崇祯元年二月十八，辰时。
朱由检端坐在御座上，明黄色的龙袍上还沾着一丝校场的火药味。他一夜未眠，昨日从校场回来，便连夜召见了王象乾和徐光启，对着地图推演到三更。此刻他的眼底带着淡淡的青黑，眼神却依旧锐利如鹰，指尖轻轻叩着御案，一下，又一下，敲得殿内所有人的心都跟着发紧。
王承恩侍立在侧，手里捧着三份奏折：一份是袁崇焕的敖木伦战报，一份是徐光启拟的互市章程，还有一份是王象乾的出使条陈。三份奏折都用朱笔圈过，边角被捏得发皱。
“都抬起头吧。” 朱由检终于开口，声音带着一丝彻夜未眠的沙哑，却字字清晰，“昨日德胜门校场，辽东的急报，想必诸卿都已经听说了。皇太极用了六天，走了一千里，灭了多罗特部。喀喇沁、土默特已经递了降表，再过三个月，漠南就插满后金的旗子了。”
殿内一片死寂，连炭火噼啪的声音都显得格外刺耳。
一旦漠南蒙古尽归后金，大明的北方防线就成了一张一捅就破的纸。可也没有人敢先说话，因为皇帝昨日已经在校场下了旨意：遣使河套，联络林丹汗。这旨意一旦拿到朝堂上，必然要吵翻天。
果然，吏科给事中刘懋第一个踏前一步，笏板举过头顶，声音清亮得像冰裂：“臣启陛下！昨日校场之事，臣已有耳闻。臣以为，遣使联蒙，万万不可！林丹汗豺狼心性，反复无常，昔日俺答封贡，我朝岁赐金帛百万，边墙之内仍年年烽火。今日若与之通好，开互市，是开门揖盗，以钱粮资敌！他日林丹汗兵强马壮，必成我大明心腹大患！”
他话音刚落，御史毛羽健立刻出列，躬身道：“刘给事中所言极是！《春秋》有云：‘夷狄豺狼，不可厌也。’我朝抄没晋商，府库稍充，正该整饬京营，加固边防，编练永卫新军。岂能将百姓的血汗钱，拿去喂蒙古的饿狼？臣请陛下，收回成命，闭互市，斩来使，以绝后患！”
两个言官一唱一和，引经据典，字字句句都站在道德的制高点上。后排的几个东林官员微微点头，却依旧垂着眼，没有出声。他们知道，言官的职责就是唱高调，真正的较量，在武将那边。
朱由检没有说话，只是目光缓缓扫过武将班首，落在英国公张维贤的身上。
张维贤须发皆白，头上的梁冠端端正正。此刻感觉到皇帝的目光，他轻轻咳嗽了一声，缓步出列。
“陛下，” 张维贤的声音沙哑，却字字沉稳，没有半分虚言，“言官们说的，是春秋大义。可老臣说的，是眼下的兵事。”
他抬起头，目光扫过满朝文武，“宣大边军，额兵七万，实则能披甲上阵者，不足三万，先前陛下，虽已下令补足饷银，但士兵军械尚未备齐。林丹汗麾下虽败，仍有三万控弦之士，皆是草原上的百战老兵。若是逼得他走投无路，要么投了后金，要么举兵南下。宣大千里防线，处处都是破绽，真打起来，朝廷至少要拨二百万两银子，调十万边军，才能勉强守住。”
他顿了顿，补充道：“老臣整顿京营三月，裁汰老弱，补充青壮，如今京营能战者，不过三万之数。这些人，只能守京师，出不得关。永卫营虽初见成效，却只有一千二百人，还没上过战场。若是宣大有事，京营和永卫营，都抽不出兵力增援。”
张维贤说完，躬身退回班列。
他话音刚落，成国公朱纯臣立刻踏前一步，脸上带着几分急切：“英国公所言极是！既然京营和边军都如此吃紧，朝廷的银子就更该用在刀刃上！如今京营正在添置甲仗、打造兵器，处处都要用钱。永卫营的操练，也需要大量的火药和铅弹。若是再拿出银子去和蒙古开互市，两头都顾不上，岂不是得不偿失？”
他话锋一转，语气里带着几分不易察觉的煽动：“依老臣之见，不如闭关自守。皇太极和林丹汗本就是死仇，让他们两家去打。等他们打得两败俱伤，咱们再出兵收拾残局，岂不是事半功倍？何必现在拿出银子，去贴补林丹汗那个白眼狼？”
朱纯臣话音刚落，几个世袭的勋贵立刻附和：“成国公所言极是！”“蒙古人不可信，不如坐观其斗！”“朝廷的银子，该花在咱们自己的兵身上！”
殿内顿时一片窃窃私语。
所有人都明白朱纯臣的心思。互市的银子更是要流到宣大，跟他们一点关系都没有。所谓 “闭关自守”，不过是想把朝廷的银子，都留在自己能掌控的京营里罢了。
朱由检看着朱纯臣，又看了看他身后那些附和的勋贵，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。他当然知道这些人的心思。昨日校场，他亲眼看见朱纯臣对着永卫营的方阵撇嘴，也听见他跟身边的人嘀咕 “洋人的花架子中看不中用”。这些人，眼里只有自己的田产和银子，根本不在乎这江山会不会亡。
