腊月十八，雪停风烈，通州码头的寒风卷着碎雪，刮得人睁不开眼。一艘漕船缓缓靠岸，船板放下，徐光启身着官服，鬓角染着风霜，率先踏上码头，身后跟着七名高鼻深目、身着西洋铠甲的葡萄牙人，还有两名背着工具箱的工匠，一行人神色疲惫，却难掩肃穆。
徐光启心中沉甸甸的。此次赴澳门募兵购炮，他费尽口舌，才说动澳门议事会派出铳师与工匠，原本随行有三十二人，带来十门红夷大炮，可一路波折不断——行至山东济宁时，遭遇白莲教余部劫船，五名葡萄牙铳师战死，三门红夷大炮沉入运河；途经徐州时，又因漕运堵塞耽搁半月，另有数人染病身亡，最终只剩九人、七门大炮抵达北京。更让他忧心的是，广东官员卢兆龙等人早已暗中弹劾，称他“引异类入京，恐生隐患”，虽未阻拦行程，却也给此次回京蒙上了一层阴影。
早已等候在码头的内侍见一行人到岸，连忙上前躬身：“徐大人，陛下得知您已到京，急召您与西洋先生即刻入宫，车马已备妥。”
徐光启点头，示意葡萄牙人跟上，低声叮嘱统领公沙的西劳：“一会面圣，言语需谨慎，陛下虽好奇西洋之术，却也极具威严，切勿失了分寸。”公沙的西劳颔首，用生硬的中文应道：“徐大人放心，我等必谨守礼节。”
乾清宫御书房内，炭火正旺，朱由检端坐御案后，手中摩挲着一枚玉佩，神色深沉，眼底却藏着难掩的期待。
“臣徐光启，叩见陛下！”徐光启率先跪拜，身后的公沙的西劳等人也学着他的样子，单膝跪地，用生硬的中文齐声喊道：“葡萄牙铳师，参见大明皇帝陛下！”
朱由检抬手，语气带着几分温和，却不外露：“都起身吧。徐爱卿一路辛苦，这些西洋先生，便是你从澳门请来的铳师？”
“回陛下，正是。”徐光启起身，侧身引过公沙的西劳，“这位是葡萄牙铳师统领公沙的西劳，深谙西洋火炮操演之法，其余六位皆是技艺精湛的铳师，还有两位是铸炮工匠。”
朱由检的目光落在公沙的西劳身上，仔细打量着他眼中新奇更甚，缓缓开口：“公沙先生，你等在澳门，惯常使用何种火炮？威力如何？与我大明的火炮相比，有何不同？”
公沙的西劳躬身，语速缓慢却清晰：“回陛下，我们分三种炮。守城用红夷大炮，三千斤重，能轰塌城墙，但太笨，野战用不了。野战只用两种：一种是 6 磅青铜炮，八百斤重，两匹马拉着就能走，有效射程八百米，一炮能打散一队骑兵；另一种是 3 磅青铜炮，五百斤重，一匹马就能拉，有效射程六百米，射速快，专门压制步兵。还有你们大明的弗朗机炮，射速最快，但威力小，只能打近距离的步兵。”
朱由检点点头，又看向徐光启，脸色一沉：“爱卿一路过来，有没有人阻挠？”
“回陛下，波折不少。” 徐光启躬身道，“济宁遇劫，徐州被扣，广东卢兆龙弹劾臣‘通夷’，沿途官员多有刁难。若非陛下圣旨护身，臣恐怕到不了北京。”
“一群腐儒！” 朱由检冷哼一声，“只知抱残守缺，不知亡国之危！传朕旨意，卢兆龙贬为陕西县丞，再敢阻挠强军者，斩！”
徐光启心中一松，连忙谢恩。
朱由检摆了摆手，直奔正题：“朕要练一支一万人的西式军队，按你们葡萄牙的法子来。你给朕说实话，到底要多少人、多少枪、多少炮、多少银子？一笔一笔说清楚，不许含糊。”
“臣早已算好，全按葡萄牙海外远征军的编制来，绝无虚言。” 徐光启上前一步，翻开早已准备好的账册，“一万人的作战部队，再加一千九百人的后勤辅兵，总共一万一千九百人。”
