天聪二年二月初三，寅时。
沈阳北门的城门吱呀一声打开，没有号角，没有鼓声，只有马蹄踏在积雪上的沉闷声响。一万名骑兵鱼贯而出，马蹄都裹着厚厚的棉布，踩在半尺厚的雪地上，几乎听不到声音。
皇太极骑在一匹通体雪白的战马上，走在队伍最前方。他没有穿华丽的汗服，只穿了一件普通的黑色铁甲，外面罩着一件破旧的貂裘，和普通士兵没有任何区别。阿济格、岳托、豪格等贝勒紧随其后，个个面色凝重，眼神警惕。
大军没有走通往开原的官道，而是转向了辽北山地。这里山高林密，积雪深厚，道路崎岖难行，却是避开察哈尔斥候的最佳路线。按照皇太极的命令，全军昼伏夜行，白天躲在山林中休息，用雪水就着冻硬的肉干充饥，不准生火做饭，不准大声喧哗，连战马都被戴上了嚼子，不准嘶鸣。
辽北的冬天，气温低至零下二十多度。寒风像刀子一样刮在脸上，割得生疼。士兵们的眉毛和胡须上都结了一层白霜，铁甲冰冷刺骨，仿佛要粘在皮肤上。但没有一个人抱怨，也没有一个人掉队。他们都是身经百战的老兵，知道这是战争，不是儿戏。
阿济格率领的前锋营走在最前方，他们逢山开路，遇水搭桥，为大军扫清障碍。遇到结冰的河面，就用斧头凿开冰面，铺上木板；遇到陡峭的山坡，就牵着战马一步步往上爬。岳托和豪格则分别率领左右两翼，在大军两侧十里范围内搜索前进，清除所有可能泄露消息的牧民和商旅。
第六天傍晚，大军终于抵达科尔沁地界。奥巴台吉早已率领三千科尔沁轻骑兵在约定地点等候。看到皇太极的大军，奥巴台吉连忙翻身下马，单膝跪地：“臣奥巴，参见大汗！大汗远道而来，辛苦了！”
皇太极翻身下马，扶起奥巴台吉。他的脸上布满了风霜，嘴唇干裂，眼睛却依旧明亮：“奥巴台吉不必多礼。军情紧急，大军不能停留。立刻让你的人准备好，半个时辰后出发。”
奥巴台吉一愣：“大汗，将士们连续行军六天六夜，早已疲惫不堪。不如在此歇息一晚，明日再走？”
“不行。” 皇太极摇了摇头，语气坚定，“兵贵神速。多罗特部还不知道我们已经到了，此时正是突袭的最佳时机。多耽搁一个时辰，就多一分危险。”
奥巴台吉不再多说，立刻传令下去。半个时辰后，一万名后金与科尔沁联军再次踏上征程。此时天色已黑，草原上伸手不见五指，只有天上的星星和地上的积雪，为大军指引着方向。
大军沿着科尔沁草原向西南方穿插，绕过察哈尔外围的几个警戒部落，悄无声息地向敖木伦河逼近。战马的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾，很快又被寒风吹散。
二月初十凌晨寅时，天色最暗的时候，大军终于抵达敖木伦河沿岸。
皇太极勒住战马，举目望去。远处的草原上，星星点点的灯火连成一片，正是多罗特部的大营。大营沿河岸扎营，背靠敖木伦河，前面是开阔的草原，营垒只有一圈简陋的木栅栏，几座了望塔孤零零地立在那里，塔上的哨兵缩着脖子，不停地搓着手，根本没有往远处看。
“好。” 皇太极低声道，眼中闪过一丝杀意。他转头对身边的众将说：“按照原定计划，兵分三路。阿济格率中路主力，正面直冲大营中央；岳托率左翼，绕到大营东侧；豪格率右翼，封锁西侧河岸。奥巴台吉率科尔沁骑兵，配合左右两翼，负责外围搜剿。济尔哈朗率殿后部队，守住外围，不准放走一个敌人。”
众将齐声应道，声音压得极低。
皇太极拔出腰间的佩刀，刀锋在黑暗中闪着寒光。他指向远处的敌营，沉声道：“寅时三刻，以火箭为号，三路同时出击。记住，不留俘虏，不降者，杀！”
众将纷纷领命，悄然率领各自的部队，向预定位置进发。夜色中，一万名骑兵如潮水般散开，悄无声息地包围了多罗特部的大营。空气中弥漫着紧张的气息，战马不安地刨着蹄子，士兵们握紧了手中的兵器，指节因为用力而发白。
寅时三刻，一道红色的火箭划破夜空，像一颗流星，坠向多罗特部的大营。
“杀！”
随着一声震天动地的呐喊，三路大军同时发起了冲锋。