崇祯元年二月二十六，盛京。
从北京出发的快马，跑了整整八天，终于将密报送到了皇太极的案头。崇政殿的炭火烧得正旺，铜炉里的兽炭噼啪作响，映着皇太极黝黑的脸。他手里捏着那份写满蝇头小楷的密报，指节微微泛白，看了一遍又一遍。
殿内，代善、阿敏、莽古尔泰、范文程四人垂手而立，谁也没有说话。
“朱由检要和林丹汗开互市。” 皇太极终于开口，声音低沉得像闷雷，“用粮食、布匹换战马、牛羊。还送了一千支旧鸟铳，五十门小型佛郎机，给林丹汗当见面礼。”
莽古尔泰猛地一拍大腿，怒道：“这小子是想断我们的后路！大汗，给我两万骑兵，我立刻去打河套，把林丹汗的脑袋砍下来，看谁还敢跟他做买卖！”
“不可。” 代善摇了摇头，花白的胡须微微颤动，“林丹汗主力三万，都在河套驻牧。我们从沈阳去河套，千里迢迢，粮草不济。就算打赢了，也得损兵折将。况且，我们刚打完敖木伦，将士们还没休整过来，牛羊也冻死了不少，再打大仗，撑不住。”
“那怎么办？” 莽古尔泰急道，“难道就看着他们勾搭上？等林丹汗有了粮食，缓过劲来，跟明朝两面夹击，我们就完了！”
皇太极没有说话，目光转向站在一旁的范文程：“范先生，你说。”
范文程躬身出列，脸上没有丝毫慌乱：“大汗，依臣之见，此事不足为惧。明朝与林丹汗，从来就不是一条心。林丹汗要的是漠南蒙古的霸权，明朝要的是我们和林丹汗两败俱伤。他们开互市，不过是互相利用罢了。林丹汗得了粮食，只会先去收拾那些倒向我们的蒙古部落，绝不会先跟我们拼命。”
他顿了顿，走到地图前，手指点在朝鲜的位置：“如今我们最大的难处，是粮草。去年辽东大雪，粮草减产三成，各部都在闹饥荒。没有粮食，别说打仗，就是内部都要乱。而朝鲜，就在我们眼皮子底下，国小力弱，府库却有存粮。打朝鲜，十日可到汉城，一月可定全境，粮草唾手可得。”
“再者，” 范文程继续说道，“朝鲜是明朝的属国。我们打朝鲜，明朝必然要救。可明朝如今正在整顿京营，编练永卫营，根本抽不出陆军。最多也就是让登莱的水师出来晃一晃，做做样子。我们正好借此机会，看看明朝的水师实力，也让朝鲜那些人知道，谁才是辽东真正的主人。”
皇太极盯着地图上的朝鲜，眼神渐渐锐利起来。他沉吟片刻，猛地一拍案几：“好！就打朝鲜！”
“阿敏听令！”
“臣在！” 阿敏立刻踏前一步，脸上满是兴奋。
“你率镶蓝旗全部、正蓝旗一半，共一万五千骑兵，即刻出征朝鲜。记住三条：第一，不许屠城，不许劫掠百姓，我们要的是粮食，不是死地；第二，李倧只要肯投降，答应纳贡，就立刻撤军，不许恋战；第三，沿途把所有能带走的粮食、耕牛、铁器，全部带回盛京。”
“臣遵旨！” 阿敏躬身领命，声音洪亮。
“代善，你率正红、镶红两旗留守盛京，防备林丹汗偷袭。”
“臣遵旨！”
“莽古尔泰，你率正蓝旗余部驻守镇江，接应阿敏。”
“臣遵旨！”
一道道命令清晰利落，没有丝毫拖泥带水。皇太极走到殿外，望着漫天的风雪，声音冷得像冰：“朱由检想坐山观虎斗？那我就先打烂他的属国。我倒要看看，他能忍到什么时候。”
