中军大帐议事既毕，朱由检一行人移步至京营演武场，此时的演武场早已列阵整齐，旌旗猎猎如涛，寒风卷着甲叶碰撞的脆响，在空旷的场地上回荡。按照京营整顿后的操练规制，每日辰时过后，分练与合操交替进行，今日恰逢合操演练，各营将士皆按编制列队，甲胄在晨光中泛着冷冽的金属光泽，神情肃穆，蓄势待发。
英国公张维贤手持令旗，翻身跃上战马，立于演武场中央的高台上，高声传令：“演武开始！”令旗一挥，台下顿时响起三声铳响，震彻四野，这是合操的信号——按照规制，一铳起立，二铳列营，三铳开操，丝毫不乱。
最先动起来的是车兵营，士兵们推着制式兵车，步伐整齐，迅速列成连环车阵，兵车高一丈，车身蒙着厚实的牛皮，车辕两侧架着小型佛郎机铳，士兵们各司其职，有的稳固车阵，有的装填铳药，动作娴熟利落。张维贤在高台上高声解说：“陛下，此乃连环车阵，遇贼骑冲突，便以车为壁，坚壁不出，待其懈怠，再令战兵乘隙突袭。”
话音未落，东侧骑兵营已然出动，千名骑兵身着轻甲，手持马刀，策马奔腾，马蹄踏在冻土上，扬起阵阵尘土，如惊雷滚滚。骑兵们分为两队，一队正面冲锋，一队迂回包抄，队列整齐，进退有序，相较于往日的散乱，如今多了几分精锐之气。但朱由检看得分明，骑兵们的骑术虽有长进，却多是平原列阵冲锋，缺乏草原野战的灵活与凶悍，与后金八旗铁骑相比，仍有不小差距。
另一侧，步兵营与火器营协同演练，步兵手持长枪，列成方阵，稳步推进，枪尖如林，气势磅礴；火器营士兵则分列步兵方阵两侧，手持重型火绳枪，按照“三排轮射”之法，依次举铳、瞄准、发射，“砰砰砰”的铳声不绝于耳，铳烟弥漫在演武场上，久久不散。中者可获银牌赏赐，不中者则需罚练半个时辰，赏罚分明，将士们皆全力以赴。
成国公朱纯臣上前躬身道：“陛下，目前京营每日分练合操交替进行，每月初一、初八、十五、二十三会进行总阅，其余时日各营自行分练，重点操练野战配合与火器使用。只是将士们久居京师，缺乏实战历练，尤其是骑兵野战，与八旗铁骑相比，仍显稚嫩，难以正面抗衡。”
朱由检微微颔首，目光落在演武场上奋勇操练的将士身上，神色沉稳：“朕知晓，冰冻三尺非一日之寒。你等继续按规制操练，每月挑选精锐与边军交流，学习野战之法，朕会令工部加快火器铸造，补足京营装备，务必在半年之内，让京营野战能力再上一个台阶。”
“臣等遵旨！”张维贤、朱纯臣等人齐声应答，声震四野。朱由检又驻足观看了半个时辰，见各营操练有序，军纪严明，心中稍感欣慰，便带着亲信侍卫，启程返回皇宫。
此时的朝鲜汉城，景福宫勤政殿内，气氛凝重如冰，朝鲜仁祖李倧端坐于龙椅之上，眉头紧锁，神色焦虑，手中紧攥着后金使者送来的文书，指尖微微泛白。殿下，文武百官分列两侧，神色各异，或义愤填膺，或忧心忡忡，或沉默不语，一场关于如何应对后金索求的争论，已然爆发。
领议政金瑬率先出列，躬身启奏：“殿下，后金狼子野心，此次索要粮食、精铁，数额巨大，我朝历经壬辰倭乱，国力未复，粮库空虚，铁矿开采亦受战乱影响，根本无力满足如此苛刻的要求。且精铁乃军器之根本，若送予后金，无异于资敌，日后其兵强马壮，必再对我朝发难。臣以为，当委婉拒绝，同时加急整顿边防，联络大明，请求天朝出兵援助。”