“坐观其斗？” 朱由检忽然开口，声音很轻，却带着刺骨的寒意，“朱爱卿是觉得，皇太极会给林丹汗喘息的机会？还是觉得，林丹汗能撑过三年？”
他站起身，走到御座前的台阶上，目光扫过朱纯臣和那些附和的勋贵：“三年前，努尔哈赤死的时候，你们也是这么说的。你们说后金会内乱，会四分五裂。结果呢？皇太极即位不到一年，就打服了朝鲜。去年，你们说林丹汗有四十万蒙古，皇太极不敢动他。结果呢？多罗特部被灭，只用了一个半时辰。”
“等他们打完了，” 朱由检的声音陡然提高，“就轮到我们了！到时候，后金带着整个漠南的骑兵，从蓟州入关，直取北京。诸卿是打算带着家里的金银，去给皇太极当顺民吗？还是觉得，你们手里那些只会遛鸟斗鸡的京营子弟，能挡得住八旗铁骑？”
朱纯臣脸色煞白，“噗通” 一声跪倒在地。那些附和的勋贵也跟着跪倒，头埋得低低的，不敢出声。
“臣等死罪！”
“陛下息怒！”
朱由检没有看他们，目光转向张维贤，语气缓和了几分：“英国公，你觉得，朕遣使联络林丹汗，开互市，可行吗？”
张维贤再次出列，躬身道：“陛下圣明。以蒙制金，此乃上策。林丹汗如今已是穷途末路，我朝开互市，给他一条活路，他必然会牵制后金。只要能争取三到五年的时间，老臣定能整顿好京营，徐大人也能编练好永卫营。到时候，我大明兵强马壮，再与后金决战，胜算大增。”
“好。” 朱由检点了点头，转身走回御座，拿起王承恩手里的奏折，扬了扬，“朕意已决。派王象乾为正使，即刻前往河套，面见林丹汗。带一千支淘汰的旧鸟铳，五十门小型佛郎机炮，作为见面礼。开放张家口、大同两处互市，允许察哈尔用战马、牛羊、羊毛，换我朝的粮食、布匹、农具。”
“陛下！” 刘懋猛地抬起头，还要再说什么。
朱由检一眼扫过去，刘懋立刻闭上了嘴，重新低下头。
“听朕把话说完。” 朱由检一字一句道，“铁器，只准卖锄头、镰刀，不准卖刀枪、甲胄。他要是不答应，王象乾就回来。朕不求着他，是他求着朕活命。”
他顿了顿，目光落在张维贤身上：“京营整顿，事关京师安危，一刻也不能松懈。朝廷每年给京营的军饷，分文不少。互市的收入，三成归宣大边军，七成归国库，英国公，京营的操练你继续抓，永卫营的事，你也要多帮徐大人把把关。”
张维贤躬身道：“臣遵旨！定不负陛下所托！”
朱由检又看向跪在地上的朱纯臣，语气平淡：“朱爱卿，起来吧。朕知道你也是担心京营的事。只是以后，要多看看实情，少讲些空话。京营是大明的京营，不是哪一家的京营。好好整顿你手里的那点兵，别到时候真打起来，给咱们勋贵丢脸。”
朱纯臣如蒙大赦，连忙磕头谢恩。言官们见勋贵们都服了软，也不敢再说话。刘懋张了张嘴，最终还是叹了口气，躬身道：“臣遵旨。”
“散朝吧。” 朱由检挥了挥手，疲惫地靠在御座上。
百官依次退出乾清宫，脚步都放得很轻，生怕惊动了这位年轻的皇帝。殿内只剩下朱由检和王承恩两个人，炭火噼啪作响，映着朱由检的影子，在墙上拉得很长。
王承恩走上前，轻声道：“陛下，王大人已经在宫门外候着了，要不要传他进来？”
朱由检摇了摇头，看着殿外飘落的雪花，喃喃道：“让他先回去吧。明日一早，让他直接出发。告诉她，不必再来辞行了。”
王承恩躬身道：“奴才遵旨。”
乾清宫外，张维贤和朱纯臣并肩走着，脚下的积雪发出咯吱的声响。
朱纯臣压低声音，愤愤道，“咱们在京营累死累活，倒给那些洋和尚做了嫁衣。什么永卫营，不过是些花架子，真到了战场上，还不是得靠咱们京营？”
张维贤慢慢走着，花白的胡须在寒风中飘动。他看了朱纯臣一眼，语气冷淡：“朱兄，慎言。永卫营昨日的操练，你也看见了。那三线轮射，那方阵，比京营强了不止一点半点。陛下要编练新军，是为了大明的江山。再这样下去，别说银子了，连命都保不住。”
朱纯臣撇了撇嘴，不服气道：“强又怎么样？不过一千多人，能顶什么用？京营才是京师的根本。咱们世代掌管京营，难道还不如那些洋人？”
张维贤停下脚步，看着朱纯臣，眼神严肃：“朱兄，都什么时候了，你还想着那些私心？皇太极已经打到家门口了。再内斗下去，咱们都得成亡国奴。好好整顿你手里的兵，别到时候真打起来，第一个跑的就是你。”
说完，张维贤不再理他独自向前走去。
朱纯臣看着张维贤的背影，啐了一口，低声骂道：“老顽固！等着瞧吧，永卫营要是能成气候，我朱字倒过来写！”
风雪更大了，卷着两人的身影，消失在宫墙的拐角处。而乾清宫的灯火，依旧亮着，在漫天风雪中，像一点摇摇欲坠，却又死死不肯熄灭的孤星。