“先说步兵，八千人，是核心。按莫里斯方阵配比：长矛兵三千零四十人，拿4米长的长矛，站在阵型中间，专门挡骑兵冲锋；重型火绳枪兵两千八百八十人，用长管鸟铳，有效射程八十米，两排交替射击，是主力火力；轻火绳枪兵一千四百四十人，用短管鸟铳，负责前出侦查、侧翼袭扰；还有六百四十名戟兵和刀牌手，专门砍杀冲破长矛阵的残余骑兵，填补阵型缺口。”
“然后是骑兵，一千五百人。四百名胸甲重骑兵，穿铁甲，拿长槊，专门反冲八旗骑兵；六百名卡宾轻骑兵，骑马机动，下马射击，负责侦查、追击。”
“最后是独立炮兵，五百人，不跟步兵混编。配八门 6 磅青铜野战炮，十二门 3 磅青铜野战炮，十六门轻型弗朗机炮。所有火炮都用马拉着，能跟着方阵一起推进。”
公沙的西劳补充道：“陛下，训练不能急。我们七个人，不可能直接教一万多人。我们先挑一百名最聪明、最能打的大明士官，教他们三个月，把火器操演、队列阵法、带兵方法都教会。然后这一百名士官，每人带一百个士兵，一层一层往下教。这样再过三个月，全军就能形成战斗力，半年就能拉上战场打仗。”
朱由检眼睛一亮，这个梯次训练的法子，比直接让洋人教兵靠谱多了。他追问道：“那装备呢？银子呢？”
徐光启指着账册，一笔一笔念道：“装备方面：重型火绳枪两千八百八十杆，每杆三两，共八千六百四十两；轻火绳枪一千四百四十杆，每杆二两五钱，共三千六百两；铁甲三千二百八十副，给火绳枪兵和重骑兵，每副二两五钱，共八千二百两；皮甲四千二百八十副，给长矛兵、短兵和轻骑兵，每副一两，共四千二百八十两。”
“火炮方面：八门 6 磅青铜炮，每门一千二百两，共九千六百两；十二门 3 磅青铜炮，每门八百两，共九千六百两；十六门轻型弗朗机炮，每门四百两，共六千四百两。”
“还有火药、铅弹、炮弹，三个月的用量，共六万两；一万一千九百人三个月的粮饷，包括军官俸禄，共十万两；训练用的靶子、器械，还有运炮的马车、帐篷，共一万五千两；杂项开支，比如医疗、修缮，共五千两。”
“所有加起来，一共二十三万零三百二十两白银，取整就是二十三万两。” 徐光启合上账册，躬身道，“臣每一笔都核算过三遍，没有一分虚夸。而且葡萄牙人的饷银，澳门议事会已经付了，不用陛下再出钱。他们的两个工匠，还能教大明工匠铸炮，以后就不用从澳门买了。”
徐光启看出他的为难，连忙道：“陛下，若是银子不够，我们可以分步来。先不招满一万一千九百人，先招那一百名士官，让公沙先生他们开始训练。等士官练好了，山西的银子也到了，我们再招士兵，一步一步来，绝不耽误事。”
朱由检缓缓点头，眼神变得坚定：“就按你说的办。明天开始，从京营和九边边军里挑士官，只要身强力壮、识字、有军旅经验的，挑最好的。徐爱卿，你亲自负责挑选，公沙先生负责考核。”
“火炮先运到工部军器局，派重兵看管。西洋先生们安置在会同馆，派专人保护，不许任何人骚扰。明天一早，把详细的训练计划和士官挑选标准，一起呈给朕。”
“臣遵旨！” 徐光启躬身应道，带着葡萄牙人缓缓退出。
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