金瑬出身西人党，是仁祖反正的核心功臣，性格沉稳务实，既不愿屈膝求和，也深知朝鲜国力薄弱，不敢轻易与后金交恶，主张以守为主，借大明之力牵制后金，贴合其一生谨慎、注重权衡的行事风格。
他的话音刚落，左议政崔鸣吉便上前反驳，语气急切却不失沉稳：“领议政所言差矣！后金势大，近年来屡败明军，就连大明辽东防线都岌岌可危，如今我朝孤立无援，若贸然拒绝，后金必以此为借口，举兵来犯。壬辰倭乱之后，我朝百姓流离失所，田园荒芜，根本无力与后金抗衡，一旦开战，必生灵涂炭，社稷危矣。”
崔鸣吉同样出身西人党，却比金瑬更为务实，甚至略带妥协，他亲历过战乱之苦，深知朝鲜的脆弱，主张“先安内，后御外”，在他看来，眼下最要紧的是保全社稷，而非固守名分。只见他继续说道：“臣以为，可暂且妥协，挑选一部分粮食与劣质精铁送往后金，拖延时日，同时暗中整顿军备，联络大明，待大明新军成型，再与后金交涉，收回失地，摆脱其控制。”
“不可！”礼曹判书金尚宪厉声反驳，大步出列，神色激昂，“崔大人所言，乃是屈膝投降之举！我朝乃大明属国，世代受天朝恩宠，若向夷狄低头，送粮资敌，不仅有负天朝，更会被后世唾骂！后金虽强，却也并非不可战胜，我朝可紧急招募青壮，整顿军队，加固城池，同时派人星夜前往大明，请求崇祯陛下出兵援助，只要上下一心，必能抵御后金侵扰，何需屈膝求和？”
金尚宪性情刚直，坚守儒家义理，秉持“华夷之辨”，一生力主抗金，反对任何形式的妥协，哪怕明知朝鲜国力薄弱，也不愿放弃气节，其言论掷地有声，引得不少主战派官员纷纷附和。
右议政洪瑞凤见状，上前躬身调和：“二位大人所言皆有道理，只是眼下局势危急，不可意气用事。拒绝则必遭兵祸，全送则国力难支，资敌助纣。臣以为，可采取折中之策：粮食可送两万石，精铁则以劣质铁料充数，谎称国内铁矿减产，难以满足需求，拖延后金索要的期限；同时，派使者前往大明，一方面奏明后金逼迫之事，请求援助，另一方面也向大明表忠心，稳固两国关系；此外，加急整顿京畿与边境防务，招募流民为兵，囤积粮食，做好开战准备，以防后金突然来犯。”
洪瑞凤性格温和，善于权衡利弊，不喜极端，其主张既避免了直接与后金冲突，也为朝鲜争取了准备时间，贴合当时朝鲜内忧外患、进退两难的处境，得到了不少中立派官员的支持。
殿内争论不休，主战派与主和派各执一词，互不相让，西人党内部也因此产生分歧，南人党官员则大多沉默不语，暗中观察局势——他们深知，无论主战还是主和，最终的决定权都在仁祖手中，且一旦决策失误，必遭牵连。
李倧坐在龙椅上，静静听着众臣的争论，神色愈发凝重。
沉思良久，李倧缓缓开口，语气疲惫却带着决断：“众卿所言，朕皆知晓。眼下社稷为重，百姓为重，不可贸然开战。就依洪右议政所言，派使者前往后金，送粮食两万石、劣质精铁一千斤，婉言告知后金，国内国力有限，难以满足全部要求，恳请宽限时日；同时，派密使星夜前往大明，面见崇祯陛下，奏明实情，请求天朝援助；令兵曹加紧整顿边防，招募青壮，囤积粮食，做好开战准备。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应答，虽有不甘，却也知晓这是眼下唯一的权宜之计。