入夜。
成国公府后院的密室里，只点了一盏油灯，昏黄的光缩在桌角，把大半间屋子都浸在阴影里。朱纯臣坐在背光的椅子上，身上半旧的棉袍拢得严实，只有一双眼睛在暗处泛着冷光。李国桢刚从后门摸进来，宽檐斗笠上还沾着夜霜，领口灌进来的冷风让他缩了缩脖子。
“朱公，不能再拖了。” 李国桢摘下斗笠放在桌角，压着嗓子开口，声音里带着压不住的焦躁，“早朝的旨意您该知道了？从宣大、延宁四镇调两千边军入京，还要编五千新军全按永卫营的法子练。这哪里是整训京营，这是要把咱们安插在营里的人全清出去，把最后这点兵权连根拔了啊！”
朱纯臣嗯了一声，指尖慢慢叩着桌面：“下午就递消息进来了。”
何止是知道。旨意刚下，他府里三个在京营当千户、百户的族侄就托人送了密信 兵部已经派人去各营核人定编，等边军一到就要打散混编，所有将校重新考核，不合格的一律革职。这一刀砍下来，朱家在京经营了几十年的人脉，能剩下十分之一就算好的。
“先前清空额、裁老弱，咱们咬咬牙也就认了，好歹营里的位置还攥在自己人手里。” 李国桢往前凑了凑，声音压得更低，“可这次不一样。等新军练出来，边军在京里扎下根，京营就彻底成了皇帝的私兵。到时候咱们这些人就是没牙的老虎，他想什么时候收拾就什么时候收拾。朱公，再不动手，就真没机会了。”
朱纯臣沉默了片刻，抬眼看向他：“我问你，英国公张维贤那边，能不能拉过来？”
李国桢一愣，随即眼睛亮了几分。
张维贤执掌京营二十余年，是勋贵里辈分最高、威望最重的人，京营上下半数将校都出自他门下。只要他肯点头，京营三万人马至少能稳住大半，连九门守军都能打通关节。有他站出来，这事的把握至少能多五成。
“难。” 李国桢皱起眉，实话实说，“张维贤这辈子都谨小慎微，凡事都留三分退路。之前清剿空额，他半句怨言都没有，老老实实照着陛下的意思办；这次京营改制，朝会上也只叹了口气，没敢硬顶。他是世袭罔替的国公，家底厚、根基深，犯不着跟着咱们冒抄家灭族的风险。”
“他是没风险吗？” 朱纯臣冷笑一声，语气里带着几分看透世事的凉薄，“你以为他这个京营提督能坐多久？陛下现在用他，不过是看他听话，暂时用着顺手。等新军练出来，边军站稳了脚，第一个撸的就是他。飞鸟尽良弓藏，这个道理，他在官场混了一辈子，不会不懂。”
他顿了顿，放缓了语气：“你不用逼他立刻站队。就找个由头去他府上一趟，跟他透个底 —— 咱们也不为难他，真到起事的时候，他只要睁一只眼闭一只眼，按兵不动就行。事成之后，京营提督还是他的，英国公府的权势只增不减，比现在天天看人脸色、步步退让强得多。”
李国桢沉吟着点头：“这话倒是能说到他心坎里。张维贤这辈子最看重的就是家族传承和手里的兵权。陛下现在一步步削他的权，他心里未必没有怨气。我明日夜里寻个由头去他府上一趟，探探他的口风，点到为止，绝不把话说透。”
“记住，逼急了，他反而会把咱们卖了换平安。” 朱纯臣叮嘱道，“他是老狐狸，分寸你自己拿捏。”
“我省得。” 李国桢应下，又接着说道，“朱公，我私下里盘算了一遍。咱们这边能实打实拉上船的，除了您和我，还有定国公府、成安伯府、忻城伯府，另外还有五家伯爵，总共九家勋贵。每家能凑出来的家丁护院，少则两百，多则八百，加起来一共三千二百人。这些人都是常年养在府里、跟着各家走南闯北的，忠心没问题，也都练过拳脚武艺，真打起来敢拼命。”
“京营那边呢？” 朱纯臣问道。
“京营十二团营里，咱们各家的族侄、旧部当着千户的有七个，百户二十三个，能直接调动的兵马大概四千五百人。” 李国桢道，“这些人都是受了咱们多少年恩荫的，一荣俱荣一损俱损，靠得住。京营的甲仗库里，铁甲、棉甲、长矛、腰刀都不缺，还有几百杆三眼铳和鸟铳，装备都是制式的，不比边军差。就是火药库一直由兵部直管，有专人看守，咱们的人碰不着，到时候得想办法先拿下火药库。”
朱纯臣默默算了算：满打满算能调动的人马近八千，其中三千心腹家丁是死士，四千多京营旧部有制式装备。但城里光永卫营就有三千精锐，还有三千巡防营全是皇帝的死忠；九门五千守军向来只听兵部调遣。真硬碰硬，胜算并不算大。
“所以才必须稳住张维贤。” 朱纯臣沉声道，“只要他按兵不动，京营剩下的两万多人就不会轻举妄动。咱们集中人手趁夜摸进紫禁城，直接诛杀崇祯。对外就说他失德致天怒人怨，流寇四起、建奴入关，是上天降罪，暴毙而亡。到时候逼张皇后下一道懿旨，迎福王入京继位。生米煮成熟饭，文武百官没人敢说什么。”
“那永卫营怎么办？” 李国桢有些担心，“永卫营就驻在朝阳门外，离京城不到十里。一旦城里有变，他们半天就能赶过来。那支队伍火器厉害，阵法也严，咱们的人未必挡得住。”
“这有何难。” 朱纯臣嘴角扯出一抹冷笑，“起事之前，派几队人混进朝阳门外的粮草大营放把火，再散布谣言说后金又破关入寇了，先乱他们的军心。等他们反应过来，咱们早就控制住皇宫、关上九门了。到时候拿着京营的印信调兵守城，他们没有圣旨敢强行攻城？那就是谋逆。”
李国桢眼睛一亮，连连点头：“朱公高明！是我虑浅了。”
“别高兴得太早。” 朱纯臣摆了摆手，脸上没有半分笑意，“这事成了，咱们是定策元勋；败了，就是九族俱灭。一步都错不得。”
他站起身，走到窗边，透过窗缝看着外面漆黑的夜色，声音冷得像冰：“你明日先去见张维贤，探准他的口风。同时通知各家，把家丁都悄悄集结到府里，藏好兵器铠甲，随时待命。边军入京还有大半个月，这段时间就是咱们唯一的机会。等边军到了，京营彻底稳住，就再没下手的地方了。”
“我明白。” 李国桢躬身应道，眼神里满是狠厉，“这次就赌一把大的。赢了，世代荣华；输了，大不了就是一死。总比等着被他一步步逼死强。”
朱纯臣没有回头，只是轻轻摆了摆手。
李国桢识趣地重新戴上斗笠，贴着墙根从后门悄悄退了出去。