崇祯元年三月初五，阿敏率后金铁骑渡过鸭绿江。
朝鲜义州守军毫无防备，城防年久失修，一日即破。后金铁骑一路南下，势如破竹，沿途朝鲜州县望风而降。不到十天，大军就兵临汉城城下。
汉城景福宫勤政殿内，一片愁云惨雾。仁祖李倧坐在龙椅上，脸色惨白，手里的王圭不停地颤抖。殿下文武百官分列两侧，个个面如土色，窃窃私语。
“诸位爱卿，” 李倧的声音带着哭腔，“后金大军已经到了汉江南岸了，这可如何是好啊？”
礼曹判书金尚宪立刻出列，躬身拱手，声音铿锵：“殿下！后金蛮夷，豺狼成性，绝不可降！臣请殿下立刻移驾江华岛，凭借天险死守！同时派使者星夜前往登莱，求袁可立大人出兵救援！大明是我们的宗主国，绝不会坐视不管！”
话音刚落，左议政崔鸣吉就出列反驳：“金判书，这是亡国之言！江华岛弹丸之地，能守几天？大明远在千里之外，就算他们愿意出兵，等大军赶到，汉城早就破了！到时候后金屠城，满城百姓都要死，你就是千古罪人！”
“崔鸣吉！你敢说我是亡国罪人？” 金尚宪怒目圆睁，指着崔鸣吉骂道，“我朝鲜世代受大明恩宠，万历年间，若不是大明出兵，我们早就被日本灭了！如今大难临头，你不思报效，反而要屈膝投降，你对得起列祖列宗吗？”
“我不是要投降，我是要保全百姓！” 崔鸣吉也提高了声音，“金判书，你口口声声说要死守，可你看看城外的后金铁骑，再看看我们手里的几千老弱残兵，守得住吗？为了你一个人的名节，让满城百姓陪葬，你于心何忍？”
殿内顿时吵作一团，主战派和主和派争得面红耳赤。李倧坐在龙椅上，看着争吵的众臣，只觉得头晕目眩。他心里清楚，金尚宪说得对，可崔鸣吉说得更现实。
就在这时，一名内侍连滚带爬地跑了进来，跪倒在地：“殿下！登莱巡抚袁可立大人的急报！袁大人率领三十艘战船，已经到了鸭绿江口！还派快船送来了一千五百支鸟铳、三万两银子，让我们坚壁清野，死守待援！”
听到这话，金尚宪立刻精神一振：“殿下！你看！大明没有忘记我们！袁大人的水师已经到了，援军很快就会来了！”
崔鸣吉却摇了摇头，苦笑一声：“金判书，你还是不明白。袁大人的水师，只能在海上晃一晃，根本不敢登陆。他要是真的想救我们，早就带着陆军打过来了。一千五百支鸟铳，三万两银子，能挡得住一万五千后金铁骑吗？”
他转向李倧，深深一揖：“殿下，事已至此，别无选择。只能暂且与后金议和，答应他们的条件，拖延时日。等日后大明强盛了，我们再报仇雪恨。若是现在硬拼，只会亡国灭种啊！”
李倧沉默了许久，终于长长地叹了口气，泪水顺着脸颊流了下来：“罢了，罢了。就依崔爱卿所言。派使者去汉江南岸，和阿敏谈判。”
金尚宪闻言，扑通一声跪倒在地，痛哭流涕：“殿下！万万不可啊！殿下！”
李倧转过头，不忍再看他，挥了挥手：“退下吧。”
崇祯元年三月十二日，朝鲜与后金在江华岛签订盟约。朝鲜答应每年向后金缴纳粮食三万石、精铁五千斤，后金撤军。
盟约签订的那天，汉城下起了冷雨。金尚宪没有去送后金大军，他脱下官服，挂在景福宫的大门上，带着家人回了原籍，从此闭门不出，终身不仕后金。