和最核心的走私账册。范永斗坐在最中间的马车上，脸上带着一丝侥幸。他相信，只要出了太原城，就海阔凭鱼跃了。
马车一路疾驰，很快就到了北门。
“范老爷，您怎么来了？” 守将陪笑道。
“少废话，开门！” 范永斗沉声道，“事后我再给你五千两银子。”
守将点了点头，正要下令开门，突然，远处传来一阵震天的呐喊声。无数火把从黑暗中涌了出来，像一条火龙，朝着北门扑来。
“范永斗，哪里跑！”
为首的正是傅山。他身后跟着数百名中小商人和百姓，手里拿着棍棒、锄头、菜刀，个个义愤填膺。原来，傅山早就料到范永斗会从北门逃跑，提前带着人守在了附近。
“不好！” 范永斗脸色大变，厉声喝道，“快开门！快！”
守将看着涌过来的人群，吓得腿都软了。他知道，要是放范永斗走了，这些愤怒的百姓非把他撕了不可。他猛地后退一步，大声道：“把城门关上！不许放任何人出去！”
“你！” 范永斗气得浑身发抖，“你收了我的银子，竟敢背叛我！”
“范老爷，对不住了。” 守将苦着脸道，“我不能为了五千两银子，丢了自己的性命。”
城门 “哐当” 一声关上了。
傅山带着人冲了过来，将范永斗的马车团团围住。“范永斗，你通敌卖国，害死了多少边军将士！今天，你插翅难飞！”
“给我杀出去！” 范永斗厉声喝道。
三十名家丁立刻拔出刀，朝着人群冲了过去。但他们面对的是数百名愤怒的百姓，很快就被淹没了。惨叫声、呐喊声、兵器碰撞声交织在一起。
不到一炷香的功夫，三十名家丁就被打倒在地，十二个负隅顽抗的被当场打死，其余的全部投降。范永斗被两个百姓从马车上拖了下来，按在地上，动弹不得。
傅山走到他面前，冷冷地看着他：“范永斗，你也有今天。”
范永斗抬起头，脸上满是怨毒：“傅山，我范家待你不薄，你为何要跟我作对？”
就在这时，远处传来了马蹄声。李永贞带着锦衣卫赶了过来。看到被按在地上的范永斗，他松了一口气：“傅公子，多亏了你。”
“李公公，” 傅山拱了拱手，“范永斗交给你了。”
李永贞点了点头，对锦衣卫道：“把范永斗押下去，严加看管。”
四更天，太原城的钟声突然敲响。
咚 —— 咚 —— 咚 ——
三声钟响，是行动的信号。
太原四门同时关闭，城墙上站满了士兵，任何人不得出入。李永贞、耿如杞、梁梦环兵分八路，带着锦衣卫、标兵和衙役，同时朝着八大家的宅院、商号和仓库扑去。
行动极为突然，八大家的人根本来不及反应。大部分人还在睡梦中，就被破门而入的士兵抓了起来。只有少数几个家丁试图反抗，都被当场制服。
耿如杞亲自带队，查封了范家的宅院。他下令，所有士兵不得私拿一分一毫，违者斩立决。他自己则带着几个心腹，仔细搜查着每一个房间，寻找账册和证据。
“大人，找到了！” 一个士兵喊道，“在后院的假山下面，发现了一个地下入口！”
耿如杞立刻赶了过去。只见假山下面，有一个用青石板盖住的入口，上面长满了杂草，不仔细看根本发现不了。
“撬开！” 李永贞也赶了过来，沉声道。
几个士兵拿着撬棍，用力撬开了青石板。一股潮湿的、带着铁锈味的空气扑面而来。下面是一个黑漆漆的通道，深不见底。
“拿火把来！”
十几个士兵举着火把，率先走了下去。李永贞、耿如杞、梁梦环和傅山跟在后面。
通道很长，走了约莫五十步，眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下银库，足足有半个足球场那么大。
火把照亮的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
银库里，堆满了一箱又一箱的金银珠宝。一箱箱的白银，整整齐齐地码在地上，一直堆到了天花板；一箱箱的黄金，在火把的照耀下，发出耀眼的光芒；还有无数的珍珠、玛瑙、翡翠、玉器，散落在箱子旁边，像小山一样。
所有人都看呆了。他们早就知道晋商有钱，却没想到竟然有钱到这种地步。
李永贞咽了一口唾沫，声音都有些发抖：“这…… 这得有多少银子啊？”